”Inga pengar och inga svar” två år efter begravningsbyråns kollaps

BBCMargaret och David Fee betalade mer än 5 000 pund för sina ursprungliga begravningsplaner. Margaret och David Fee spenderade tusentals pund på förbetalda begravningsplaner för att minska traumat för sina nära och kära när de dog. Men 2022 var de bland 46 000 människor som upptäckte Safe Hands Plans Ltd – företaget som de litade på att organisera deras begravningar – hade kollapsat. Två år senare, och medan en pågående bedrägeriutredning undersöker företagets affärer, är Margaret och David inte närmare att få tillbaka en krona eller att hitta svarar att de ställer krav på vad som gick fel. Och med en ny regering på plats, uppmanar en konsumentgrupp ministrarna att starta en offentlig utredning av den nedlagda begravningsfirman. Margaret – en före detta vårdnadshavare vid NHS – sa att planerna betalades från Davids pensionspott. Hon sa att hon bara arbetade deltid, så hade en ”mycket liten” pensionspott. Paret, båda 78 år, är nu pensionerade och bor i Ratby, Leicestershire. De investerade 2 745 pund vardera från Davids pension för att betala för deras begravningar 2015. Safe Hands försäkrade dem att deras pengar var avskärmade och skyddade, med alla aspekter av begravningarna redogjort för. Men sju år senare, företaget gick till administration och med det gick parets pengar. Begravningsplaner är utformade för att göra det möjligt för människor att sätta undan pengar under sina liv, för att hjälpa deras familjer att betala för en begravning när de dör. gick i konkurs. Sedan juli 2022 har leverantörer krävt godkännande från Financial Conduct Authority (FCA), vilket ger konsumenterna bättre skydd. Safe Hands var ett av dussintals företag som verkade i den tidigare oreglerade förbetalda begravningssektorn och kollapsade fyra månader innan åtgärderna kom in. Serious Fraud Office (SFO) inledde sin utredning, som pågår, om Safe Hands i oktober 2023. Att betala ut för en ersättningsplan för begravning från Davids pension har lämnat paret med väldigt lite varje månad att leva på Som kunder som köpte direkt genom Safe Hands erbjöds Margaret och David chansen att betala halva beloppet igen för att förnya sin fullständiga plan med antingen Dignity eller Co-op. Margaret och David – en före detta elunderhållsingenjör – nappade på detta erbjudande och betalade en plan i förskott med pengar från Davids pensionsfond och den andra med en månatlig betalningsplan, båda med Dignity. De säger att företagets kollaps drabbade deras månatliga premier och lämnade dem i en sårbar finansiell situation.” Vi trodde aldrig att vi skulle vara i den här positionen för att betala av något månadsvis igen. Vi trodde att vi var bekväma. Nu kommer vi inte in i skuld men det finns inget kvar. Det finns inga pengar till godis”, sa Margaret. De tror att deras hälsa har lidit på grund av det. David talade tårfyllt medan Margaret tröstade honom, och sa: ”Det tar dig in, magsår och det genom oro, och alla dessa saker läggs till slut ”Och ibland tänker du, är det värt att fortsätta? Men det måste du.” Paret informerades om att företaget går i administration genom ett brev från FRP AdvisoryGill Marshall, en pensionerad mormor till fyra, betalade 4 000 pund för en begravningsplan för Safe Hands. Hennes man, Paul, dog plötsligt i åldern 57 när han var på en resa i Frankrike 2012.Familjen hade inte en plan, försäkring eller tillräckligt med pengar för att betala för hemresan.För att ta hem sin man och organisera hans begravning var Gill – från Grantham i Lincolnshire – tvungen att låna pengarna , tog ett dödsfallslån från regeringen och var nära att förlora familjens hem i processen.”Det var en riktigt svår tid och jag ville bara inte att mina barn skulle vara i den positionen”, sa hon. Hennes begravning, visade sig Gill tog ut en Safe Hands-plan. Hon tänkte inte mer på saken förrän ett brev kom den 19 september 2022, som informerade henne om att företaget hade gått till administration.” Du är bara vilse, eller hur? För att pengarna är slut,” sa hon. ”Du trodde att du var inrättad, och då har du inte bara inte fått någon begravningsplan, utan du har inte pengarna för att lägga dem i en annan.” Gill Marshall säger att hon kan har inte längre råd att skaffa en ersättningsplan för begravning. Administratörerna för Safe Hands, FRP Advisory, avböjde att kommentera den pågående situationen. Men det har utfärdat fyra offentligt tillgängliga lägesrapporter sedan det tog över administrationen av företaget. I sin senaste rapport från maj. , uppgav administratörerna att det hade ”fortsatt att driva anspråk”. Rapporten säger att det har gjort ”avsevärda framsteg med processen att bedöma planinnehavares inlämnade anspråk”. Däremot har företaget ännu inte kunnat lämna tillbaka några pengar till Safe Hands-kunder .Safe Hands började administreras 2022Före kollapsen av Safe Hands fanns det ingen branschreglering så länge pengarna förvarades i en trust, vilket innebär att de skulle hanteras noggrant av kontoförvaltare. Men i juli 2022 var allt förbetalt begravningsbyråer var tvungna att få godkännande från FCA.Safe Hands ansökte, men företaget drog då tillbaka sin ansökan. Oförmöget att handla utan reglering gick företaget till administration i mars 2022. FRP Advisory berättade för BBC:s planinnehavare är skyldiga uppskattningsvis 70,6 miljoner pund – och den förväntade avkastningen är mellan 8 miljoner pund och 10,9 miljoner pund. Inga återbetalningsvillkor Administratörernas framstegsdokument visar en serie finansiella transaktioner som gjordes innan Safe Hands kollapsade. Av de tiotals miljoner som är skyldiga planinnehavare visar dokumenten att 45,1 miljoner pund av investeringar gjordes på Caymanöarna – där det inte finns någon jurisdiktion i Storbritannien. Dessutom, 2018 , mottogs ett lån på cirka 3,5 miljoner pund av företagets tidigare ägare, Malcolm David Milson. Enligt dokument som lämnats in av Safe Hands on Companies House utfärdades den utan några återbetalningsvillkor. BBC har bjudit in Milson att kommentera betalningen, men han svarade inte. Finansexperten Lara Gee säger att antalet offshoreinvesteringar gör det svårt att räkna ut var pengarna har tagit vägen.Lara Gee – finansexpert och docent i redovisning vid University of Nottingham – säger att företaget hade gott om tid på sig att få ordning på sin ekonomi, för att kunna följa reglerna.” Under 2017 var Safe Hands själva en del av den ursprungliga gruppen av utgivare av begravningsvårdsplaner som gick samman för att diskutera branschens framtid och hur den borde regleras”, sa hon. i åtanke skulle du förvänta dig att de skulle titta på vad FCA kan kräva av dem, de skulle göra investeringar i linje med regleringskraven så att de skulle vara redo, långt fram, som många andra leverantörer gjorde.” Safe Hands – Mr Milson och Richard Philip Wells – kontaktades om företagets ekonomi, men de svarade inte. I oktober inledde Serious Fraud Office en utredning om Safe Hands Plans och dess moderbolag SHP Capital Holdings Ltd. Konsumentgruppen Fairer Finance säger med en ny regering på plats kommer den nu att driva på för en offentlig utredning. Den säger att den varnade finansministeriet och FCA vid ett möte redan 2017 om den ekonomiska situationen med Safe Hands och risken för att den skulle kollapsa. Den anser att om organisationerna hade vidtagit åtgärder hade den betydande förlusten för planhållarna kunnat undvikas. FCA säger vid den tiden att det hade begränsade befogenheter eftersom Safe Hands inte reglerades. Under tiden sa en talesman för finansministeriet: ”När det väl väcktes farhågor om marknaden för begravningsplaner gjorde vi det olagligt att sälja förbetalda begravningsplaner utan tillstånd från Financial Conduct Authority – skyddar 1,6 miljoner kunder och deras familjer.”Som svar på sin pågående utredning sa Serious Fraud Office till BBC att dess ”aktiva brottsutredning av påstådda bedrägerier” av Safe Hands och dess moderbolag SHP Capital Holdings Limited var Organisationen har inte gett någon indikation på hur lång tid utredningen kan ta, vilket är en liten tröst för dem som har förlorat pengar – som Margaret och David.” ”De har orsakat så mycket smärta för en så sårbar åldersgrupp.”