Inga nya friportar kommer i Budget efter ”comms cock-up”

Kanslern kommer inte att avslöja nya frihamnar i budgeten på onsdag, trots ett tillkännagivande från regeringen på fredagen som sa att hon skulle göra det. I uppsjön av pre-budgetgenomgångar verkar det som att Downing Street gick för långt och lovade att de nya lågskatteplatserna skulle öka tillväxten och jobb.Istället för att tillkännage fem nya frihamnar, vilket rapporterades allmänt, kommer kanslern att bekräfta nästa finansieringssteg för vissa befintliga frihamnar. Det hade varit ”en cock-up med kommunikationerna”, bekräftade en regeringstjänsteman till BBC på söndagen. Misstaget uppstod på grund av en förvirring mellan själva frihamnsområdena och de många tullområdena som finns inom dem. Kanslern, Rachel Reeves, skulle bekräfta fem nya tullområden inom befintliga frihamnar, sa tjänstemannen, inte nya frihamnar. Frihamnar är områden nära sjöfartshamnar eller flygplatser där importerade varor är fria från tullar. Företag i dessa områden betalar också lägre folkförsäkring för nyanställda och lägre fastighetsskatter. De är utformade för att öka ekonomisk aktivitet som handel, investeringar och skapande av jobb. Reeves kommer fortfarande att avslöja planer för en separat investeringszon i East Midlands, som var meddelade också på fredagen. Financial Times, som först rapporterade felet, sa att fredagens tillkännagivande, som gjordes medan premiärministern var vid Commonwealths regeringschefsmöte i Samoa, hade orsakat ”förbryllande” bland företag och tjänstemän inblandade i frihamnarna, eftersom de hade inte hört talas om några planer. Även om den felaktiga informationen sannolikt inte kommer att ha någon konkret inverkan på investeringsplanerna, kommer det att öka känslan av att verksamheten i Downing Street inte löper så smidigt som den borde. Tidigare denna månad rapporterades om friktion mellan nr 10 personal och Sue Gray lämnade sin roll som premiärminister Sir Keir Starmers stabschef. Nuvarande frihamnar finns runt hamnar i Inverness, the Forth, Teesside, the Humber, Liverpool, Anglesey, Milford Haven, Plymouth , Solent, Themsen och Felixstowe och Harwich. En talesperson för finansministeriet sa att regeringen var angelägen om att försäkra företag som planerar att investera i lågskattezonerna att planerna inte hade ändrats, och betonade att regeringen fortfarande var fast besluten att ”säkra seden På fredagen stödde Sir Keir konceptet med frihamnar som han sa ”fungerade bra”, trots att det är en politik som ärvts från den tidigare konservativa regeringen. Han tillade att frihamnar ”kan fungera bättre” med mer engagemang från lokala företag och politiker. Kritiker har dock föreslagit att de helt enkelt flyttar ekonomisk aktivitet eller jobb från en del av landet till en annan, snarare än att skapa nya möjligheter eller roller.