Indiens skolflickor leder en tyst cykelrevolution

APVillage-flickor går med cyklar de fått från sin skola i västra BengalNibha Kumari, invånare i Bihar, Indiens fattigaste delstat, minns hur en cykel förändrade hennes liv när hon fyllde 15. Under två år, sex dagar i veckan, cyklade hon två timmar dagligen från hem till skola och tränarklasser och tillbaka, med hjälp av en cykel som tillhandahålls av delstatsregeringen. ”Om jag inte hade en cykel, tror jag inte att jag kunde ha slutat gymnasiet. Det förändrade mitt liv”, säger Nibha, nu 27. Dottern till en bonde från Begusarai-distriktet, Nibha skickades för att bo hos sin moster 10 km bort för att gå i en närliggande grundskola. Rörligheten var utmanande för flickor och kollektivtrafiken var opålitlig. När Nibha återvände hem för gymnasiet hoppade hon på en cykel och navigerade på de svåra byvägarna för att fortsätta sin utbildning. ”Flickor har fått mycket självförtroende efter att de började använda cyklar för att gå till skolor och tränarklasser. Fler och fler av dem går i skolan nu. De flesta av dem har gratis cyklar”, säger Bhuvaneshwari Kumari, hälsoarbetare i Begusarai. Getty Images Ett antal indiska delstater ger gratis cyklar till flickor som går i skolan för att öka antalet kvinnliga inskrivningar. Hon har rätt. En ny peer-reviewed studie publicerad i tidskriften ScienceDirect avslöjar anmärkningsvärda insikter om skolgångna barn och cykling på landsbygden i Indien. Studien av Srishti Agrawal, Adit Seth och Rahul Goel fann att den mest anmärkningsvärda ökningen av cykling i Indien hade skett på landsbygden flickor – ökade mer än två gånger från 4,5 % 2007 till 11 % 2017 – vilket minskar könsskillnaden i verksamheten. ”Detta är en tyst revolution. Vi kallar det en revolution eftersom cykelnivåerna ökade bland flickor i ett land som har höga nivåer av ojämlikhet mellan könen när det gäller kvinnlig rörlighet utanför hemmet, i allmänhet, och för cykling i synnerhet, säger Agrawal. Statliga system för gratis utdelning av cyklar sedan 2004 har riktat sig till flickor, som hade högre avhopp från skolan än pojkar på grund av hushållssysslor och utmattande långa promenader. Det här tillvägagångssättet är inte unikt för Indien – bevis från länder som Colombia, Kenya, Malawi och Zimbabwe visar också att cyklar effektivt ökar flickors skolinskrivning och kvarhållande. Men omfattningen här är oöverträffad. De tre forskarna – från Delhis Indian Institute of Technology och Mumbais Narsee Monjee Institute of Management Studies – analyserade transportsätt för skolgående barn i åldrarna 5-17 år från en rikstäckande utbildningsundersökning, undersökte effektiviteten av statliga system som ger gratis cyklar till elever och testade deras inflytande på cykelhastigheten.Getty ImagesTamil Nadu var bland de första delstaterna att tillhandahålla cyklar till skolgående flickor. hittade. Cykling till skolan på landsbygden fördubblades under årtiondet, medan det i tätorter förblev stabilt. Indiska stadsvägar är notoriskt osäkra, med låg stadscykling till skolan kopplat till dålig trafiksäkerhet och fler bilar på vägarna. Indiens cykelrevolution är mest betydande i byar, med stater som Bihar, Västbengalen, Assam och Chhattisgarh som leder tillväxten. Dessa stater har en befolkning som är jämförbar med några av de största europeiska länderna. Att cykla var vanligast för längre sträckor på landsbygden än i stadsområden, fann studien. Indien började rapportera cykelbeteende för första gången först i den senaste folkräkningen 2011. Endast 20 % av dem som reste till jobbet utanför hemmet rapporterade cykling som sin huvudsakliga transportsätt. Men folk i byarna cyklade mer (21 %) än i städerna (17 %). Dessutom cyklade fler arbetande män (21,7 %) än sina kvinnliga motsvarigheter (4,7 %) till jobbet. ”Jämfört med internationella miljöer är denna nivå av könsskillnad inom cykling bland de högsta i världen”, säger Agrawal. Getty Images På landsbygden i Bihar cyklade nästan ingen flicka till skolan 2007 – denna nivå ökade till mer än 13% på ett decennium. Den amerikanska suffragisten Susan B Anthony sa berömt att cykeln ”har gjort mer för att frigöra kvinnor än något annat i världen. Det ger kvinnor en känsla av frihet och självtillit”. Forskare undrar om kvinnor cyklar mindre när de åldras på grund av minskade jobbmöjligheter och avhopp från arbetskraften. Nibha slutade cykla efter äktenskapet och flyttade till sina svärföräldrars hem. Medan hon fortfarande reser utanför huset när hon utbildar sig till lärare, när hon tillfrågas om hennes pendling, säger hon helt enkelt: ”Jag behöver inte cykeln längre.”