I skydd av kriget beslagtar extremister palestinsk mark – de hoppas permanent

BBCI den palestinska byn Battir, där uråldriga terrasser bevattnas av en naturlig källa, fortsätter livet som det har gjort i århundraden. Battir är en del av ett Unesco-världsarv och är känt för sina olivlundar och vingårdar. Men nu är det den senaste brandpunkten över bosättningar på den ockuperade Västbanken. Israel har godkänt en ny judisk bosättning här, tar bort privatägd mark för nya bosättarhus och nya utposter har upprättats utan ens israeliskt tillstånd. ”De stjäl vår land för att bygga sina drömmar på vår katastrof”, säger Ghassan Olyan, vars egendom är bland de beslagtagna. Unesco säger att man är oroad över bosättarnas planer runt Battir, men byn är långt ifrån ett isolerat exempel. Alla bosättningar ses som olagliga enligt internationell lag, även om Israel inte håller med. ”De bryr sig inte om internationell lag, eller lokal lag, och inte ens Guds lag,” säger Olyan. En del av Ghassan Olyans mark tas för en helt ny israelisk bosättning Förra veckan skrev Israels inrikes underrättelsechef Ronen Bar till ministrarna varnar för att judiska extremister på Västbanken utförde ”terror” mot palestinier och orsakade ”obeskrivbar skada” på landet. Sedan kriget började i Gaza har det skett en acceleration av bosättningstillväxten på den ockuperade Västbanken .Extremister i Israels regering skryter om att dessa förändringar kommer att förhindra att en oberoende palestinsk stat någonsin skapas. Det finns också farhågor för att de försöker förlänga kriget i Gaza för att passa deras mål. Yonatan Mizrahi från Peace Now, en israelisk organisation som övervakar bosättningstillväxten, säger att judiska extremister på Västbanken förvärrar en redan spänd och flyktig situation och gör det svårare än någonsin att avsluta konflikten mellan Israel och Palestina. Han tror på en ”blandning av ilska och rädsla” i det israeliska samhället efter den 7. Oktoberattacker, där 1 200 människor dödades driver bosättare att lägga beslag på mer mark, och färre människor ifrågasätter dem. En undersökning från Pew Research Center i juni antydde att 40 % av israelerna trodde att bosättningar gjorde landet säkrare, upp från 27 % 2013 Samtidigt sa 35% av de tillfrågade att bosättningarna skadar Israels säkerhet, en minskning från 42%. Herr Mizrahi oroar sig för att judiska extremister på Västbanken förvärrar en redan spänd och flyktig situation, vilket gör det svårare än någonsin att få slut på Israel. palestinsk konflikt. ”Jag tror att det är extremt farligt”, säger han. ”Det ökar hatet på båda sidor.” Sedan kriget bröt ut har bosättarnas våld mot civila palestinska på Västbanken ökat. Det hade redan varit på uppgång, men under de senaste 10 månaderna har FN dokumenterat omkring 1 270 attacker , jämfört med 856 under hela 2022. Enligt den israeliska människorättsorganisationen B’Tselem har trakasserier av israeliska bosättare under samma period tvingat ut palestinier från minst 18 byar på Västbanken, det palestinska territoriet mellan Israel och Jordanien som var tillfångatogs av Israel i Mellanösternkriget 1967 och har varit ockuperat sedan dess. Mellan 7 oktober och augusti 2024 dödades 589 palestinier på Västbanken – minst 570 av israeliska styrkor och minst 11 av bosättare, enligt FN. De inkluderar några som sägs ha planerat attacker såväl som obeväpnade civila. Under samma period dödade palestinier fem bosättare och nio medlemmar av Israels säkerhetsstyrkor. Den här veckan ska en palestinsk man i 40-årsåldern ha skjutits ihjäl efter att bosättare och israeliska soldater tagit sig in i Wadi al-Rahhel, nära Betlehem. Den israeliska militären sa att stenar tidigare hade kastats mot ett israeliskt fordon i närheten. Förra månaden dödades en 22-årig palestinsk man när dussintals bosättare rasade genom byn Jit, vilket ledde till internationellt fördömande. Israeliska säkerhetsstyrkor har gjort fyra arresteringar och har beskrivit händelsen som en ”allvarlig terrorhändelse”. Men resultaten i sådana fall är praktiskt taget straffrihet. Den israeliska medborgarrättsgruppen Yesh Din fann att mellan 2005 och 2023 slutade bara 3 % av de officiella utredningarna av bosättarvåld med en fällande dom. I brevet av Ronen Bar, som läcktes ut till israelisk media, var chefen för Israels säkerhetstjänst Shin Bet sade att radikala bosättare var uppmuntrade av lätthänta brottsbekämpande myndigheter. ”Extremt farliga” Nybyggare bor i exklusivt judiska samhällen som är etablerade i delar av Västbanken. Många bosättningar har juridiskt stöd från den israeliska regeringen; andra, kända som utposter, och ofta så enkla som husvagnar och korrugerade plåtskjul, är olagliga även enligt israelisk lag. Men extremister bygger dem oavsett i ett försök att beslagta mer mark. I juli, när FN:s högsta domstol för första gången fann att Israels ockupation av Västbanken, inklusive östra Jerusalem, var olaglig, sa den att landet borde stoppa all bosättningsverksamhet och dra tillbaka så snart som möjligt. Israels västallierade har upprepade gånger beskrivit bosättningar som ett hinder för fred. Israel avvisade fyndet och sa: ”Det judiska folket är inte ockupanter i sitt eget land.” Nu finns det farhågor om att extremister arbetar för att göra bosättningar på Västbanken oåterkalleliga. De har snabbt utökat sin kontroll över territoriet, med stödet av den mest högerextrema regeringen i Israels historia. Dessa extremister främjar annekteringsplaner på Västbanken och uppmanar också öppet till att bosätta Gaza när kriget är över. Nybyggare tjänar nu i hjärtat av Israels regering, i nyckelministerier. Just vid den tidpunkt då världsledare som är emot bosättningar uttrycker förnyad entusiasm för en tvåstatslösning – en efterlängtad fredsplan som skulle skapa en separat palestinsk stat – Israeliska religiösa nationalister, som tror att alla dessa länder med rätta tillhör Israel, lovar att göra drömmen om en oberoende palestinsk stat omöjlig. Analytiker tror att detta är anledningen till att vissa politiker vägrar att acceptera något avtal om vapenvila. ”Anledningen till att de inte vill att avsluta konflikten eller gå in i ett gisslanavtal beror på att de anser att Israel bör fortsätta kämpa tills det kan nå en punkt där det kan stanna inne i Gaza, säger Tal Schneider, politisk korrespondent för The Times of Israel. på lång sikt är deras ideologi mer rättfärdig”, tillägger hon. ”Detta är deras egen logik.” Israeliska myndigheter har under tiden tillkännagett planer på fem nya bosättningar, inklusive den i Battir, och deklarerat ett rekordstort landområde, minst 23 kvadratkilometer, för staten. Detta innebär att Israel betraktar det som israeliskt land, oavsett om det är i de ockuperade palestinska områdena, eller privatägt av palestinier, eller bådadera, och palestinier hindras från att använda det. Genom att ändra fakta på plats, som bosättarna beskriver det, hoppas kunna flytta tillräckligt många israeler till landet och bygga tillräckligt på det för att göra deras närvaro oåterkallelig. Deras långsiktiga förhoppning är att Israel formellt annekterar landet. Utanför statligt sanktionerade markbeslag har extremister också snabbt etablerat bosättningsutposter. I en av al-Qanoub, norr om Hebron, visade satellitbilder att nya husvagnar och vägar hade dykt upp under månaderna efter krigets början. Under tiden har ett helt palestinskt samhälle tvingats bort från landet. Vi körde till al-Qanoub med Ibrahim Shalalda, 50, och hans 80-årige farbror Mohammed, som berättade för oss att deras hem hade förstörts av bosättare i november förra året. närmade sig blockerade en extremistisk bosättare vägen med sin bil. Beväpnade israeler anlände snart. Gruppen – några soldater från Israel Defense Forces (IDF), med insignier på sina uniformer och en identifierad som en säkerhetsofficer för bosättningen – stoppade oss för kontroller. Bosättningsvakten tvingade de två palestinska bönderna ur bilen och genomsökte dem. Efter två timmar skingrade IDF-soldaterna bosättarna och lät BBC-bilen lämna. Ibrahim och Mohammed efter att fordonet stoppats började Israel att bosätta sig på Västbanken strax efter att ha erövrat den från Jordanien och ockuperat den för mer än fem decennier sedan. Successiva regeringar sedan dess har tillåtit smygande bosättningsexpansion. I dag uppskattningsvis bor tre miljoner palestinier på marken – exklusive det israeliskt annekterade östra Jerusalem – tillsammans med omkring en halv miljon judiska israeler i mer än 130 bosättningar. Men en framträdande högerextrem regeringsfigur som tillträdde 2022 lovar att fördubbla antalet bosättare till en miljon. Bezalel Smotrich tror att judar har en gudgiven rätt till dessa länder. Han leder ett av två högerextrema, pro-bosättarepartier som veteranpremiärminister Benjamin Netanyahu förde in i sin regeringskoalition efter att valet 2022 återförde honom till makten. Herr Smotrich fungerar som finansminister men har också en post i försvarsministeriet, vilket har tillåtit honom att göra genomgripande förändringar av den israeliska politiken på Västbanken. Han har investerat massivt statsfinanser i bosättningar, inklusive nya vägar och infrastruktur. Men han har också skapat en ny byråkrati, som tar makten från militären, för att snabba upp nybyggare. I hemligt inspelade kommentarer till anhängare skröt Smotrich att han arbetade för att ”förändra DNA” i systemet och för en de facto annektering som skulle vara ”lättare att svälja i det internationella och juridiska sammanhanget”. ”Mitt livs uppdrag”Religiösa nationalister har suttit i utkanten av israelisk politik i decennier. Men deras ideologi har sakta blivit mer populär. I valet 2022 tog dessa partier 13 platser i det israeliska parlamentet med 120 platser och blev kungamakare i Netanyahus högerkoalition. Under kriget har Bezalel Smotrich och medradikalkollegan Itamar Ben-Gvir, nu Israels nationella säkerhetsminister, upprepade gånger gjorde kommentarer som väckte social splittring och provocerade Israels västerländska allierade. Efter att Israels militär arresterade reservister anklagade för sexuella övergrepp på en palestinsk fånge, sa Ben Gvir att det var ”skamligt” för Israel att arrestera ”våra bästa hjältar”. Den här månaden föreslog Smotrich att det kan vara ”berättigat och moraliskt” att svälta Gazabor. Men det är på Västbanken och Gaza som extremhögern försöker göra permanenta förändringar. ”Det här är en grupp israeler som har varit emot alla typer av kompromisser med palestinierna eller Israels andra arabiska grannar”, säger Anshel Pfeffer, en veteran israelisk journalist och korrespondent för The Economist. Och med kriget i Gaza ser extremhögern en ny möjlighet. Herr Smotrich har uppmanat palestinska invånare att lämna, vilket ger plats åt israeler som kan ”få öknen att blomma”. Även om Netanyahu har uteslutit att återupprätta judiska bosättningar i Gaza, står han i tacksamhet för högerextrema partier som hotar att kollapsa hans koalition om han undertecknar ett ”vårdslöst” avtal om eldupphör för att föra hem israeliska gisslan som för närvarande hålls av Hamas. Extremisternas logik kan vara en som bara en minoritet av israelerna följer. Men det hjälper till att förlänga kriget och dramatiskt förändra landskapet på Västbanken – vilket orsakar långvariga skador på chanserna till fred.Översta bilden: Getty ImagesBBC InDepth är det nya hemmet på webbplatsen och appen för bästa analys och expertis från våra främsta journalister. Under ett distinkt nytt varumärke kommer vi att ge dig nya perspektiv som utmanar antaganden och djupgående rapportering om de största frågorna för att hjälpa dig förstå en komplex värld. Och vi kommer att visa upp tankeväckande innehåll från hela BBC Sounds och iPlayer också. Vi börjar smått men tänker stort, och vi vill veta vad du tycker – du kan skicka oss din feedback genom att klicka på knappen nedan.