Hustruns mod ”drogad av sin man och våldtagen av 50 män” under tio år

När turister i måndags förundrades över de heliga platserna i Avignon, den så kallade påvarnas stad, satt jag i en kvävande rättssal bredvid de historiska vallarna och såg en åldrande kvinna dras genom helvetets inälvor. Under fyra plågsamma år sedan polisen Gisele Pelicot har plågats av en outhärdlig sanning på sitt landsbygdshem. Att hennes man, Dominique, under de sista tio åren av ett till synes idylliskt äktenskap hade sluskat sömntabletter i hennes kvällsmål och sedan bjudit in främlingar att påstås våldta henne – med full syn på hans videokamera – när hon låg medvetslös. Denna skrämmande avslöjande fick henne att drabbas av ett totalt mentalt sammanbrott och drev henne till randen av självmord. Så hur kan vi börja föreställa oss de mörka tankarna som flög genom denna mitt- klass, 71-åriga mormors sinne igår, när hon för första gången såg de 50 män som anklagades för att ha kränkt henne när hon låg och sov? Hur kan vi förstå hennes demoner när de, en efter en, kallades inför en domare att uppge deras namn, ålder och yrken, och hon började absorbera det stora antalet till synes respektabla män – krögare, rörmokare, brandmän, butiksägare – i åldrarna 26 till 72 – som påstås ha smugit sig in i hennes hem för att misshandla henne? Sedan han greps, i november 2020 hade Pelicot inte heller sett sin man, Dominique Pelicot, i ögonen. När han tog plats i bryggan, och såg mer ut som en avunkulär pensionerad bankchef än arkitekten och videografen av voyeuristiska våldtäkter, svängde hon över sin advokat att stirra intensivt på honom. Bakom tonade glasögon, och iklädd en mönstrad, olivgrön klänning med en snygg kastanjebrun bob, var hennes enda kommentar till sin advokat, Antoine Camus, att hon var förvånad över hur mycket hennes man hade åldrats under sina fyra år i fängelse i häkte. Hon vill försäkra sig om att skammen inte ligger hos henne utan hos de anklagade. Innan rättegången sa Camus dock att hon hade varit ”väldigt orolig” över att möta sin man och höra detaljer om de övergrepp hon omedvetet utsattes för. Det är förståeligt nog. För när polisen undersökte en datorfil som Pelicot hölls gömd (artlöst märkt ”Övergrepp”) fann de att han hade filmat sin sovande fru som våldtogs häpnadsväckande 90 gånger, mellan 2011 och 2020. Eftersom många av de påstådda angriparna katalogiserades med namn, tillsammans med exakta beskrivningar av gärningarna de utförde greps 50. Ytterligare 22 kunde dock inte identifieras, och eftersom ärendet nu är avslutat kommer de aldrig att ställas inför rätta. ”Detta är en familj som är utplånad, förkrossade”, sa Camus före fallet. ”De är redo att möta denna prövning men vet att det kommer att bli mycket svårt. Alla älskade den här mannen, och i fyra år har de inte kunnat konfrontera honom med hans dubbelhet.” Det var först nu, tillade han, som Pelicot verkligen skulle lära sig, för första gången… vad som verkligen hände henne. ”Vi vet att hon inte visste något som tillfogades henne. Hon har inget minne av de våldtäkter hon utsatts för i tio år. Hon kommer att upptäcka (vad som gjordes med henne) under dessa fyra månader. Det är detta som gör det här fallet till en så fruktansvärd prövning för henne.” KameraikonGisele Pelicot, i mitten, sitter bredvid sin dotter Caroline Darian (andra till vänster) och hennes söner Florian Pelicot (vänster) och David Pelicot (andra höger) med sin fru Celine , rätt. Kredit: CHRISTOPHE SIMON/AFP Den här rättegången – som förväntas pågå fram till jul – är ett franskt rättsligt landmärke. Med 51 män, inklusive Pelicot, alla anklagade för grov våldtäkt, säger tjänstemän vid Vaucluses brottmålsdomstol att det är det största antalet åtalade att har prövats tillsammans under de senaste åren, säkerligen i sin region och möjligen var som helst i Frankrike. Så många var faktiskt tvungna att skohorns in i rättssalen i går att medan 18 av dem – redan häktade – trängdes in i en Perspex-skärmad brygga, ytterligare 32, som är fria mot borgen, satt i domstolens brunn (en uteblev, och en arresteringsorder har utfärdats). I Frankrike är detta också det första kända fallet av en man som påstås ha drogat sin fru för andra att utsätta sig för sexuella övergrepp – och den första som lyfter fram den växande praxisen att använda kemikalier för att göra offret medvetslöst innan det våldtas. Det kastar också spotlight på internetchattrum som det där Pelicot rekryterade sin frus påstådda våldtäktsmän och där han skrev ett inlägg videorna: en webbplats som nu är nedlagd för voyörer som kallas ”a son insu”, vilket översätts som ”utan att han eller hon vet”. Enligt fransk lag kunde Pelicot ha valt att låta rättegången höras bakom stängda dörrar, med endast Domen rapporteras. Med enormt mod valde hon dock på måndagen att ha en öppen förhandling och avstod även från sin rätt till anonymitet och lät sig fotograferas, flankerad av sin dotter Caroline Darian, innan rättegången inleddes. Hennes advokat, Mr. Camus, förklarade att hon fattade det här beslutet i hopp om att något gott kan komma av hennes förorening. ”Hennes första önskan är uppenbarligen att detta ska bli känt,” sa han till ett franskt nyhetsutbud. ”Hon vill att det här ska komma ut där, så så många som möjligt blir medvetna om den här typen av saker och det kan inte hända igen. ”Hon kommer inte att skämmas för det som hände henne, som andra våldtäktsoffer ofta är. Det är ett sätt för henne att visa att det går att återhämta sig från en sådan prövning. Och hon vill försäkra sig om att skammen inte ligger hos henne utan hos den anklagade.” I det avseendet har Pelicot redan vunnit. Så mycket var tydligt när jag såg de 50 påstådda våldtäktsmännen stå för att identifiera sig inför domstolspresidenten Roger Arata. var smutsiga utseende, sportiga hästsvansar, örhängen och skägg, och var nonchalant klädda i shorts och T-shirts; andra – till exempel den ensamma journalisten bland dem – var mer renodlade. Medan den stora majoriteten gav hemadresser inom Vaucluse-avdelningen, verkade de vara ett tvärsnitt av provinsfransmän. Ansikten man kan se i vilket hörn som helst tabac eller brasserie. ”Vi har inte att göra med vanliga våldtäktsmän”, insisterar försvarsadvokaten Louis-Alain Lemaire, som representerar fyra av de anklagade. När han talade före rättegången tillade han: ”De gick med på att gå ( till Pelikoternas hus) och ta deras ansvar. Men de hade inte intrycket eller alls avsikten att våldta sig – annars hade de inte åkt. Det är uppenbart. Och ändå, det är därför de åtalas – det kommer att bli en stor debatt.” Hans påståenden upprepades av Guillame de Palma, som representerar ytterligare sex av männen. ”Vi försvarar människor som har helt vanliga liv. Som över en natt ser sina liv förändras”, sa han innan fallet öppnades och hävdade att hans klienter inte hade någon aning om vad Pelicot hade i åtanke när han lockade dem till sitt hus. ställde inte de rätta frågorna – men de insåg ingenting”, sa han och repeterade ett argument som han uppenbarligen tänker använda i rätten. Det var ett påstående som upprepades av en av de anklagade männen, en trädgårdsmästare i 60-årsåldern, som talade med mig under en paus i måndagens utfrågning. Efter att ha träffat Pelicot genom ett swingerforum sa han att han hade blivit inbjuden till sitt hus i Mazan, en naturskön by 20 miles från Avignon, utan att veta att han skulle bli inbjuden att våldta sin sovande fru. När han väl insåg vad som pågick hade han snabbt lämnat, hävdade han – fast inte, erkände han, innan han sexuellt övergrepp på henne. Dessa ursäkter avfärdas helt och hållet av Pelicots advokat. ”De är inte herr alla. I verkligheten. Vi har en panel med mycket problematiska människor”, svarar Camus. Grimt tillägger han: ”Se bara på videorna. Min klient befinner sig i ett tillstånd av lugnande så djupt att hon verkar vara död. ”Oavsett vilken version av händelser domstolen föredrar är dock roten till detta fall en knappt trovärdig handling av äktenskapsförräderi. KameraikonDominique Pelicot Levereras Kredit: Levereras/ Tillhandahålls Under större delen av sitt äktenskap bodde familjen Pelicots i Paris, där de drev ett företag. Men efter att de gick i pension flyttade de till denna lugna provensalska by och hyrde en pittoresk stuga på en lugn gata för 1 100 pund i månaden. Det var här som de flesta av de våldtäkter påstås ha ägt rum. Utåt var Dominique Pelicot, vars bror är läkare, en respektabel figur som tillbringade sina dagar med att spela boule på den lokala klubben och cykla på sin racercykel. Hans fru tog hand om deras barnbarn och pysslade i trädgården. rättegången kommer dock psykologiska experter som undersökte Pelicot att avbilda en ”pervers personlighet” som saknar empati, som fick sparkar av att förnedra den fru som han fortfarande påstår sig avguda. Flera gånger i månaden, kommer det att hävdas, skulle han krossa kraftfulla lugnande medel i hennes kvällsmåltid, vänta tills hon förlorade medvetandet, ring sedan män som han träffade i chattrummet och berätta för dem att kusten var klar. För att säkerställa att de inte sågs sa han till de blivande våldtäktsmännen att parkera långt från huset, undvik att bära aftershave eller lukta cigarettrök, och se till att de inte lämnade något kvar i sovrummet. Det är fortfarande oklart om videorna han tog kommer att visas i domstol. Men efter att ha visats en av de sjuka filmerna förra året, när jag först undersökte det här fallet, om det ska spelas så hoppas jag att offret kommer att bespara sig själva prövningen att titta på det. Under åren har Pelicots hälsa drabbats av hennes upprepade droger, och hon gick ner mycket i vikt .Hon gick också till sin läkare med oförklarliga gynekologiska problem. Men hon kanske aldrig hade vetat vad som gjordes mot henne om hennes man inte hade arresterats 2020 – för att ha tagit smygbilder av kvinnliga shoppare i en närliggande stormarknad. När polisen genomsökte hans stuga i samband med det brottet hittade de videorna. Konfronterad med bevisen kunde hans otroliga fru bara säga ”jag var hans grej”, innan hon bröt ihop. Enligt hans advokat Beatrice Zavarro har Pelicot samarbetade fullt ut med utredarna och förklarade vad han gjorde och hur han gjorde det. Bara en fråga återstår för domstolen att avslöja, hon sa till mig: Varför tyckte han om att se kvinnan som han ”uppriktigt älskade” bli antastad som en trasdocka av underliga män? Under de följande månaderna kan hans eländigt förrådda, beundransvärt modiga hustru äntligen få veta vad som blev av henne när kvällsmaten var över. Vi får hoppas att hon kan stå emot den ångest som oundvikligen kommer att följa med den kalla sanningen. Om du eller någon du känner behöver hjälp, kontakta 1800 RESPECT (1800 737 732), eller Sexual Assault Counseling Australia på 1800 211 028, eller Lifeline på 13 11 14.