Hur Xi:s tillslag förvandlade Kinas finans-high-flyers till ”råttor”

Getty ImagesKina har slagit till mot företag inklusive fastigheter, teknik och finans ”Nu tänker jag på det, jag valde definitivt fel bransch.” Xiao Chen*, som arbetar i ett private equity-företag i Kinas finansiella nav, Shanghai, säger att han är har ett tufft år. För sitt första år i jobbet säger han att han fick nästan 750 000 yuan (106 200 $; 81 200 pund). Han var säker på att han snart skulle nå miljonen yuan. Tre år senare tjänar han hälften av vad han tjänade då. Hans lön frystes förra året och en årlig bonus, som hade varit en stor del av hans inkomst, försvann. Branschens ”glöd” har försvunnit, säger han. Det hade en gång fått honom att ”känna sig fancy”. Nu är han bara en ”finansråtta”, som han och hans kamrater hånfullt kallas på nätet. Kinas en gång blomstrande ekonomi, som uppmuntrade strävan, är nu trög. Landets ledare, Xi Jinping, har blivit försiktig med personlig rikedom och utmaningarna med ökad ojämlikhet. Tillslag mot miljardärer och företag, från fastigheter till teknik till finansiering, har åtföljts av socialistiska meddelanden om att uthärda svårigheter och sträva efter Kinas välstånd . Även kändisar har blivit tillsagda att visa upp sig mindre på nätet. Lojalitet mot kommunistpartiet och landet, sägs folk, övertrumfar nu den personliga ambition som hade förändrat det kinesiska samhället under de senaste decennierna. Mr Chens tjusiga livsstil har verkligen känt av nypa från denna u-sväng. Han bytte en semester i Europa mot ett billigare alternativ: Sydostasien. Och han säger att han ”inte ens skulle tänka på” att köpa igen från lyxmärken som ”Burberry eller Louis Vuitton”. Men åtminstone vanliga arbetare som han är mindre benägna att hamna i problem med lagen. Dussintals finanstjänstemän och bankchefer har fängslats, inklusive den tidigare ordföranden för Bank of China. Branschen är under press. Även om få företag har erkänt det offentligt, är lönesänkningar i bank- och värdepappersföretag ett hett ämne på kinesiska sociala medier. Inlägg om sjunkande löner har genererat miljontals visningar de senaste månaderna. Och hashtags som ”byta karriär från finans” och ”sluta med finans” har fått mer än två miljoner visningar på den populära sociala medieplattformen Xiaohongshu. Vissa finansarbetare har sett sin inkomst krympa sedan pandemins början, men många ser en viral social medieinlägg som en vändpunkt. I juli 2022 väckte en Xiaohongshu-användare upprördhet efter att ha skryt om sin 29-åriga makes månadslön på 82 500 yuan hos det högsta finansiella tjänsteföretaget China International Capital Corporation. vad en finansarbetare fick betalt och sin egen lön. Den genomsnittliga månadslönen i landets rikaste stad, Shanghai, var drygt 12 000 yuan. Det väckte en debatt om inkomster i branschen som hade startats av en annan löneskönande onlineanvändare tidigare samma år. Dessa inlägg kom bara månader efter att Xi ringde för ”gemensamt välstånd” – en politik för att minska det växande välståndsgapet. I augusti 2022 publicerade Kinas finansministerium nya regler som kräver att företag ”optimerar den interna inkomstfördelningen och vetenskapligt utformar lönesystemet”. Året därpå var landets främsta korruption watchdog kritiserade idéerna om ”finanseliter” och ”bara pengar spelar roll”, vilket gjorde finans till ett tydligare mål för landets pågående anti-korruptionskampanj.Getty ImagesShanghai är ett finansiellt nav och Kinas rikaste stad Förändringarna kom på ett svepande men diskret sätt , enligt Alex*, chef på en statskontrollerad bank i Kinas huvudstad Peking. ”Du skulle inte se ordern läggas i skrivna ord – även om det finns [an official] dokument det är verkligen inte för människor på vår nivå att se. Men alla vet att det finns ett tak på det [salaries] nu. Vi vet bara inte hur mycket taket är.” Alex säger att arbetsgivarna också kämpar för att hantera takten i tillslaget: ”I många banker kan orderna ändras oväntat snabbt.” ”De skulle utfärda den årliga vägledningen i februari , och i juni eller juli skulle de inse att utbetalningen av löner har överskridit kravet. De skulle sedan komma på sätt att sätta upp resultatmål för att dra av folks lön.” Chen säger att hans arbetsbelastning har minskat avsevärt eftersom antalet företag som lanserar aktier på aktiemarknaden har minskat. Utländska investeringar har minskat i Kina, och inhemska företag har också blivit försiktiga – på grund av tillslagen och den svaga konsumtionen. Tidigare handlade hans arbete ofta om nya projekt som skulle ge pengar till hans företag. Nu är hans dagar mestadels fyllda av sysslor som att organisera data från hans tidigare projekt. “Moralen i teamet har varit väldigt låg, diskussionen bakom chefernas ryggar är mestadels negativ. Folk pratar om vad de ska göra om tre till fem år. Det är svårt att uppskatta om folk lämnar branschen i stort antal, även om det har varit en del uppsägningar. Det är också ont om jobb i Kina nu, så även ett ekonomijobb med lägre lön är fortfarande värt att behålla. Men frustrationen är uppenbar. En användare på Xiaohongshu jämförde att byta jobb med att byta plats – förutom, skrev han, ”om du står upp kanske du upptäcker att din plats är borta.” Mr Chen säger att det inte bara är myndigheterna som har blivit kära i finansarbetare, det är Det kinesiska samhället i allmänhet. ”Vi är inte längre eftertraktade ens för en blind date. Du skulle bli tillsagd att inte gå när de hör att du jobbar inom finans.”*Namnen på finansarbetarna har ändrats för att skydda deras identiteter.