Hur X-användare tjänar tusentals på desinformation om val i USA och AI-bilder

BBC Vissa användare på X som tillbringar sina dagar med att dela innehåll som inkluderar felaktig information om val, AI-genererade bilder och ogrundade konspirationsteorier säger att de får betalt ”tusentals dollar” av webbplatsen för sociala medier. BBC identifierade nätverk med dussintals konton som åter- dela varandras innehåll flera gånger om dagen – inklusive en blandning av sant, ogrundat, falskt och falskt material – för att öka deras räckvidd och därmed intäkterna på webbplatsen. Flera säger att intäkterna från sina egna och andra konton sträcker sig från ett par hundra till tusentals dollar. De säger också att de samordnar att dela varandras inlägg på forum och gruppchattar. ”Det är ett sätt att försöka hjälpa varandra”, sa en användare. Vissa av dessa nätverk stöder Donald Trump, andra Kamala Harris, och några är oberoende. Flera av dessa profiler – som säger att de inte är kopplade till officiella kampanjer – har kontaktats av amerikanska politiker, inklusive kongresskandidater, som letat efter stödjande tjänster. Den 9 oktober ändrade X sina regler så att betalningarna gjordes till kvalificerade konton med en betydande räckvidd. beräknas efter mängden engagemang från premiumanvändare – gilla-markeringar, delningar och kommentarer – snarare än antalet annonser under deras inlägg. Många sociala medier tillåter användare att tjäna pengar på sina inlägg eller att dela sponsrat innehåll. Men de har ofta regler som tillåter dem att ta bort intäkter eller stänga av profiler som lägger upp felaktig information. X har inte riktlinjer för desinformation på samma sätt. Även om X har en mindre användarbas än vissa webbplatser, har det en betydande inverkan på den politiska diskursen. Det väcker frågor om huruvida X uppmuntrar användare att lägga upp provocerande påståenden, oavsett om de är sanna eller inte, i ett mycket känsligt ögonblick för amerikansk politik. BBC jämförde de ungefärliga intäkterna som rapporterats av några av dessa X-användare med det belopp de skulle vara förväntas tjäna, baserat på deras antal visningar, följare och interaktioner med andra profiler, och fann dem vara trovärdiga. Bland de vilseledande inlägg som delas av några av dessa nätverk av profiler fanns påståenden om valfusk som hade motbevisats av myndigheter och extrema, ogrundade anklagelser om pedofili och sexuella övergrepp mot president- och vicepresidentkandidaterna. Vissa vilseledande och falska inlägg som har sitt ursprung på X har även spridit sig till andra sociala medier med en större publik, som Facebook och TikTok. I ett exempel , säger en X-användare med ett litet antal följare att han skapade en manipulerad bild som påstås visa Kamala Harris arbeta på McDonald’s som ung kvinna. Andra användare drev sedan bevisfria påståenden om att det demokratiska partiet manipulerade bilder av sin kandidat.Ogrundade konspirationsteorier från X om mordförsöket på Donald Trump i juli plockades också upp på andra sociala medier. X svarade inte på frågor om huruvida sajten uppmuntrar användare att lägga upp sådana här inlägg, inte heller till förfrågningar om att intervjua ägaren Elon Musk. ”Det har blivit mycket lättare att tjäna pengar” Freedom Uncuts håla för att skapa innehåll – där han streamar och gör videor – är dekorerad med sagoljus i formen av en amerikansk flagga. Han säger att han är oberoende, men vill hellre att Donald Trump blir president än Kamala Harris. Free – som hans vänner kallar honom – säger att han kan tillbringa upp till 16 timmar om dagen i sin lya med att skriva inlägg på X och interagera med nätverket av dussintals innehållsskapare han är en del av och delar AI-genererade bilder. Han delar inte med sig av sitt fullständiga namn eller verkliga identitet eftersom han säger att hans familjs personliga information har avslöjats på nätet, vilket leder till hot. Han är inte på något sätt en av de mest extrema affischerna och har gått med på att träffa mig och förklara hur dessa nätverk på X opererar. Han säger att han har haft 11 miljoner visningar under de senaste månaderna sedan han började skriva regelbundet om det amerikanska valet. Han tar upp flera på skärmen när vi chattar hemma i Tampa, Florida. Mannen bakom Freedom Uncut-kontot säger att han kan tjäna i ”låga tusenlappar” från XSome är uppenbarligen satir – Donald Trump ser ut som en karaktär i The Matrix när han borstar undan kulor, eller president Joe Biden som diktator. Andra AI-bilder är mindre fantastiska – inklusive en bild av någon på taket av deras översvämmade hem när stridsflygplan passerar, med kommentaren: ”Kom ihåg att politiker inte bryr sig om dig den 5 november.” Bilden återspeglar Trumps påstående att det fanns ”inga helikoptrar, ingen räddning” för människor i North Carolina efter orkanen Helene. Påståendet har motbevisats av North Carolina National Guard, som säger att det räddade hundratals människor i 146 flyguppdrag. Freedom Uncut säger att han ser sina bilder som ”konst” som sätter igång en konversation. Han säger att han ”inte försöker lura någon” men att han kan ”göra så mycket mer genom att använda AI”. Eftersom hans profil tjänade pengar på, säger han att han kan tjäna ”låga tusentals” varje månad från X: ”Jag tror att det är blivit mycket lättare för människor att tjäna pengar.” Han tillägger att vissa användare han känner har gjort mer än fem siffror och hävdar att han skulle kunna bekräfta detta genom att se räckvidden för deras inlägg: ”Det är vid den tidpunkten det verkligen blir ett jobb .”Han säger att det är de ”kontroversiella” sakerna som tenderar att få flest visningar – och jämför detta med ”sensationella” traditionella medier. Freedom Uncut publicerar AI-genererade bilder, som ofta är satiriska, till stöd för Donald Trump eller kritiserar demokrater. han lägger upp ”provocerande grejer”, han säger att det ”vanligtvis är baserat på någon version av verkligheten”. Men han föreslår att andra profiler han ser gärna delar inlägg som de vet inte är sanna. Detta, säger han, är en enkel ”pengarskapare”. Freedom Uncut avfärdar oro för falska påståenden som påverkar valet och hävdar att regeringen ”sprider mer desinformation än resten av internet tillsammans”. Han säger också att det är ”mycket vanligt” för lokala politiker att nå ut till konton som hans på X för stöd. Han säger att några av dem har chattat med honom om att synas i hans liveströmmar och pratat med honom om att skapa och dela memes, AI-bilder och konstverk för dem. Kan något av dessa inlägg – vilseledande eller inte – ha en påtaglig inverkan på detta val?” Jag tror att du ser det just nu. Jag tror att mycket av Trumps stöd kommer från det”, säger han. Enligt Freedom Uncuts uppfattning finns det ”mer förtroende för oberoende medier” – inklusive konton som delar AI-genererade bilder och desinformation – än i ”vissa traditionella medieföretag” .’Inget sätt att komma till sanningen’. Går mot varandra med de pro-Trump-konton som Freedom Uncut beskriver är profiler som Brown Eyed Susan, som har mer än 200 000 följare på X. Hon är en del av ett nätverk av ” die-hard” konton som publicerar innehåll flera gånger varje timme till stöd för den demokratiska kandidaten Kamala Harris. Medan hon använder sitt förnamn delar hon inte med sig av sitt efternamn på grund av hot och övergrepp hon har mottagits på nätet. När hon pratar med mig från Los Angeles säger Susan att hon aldrig hade för avsikt att börja tjäna pengar på sina inlägg – eller för att hennes konto skulle kunna ” explodera”. Ibland gör hon inlägg och delar om mer än 100 meddelanden om dagen – och hennes individuella inlägg når ibland mer än två miljoner användare vardera. Hon säger att hon bara tjänar pengar på sina inlägg för att hon fick en blå bock, vilket markerar betalda användare på webbplats och några framstående konton. ”Jag bad inte om det. Jag kan inte dölja det, och jag kan inte lämna tillbaka det. Så jag klickade på monetize”, berättar hon för mig och uppskattar att hon kan tjäna ett par hundra dollar i månaden. Susan berättade för BBC i ett videosamtal att nätverket av konton hon interagerar med förstärker varandras inlägg för att hjälpa Kamala Harris att vinna valet. från inlägg om policy har några av hennes mest virala inlägg – som samlat på sig mer än tre miljoner visningar – främjat ogrundade och falska konspirationsteorier som tyder på att mordförsöket i juli iscensattes av Donald Trump. Hon erkänner att en medlem av folkmassan och skytten var dödade, men säger att hon har genuina frågor om Donald Trumps skada, säkerhetsbristerna och om händelsen har utretts ordentligt. ”Det finns inget sätt att komma till sanningen i detta. Och om de vill kalla det konspiratoriskt så kan de, säger hon. Susan delar också med sig av memes, av vilka några använder AI, med sikte på den republikanska utmanaren. Flera mer övertygande exempel får honom att se äldre eller dålig ut. Hon säger att dessa ”illustrerar hans nuvarande tillstånd”. Andra visar att han ser ut som en diktator. Hon hävdar att alla hennes bilder är ”uppenbara” förfalskningar. Liksom Freedom Uncut säger hon att politiker, inklusive kongresskandidater, har kontaktat henne för stöd och hon säger att hon försöker ”sprida så mycket medvetenhet” som hon kan för dem.’De vill att det ska vara verkligt’Efter en bråk om huruvida Kamala Harris en gång arbetat på McDonald’s, delades en manipulerad bild av henne i snabbmatskedjans uniform på Facebook av hennes supportrar och blev viral. När några pro-Trump-konton insåg att det var en redigerat foto av en annan kvinna i uniformen, utlöste det ogrundade anklagelser om att bilden kom från själva Demokratiska partiet. Ett konto som heter ”The Infinite Dude” på X verkade vara den första att dela bilden med bildtexten: ”This is fejka”. Personen bakom bilden säger till mig att han heter Blake och att han delade den som en del av ett experiment. Hans profil har inte alls lika många följare som de andra kontona jag har pratat med. När jag ber om bevis för att han har manipulerat bilden sa han till mig att han har ”originalfilerna och tidsstämplarna för skapande”, men han delade inte dessa med mig som han säger spelar bevis inte så stor roll. ”Folk delar innehåll inte för att det är verkligt, utan för att de vill att det ska vara verkligt. Båda sidor gör det lika – de väljer bara olika historier att tro på”, säger han. Blake säger att han manipulerade den här bilden för att få det att se ut som om en ung Kamala Harris bar en McDonalds-uniform. Hans politiska lojalitet är fortfarande oklart och han säger att detta ”är” t om politik”.X säger online att dess prioritet är att skydda och försvara användarens röst. Webbplatsen lägger till manipulerade medieetiketter till vissa AI-genererade och manipulerade videor, ljud och bilder. Den har också en funktion som heter Community Notes, som samlar in faktagranskning från användare. Under valet i Storbritannien vidtog X åtgärder över ett nätverk av konton som delar falska klipp som jag undersökte. I den amerikanska valkampanjen har jag dock inte fått något svar på mina frågor eller förfrågningar om att intervjua Elon Musk. Det spelar roll – eftersom sociala medieföretag som hans kan påverka vad som händer när väljarna går till valurnorna. Marianna Spring undersökte den här historien med hjälp av henne Undercover Voters – fem fiktiva karaktärer baserade på data från Pew Research Center – som låter henne förhöra vad vissa användare rekommenderas på sociala medier. Deras konton på sociala medier är privata och skickar inga meddelanden till riktiga människor. Ta reda på mer om dem här – och på BBC Americasts podcast på BBC Sounds.