Hur tjänar WhatsApp pengar?

Getty ImagesDe huvudsakliga meddelandeapparna är alla gratis att använda, så vad har de för dem? Under de senaste 24 timmarna har jag skrivit mer än 100 WhatsApp-meddelanden. Ingen av dem var särskilt spännande. Jag gjorde upp planer med min familj, diskuterade arbetsprojekt med kollegor och utbytte nyheter och skvaller med några vänner. Jag kanske behöver förbättra mitt spel, men även mina tråkigaste meddelanden var krypterade som standard och använde WhatsApps kraftfulla datorservrar, inrymda i olika datacenter runt om i världen. Det är inte en billig operation, och ändå har varken jag eller någon av de jag chattade med igår någonsin gjort av med några pengar för att använda det. Plattformen har nästan tre miljarder användare över hela världen. Så hur tjänar WhatsApp – eller zapzap, som det heter i Brasilien – sina pengar? Visserligen hjälper det att WhatsApp har ett enormt moderbolag bakom sig – Meta, som också äger Facebook och Instagram .Enskilda, personliga WhatsApp-konton som mina är gratis eftersom Whatsapp tjänar pengar på företagskunder som vill kommunicera med användare som jag. Sedan förra året har företag kunnat skapa kanaler gratis på Whatsapp, så att de kan skicka ut meddelanden som ska läsas av alla som väljer att prenumerera. Men vad de betalar en premie för är tillgång till interaktioner med enskilda kunder via appen, både konversations- och transaktionsbaserade. Storbritannien är jämförelsevis i sin linda här, men i den indiska staden Bangalore till exempel kan nu köpa en bussbiljett och välja din plats, allt via Whatsapp. ”Vår vision, om vi får allt detta rätt, är ett företag och en kund ska kunna få saker gjorda rätt i en chattråd”, säger Nikila Srinivasan, vice vd för affärsmeddelanden på Meta. ”Det betyder att om du vill boka en biljett, om du vill initiera en retur, om du vill göra en betalning, bör du kunna göra det utan att någonsin lämna din chatt tråd. Och sedan bara gå tillbaka till alla andra konversationer i ditt liv.” Företag kan också nu välja att betala för en länk som lanserar en ny WhatsApp-chatt direkt från en onlineannons på Facebook eller Instagram till ett personligt konto. Ms Srinivasan berättar för mig att detta ensam nu är värt ”flera miljarder dollar” för teknikjätten. MetaMetas Nikila Srinivasan säger att syftet är att företag i allt högre grad ska kommunicera med kunder via WhatsappAndra meddelandeappar har gått olika vägar.Signal, en känd plattform för sina meddelandesäkerhetsprotokoll som har blivit industristandard, är en ideell organisation. Den säger att den aldrig har tagit pengar från investerare (till skillnad från Telegram-appen, som är beroende av dem). Istället drivs den på donationer – som inkluderar ett tillskott på 50 miljoner dollar (38 miljoner pund) i kontanter från Brian Acton, en av medgrundarna av WhatsApp, 2018. ”Vårt mål är att komma så nära som möjligt att få fullt stöd av små givare, förlitade på ett stort antal blygsamma bidrag från människor som bryr sig om Signal”, skrev dess president Meredith Whittaker i ett blogginlägg senast year.Discord, en meddelandeapp som till stor del används av unga spelare, har en freemium-modell – det är gratis att registrera sig, men ytterligare funktioner, inklusive tillgång till spel, kommer med en prislapp. Den erbjuder också ett betalmedlemskap som heter Nitro, med fördelar inklusive högkvalitativ videoströmning och anpassade emojis, för ett månadsabonnemang på $9,99. Snap, företaget bakom Snapchat, kombinerar ett antal av dessa modeller. Den har annonser, har 11 miljoner betalande prenumeranter (i augusti 2024) och säljer även augmented reality-glasögon som kallas Snapchat Spectacles. Och det har ytterligare ett trick i rockärmen – enligt webbplatsen Forbes tjänade företaget mellan 2016-2023 nästan 300 miljoner dollar enbart av intresse. Men Snaps huvudsakliga intäktskälla kommer från annonsering, vilket ger mer än 4 miljarder dollar per år. Getty Det brittiska företaget Element tar betalt av regeringar och stora organisationer för att använda sitt säkra meddelandesystem. Dess kunder använder dess teknik men kör den själva, på sina egna privata servrar. Det 10-åriga företaget har ”tvåsiffriga miljoner intäkter” och ”nära lönsamhet”, berättar dess medgrundare Matthew Hodgson. Han tror att den mest populära affärsmodellen för meddelandeappar förblir den ständiga digitala favoriten – reklam. [many messaging platforms] sälja annonser genom att övervaka vad folk gör, vem de pratar med och sedan rikta in dem med de bästa annonserna”, säger han. Tanken är att även om det finns kryptering och anonymitet på plats behöver apparna inte se den faktiska innehållet i de meddelanden som delas för att ta reda på mycket om deras användare, och de kan sedan använda den informationen för att sälja annonser. ”Det är den gamla historien – om du som användare inte betalar, så är chansen stor att du är produkt”, tillägger Mr Hodgson.