Hur orolig ska jag vara för stigande oljepriser?

I takt med att konflikten i Mellanöstern vidgas, övervakas de stigande oljepriserna noggrant. Oljekostnaden påverkar allt från priset på mat i snabbköpet till hur mycket det kostar att fylla din bil. Priset på råolja har nästan stigit 10 % denna vecka till cirka 78 dollar per fat då konflikten har intensifierats. Det kan tyckas vara ett stort hopp, men priset på råolja tenderar att vara volatilt, och i efterdyningarna av Rysslands invasion av Ukraina nådde ett fat med benchmark Brent-råolja nästan 130 dollar. Uppgången kommer när många länder, inklusive Storbritannien, har precis börjat återhämta sig från den kraftiga ökningen av oljepriserna efter Covid-pandemin och Rysslands krig i Ukraina. Så hur oroliga ska vi vara? Råolja är en nyckelingrediens i bensin och diesel, vilket innebär att högre oljepriser kan driva upp priserna vid pumparna precis när de precis har nått sin lägsta nivå på tre år. Om ett företag som levererar varor, t.ex. eftersom livsmedel drabbas av högre bränslekostnader, kommer det också sannolikt att höja sina priser. Dessa ökade kostnader kan sedan föras över av stormarknader som säljer maten till oss, konsumenten. Levnadskostnaderna stiger.” Allt vi går och köper i butiken har transporterats runt och har gjorts av saker som har transporterats runt. Ökningen av bränslekostnader tenderar att filtrera in i allt,” Callum Macpherson, chef för råvaror på Investec, säger till BBC.Andrew Bailey, guvernör för Bank of England, som sätter räntorna, har varnat för att konflikten i Mellanöstern har potential att ha en ”mycket allvarlig” inverkan på Storbritannien. Mr Bailey sa att han var följa utvecklingen ”extremt noga”. Detta kommer när han signalerade att räntorna är på väg nedåt, och Storbritanniens utsikter för inflationen – som har sjunkit efter att ha drivits upp av höga olje- och gaspriser 2022 – ser ljusare ut. Än så länge har en uppgång till cirka 78 dollar per år. fat är inte tiden för varningsklockor. Om det ”värsta scenariot” med ytterligare eskalering inte förverkligas kommer oljepriset sannolikt att ”falla tillbaka ganska snabbt”, säger Caroline Bain, chefsekonom på Capital Economics. världens sjunde största oljeexportör, med hälften av sin export till Kina. Om leveranserna avbröts skulle Kina kunna vända sig till Ryssland. Men Bain varnar för att marknaderna är ”fint balanserade”, och om konflikten eskalerar, ”att ta ut en medelstor leverantör som Iran skulle leda till en ökning i priserna”. Hon säger att det är ”mer än tillräckligt med kapacitet” globalt för att täcka gapet om iransk produktion går förlorad, men det är frågan om var Saudiarabiens ”lojalitet kommer att ligga” som världens näst största oljeproducent och om den kommer att öka eller begränsa ytterligare produktion. Macpherson säger att om Israel beslutade sig för att attackera Irans oljesektor, skulle en ökning av priset på Brent-olja kunna öka kostnaderna för att fylla på pumparna ”ganska snabbt”. Han förklarar att det här scenariot kan hota den allmänna inflationen i Storbritannien, vilket i sin tur kan påverka alla beslut från Bank of England att sänka räntorna. Han påpekar dock också att ”det kanske inte i slutändan kommer att bli någon avbrott i utbudet” alls. Den direkta effekten av Irans oljeproduktion är inte det enda problemet. Det finns en risk att varje eskalering i regionen kan blockera Hormuzsundet, en relativt smal kanal genom vilken en enorm mängd oljetankfartyg passerar – ungefär en tredjedel av den totala sjöburna oljan. Det är också vägen genom vilken en en femtedel av flytande naturgas (LNG) transporteras, en råvara som världen har blivit mer beroende av sedan sanktioner infördes mot Ryssland efter dess invasion av Ukraina. Asien är mest fysiskt beroende av flödet av olja och gas ut ur Persiska viken , och den omedelbara effekten av en eskalering skulle vara betydande. Störningar i LNG-transporter från en av världens största exportörer i Qatar skulle leda till högre gaspriser – vilket i sin tur kan leda till en ökning av hushållens gas- och elräkningar. Precis som med olja filtrerar gaspriserna ner leveranskedjorna, vilket påverkar kostnaden för praktiskt taget alla varor. Storbritanniens energiräkning har stigit med 10 % för denna vinter, men förutspås för närvarande falla något i januari. Denna prognos kan naturligtvis ändras om en upptrappning till konflikten i Mellanöstern påverkar den globala gastillgången och leder till högre priser. Men Bain säger att risken för att sundet blockeras till följd av konflikten är liten. Och om det visar sig, tillägger Macpherson att effekten på Storbritannien skulle vara minimal, med tanke på att det mesta av Europas gas levereras huvudsakligen från Norge. Det finns många möjliga utfall, men när det gäller vad som kommer att hända med oljepriserna under de kommande veckorna och månader, ”ingen vet”, medger Macpherson. Det finns ett ”brett spektrum” av vad som kan komma härnäst, tillägger han, men ”det finns verkligen inget sätt att säga var vi kommer att vara den här gången nästa vecka”.