Hur Eskom har hållit lamporna tända

Ed Habershon / BBCBusiness är bättre för restaurangägaren Sizeka Rashamosa nu när hon har en pålitlig elförsörjning Regelbundna strömavbrott hade blivit ett inslag i det sydafrikanska livet och matade känslor att landet rörde sig i fel riktning, men elförsörjningen har varit oavbruten sedan mars låter folk undra vad som har förändrats. Det är en skarp vinterdag i Johannesburg, en klarblå himmel som skimrar över den livliga townshipen Alexandra, eller Alex, som det är mer allmänt känt här i Sydafrika. Sizeka Rashamosa står i sin restaurang , en ström av människor som virvlar runt henne, några levererar lådor med öl, en annan grillar kött på en kokplatta. En grupp unga män sitter vid ett soldränkt bord. ”Jag kan inte prata”, säger hon, ”jag är upptagen.” Det är långt ifrån när vi träffades första gången i mars förra året, på höjden. av Sydafrikas strömkris och frekventa lastavfall, den officiella termen för schemalagda strömavbrott. Då hade Rashamosa väldigt lite el och bara en kund. En återspegling av den bredare inverkan på ekonomin. ”Kraften är allt”, sa hon då. ”Jag är väldigt stressad. Vi har inga pengar på grund av elen, man kan se att det är mörkt. Jag tror inte att jag kommer att överleva i mitt företag. Vi måste lägga ner efter 25 år. Det är fruktansvärt.” Men nu, när hon äntligen hittar några minuter på sig att prata, är saker och ting mer positiva. ”Belastningen är mycket bättre nu”, säger hon. ”Du kan se, det finns elektricitet. Och nu är jag upptagen. Jag kommer att hålla öppet, inga planer på att stänga, inte längre.” Det är en anmärkningsvärd vändning. Lastavfall började 2007 och nådde en lägsta nivå förra året med strömavbrott som ofta varade mer än en halv dag. I år var det förväntas bli värre. Men nu har det inte förekommit några lastavfall på mer än fyra månader – sedan klockan 05:00 den 26 mars närmare bestämt – det längsta uppehållet på mer än fyra år.Getty ImagesSjälvutnämnda trafikledare var en vanlig syn i Johannesburg eftersom många av trafikljusen misslyckades under belastningsavlastningen Hur har vändningen skett och kommer strömavbrotten att återkomma? Det beror till stor del på en uppsättning program från den statligt ägda kraftleverantören Eskom och regeringen under de senaste två åren. I juli 2022 president Cyril Ramaphosa tillkännagav energihandlingsplanen, och följande februari förklarade han ett nationellt katastroftillstånd över elkrisen. Strax efter skapade han rollen som elminister och utnämnde Kgosientsho Ramokgopa. Och sedan lanserade Eskom den tvååriga Generation Operational Recovery Plan, vars huvudsyfte var att öka mängden energi – känd som ”Energy Availability Factor” (EAF) – till 70 % av nätverkets potential. Samtidigt Eskom såg över sitt ledarskap, vilket de flesta pekar på som en avgörande faktor. I flera år hade företaget drabbats av korruption under förre presidenten Jacob Zuma, känd som ”statsfånga”, när det föll offer för stöld och sabotage. En tidigare vd påstod sig till och med ha blivit förgiftad. ”Om du tittar på dem nu är det en bra blandning. Du har tekniska människor, du har ekonomiska människor, du har människor med kompetens i tur och ordning”, säger energianalytikern Ruse Moleshe. , moralen var väldigt låg”, säger Daphne Mokwena, Eskoms nationella talesman. Getty Images Sydafrikaner kommer att hoppas att de inte längre behöver protestera för att kräva en pålitlig elförsörjning. Ett annat viktigt steg förra året var en skuld på 254 miljarder rand (14 miljarder dollar; 10,9 miljarder pund) -Lättnadspaket från statskassan för att täppa till Eskoms finansiella svarthål. Som ett resultat har det skett en avsevärd minskning av oplanerade avbrott vid Eskoms kraftverk, som hade orsakats av haverier i enheter. Detta innebar i sin tur att ett program med planerat underhåll kunde genomföras. Det har lett till mer energikapacitet och den 23 juli nådde den 35 000 MW, det högsta på sex år. ”Det har funnits en pipeline av dessa stora projekt”, säger energiexperten Chris Yelland, med hänvisning till planerna som hade lagts på plats sedan juli 2022. ”Det är som att ha ett rör där man stoppar in kulor i ena änden och fortsätter att stoppa in dem eftersom det tar lång tid, och så småningom kulor börjar dyka ut.” Sedan finns det de yttre faktorerna. ”Det första man kan säga är att den totala efterfrågan på el [from Eskom] av den sydafrikanska ekonomin som ett land har minskat under ett decennium”, säger Yelland. Detta beror på två faktorer – de ökande energiräkningarna och spridningen av alternativa energikällor. ”Varje år har vi en elprishöjning från Eskom med flera gånger inflationen så att det verkliga priset på el stiger och har gjort det i flera år, säger Yelland. ”Och det har skett en anmärkningsvärd ökning av lagringssystem för sol- och batterienergi över hela linjen från enskilda bostäder. applikationer, till kommersiell, industriell gruvdrift och jordbruk.” Trög ekonomisk tillväxt har också lett till ett mindre tryck uppåt på efterfrågan på makt. Minister Ramokgopa håller täta mediagenomgångar i huvudstaden Pretoria, överlägset mest i Sydafrikas regering, och regelbundet besöker Eskoms kraftverk. Han var vanligtvis optimistisk i sin senaste briefing, särskilt stolt över att så mycket uppnåddes på vintern, den tid på året som efterfrågar mest kraft. Men kunde allt detta ha hänt mycket tidigare?“ Jag tror att vi kunde ha hanterat den här situationen bättre när vi fick höra mycket tidigare ”du kommer att få slut på kapacitet, investera i ny produktionskapacitet”, säger Ramokgopa till BBC. ”Vi trodde att marknaden skulle lösa det problemet. när staten i själva verket måste leda, och vi skapade inte förutsättningar för marknaden att reagera på lämpligt sätt. såg sin röstandel falla under 50 % för första gången. ”Vår kärnbas var inte övertygad om att administrationen är kapabel och villig att lösa problemet. Vi har betalat straffen, vi är här, en regering av nationell enhet är engagerad i det och att lösa det sydafrikanska problemet. Jag är övertygad om att vi kommer att lösa det.” Som ett resultat av förändringarna hör belastningsavlastning nu till det förflutna? ”Det är för tidigt att göra anspråk på seger”, sa president Ramaphosa i ett tal förra månaden. Vårt elsystem är fortfarande sårbart och vi kan ännu inte utesluta – ja – möjliga utmaningar framöver.” Det förekommer fortfarande enstaka strömavbrott – det så kallade ”lastreducering” – där Eskom stänger av strömmen i områden med hög användning för att förhindra skador på lokal infrastruktur, som transformatorer, vilket i sin tur skulle leda till mer långvariga strömavbrott. Eskom tillskriver detta främst olagliga anslutningar och överbeläggning av fastigheter – vad den och regeringen kallar ”bakgårdsbor”. Regeringen säger 5 % av Sydafrikanska hushåll påverkas av belastningsminskning. Men saker och ting verkar genuint positivt. ”Vi är inte ute i skogen än, men sannolikheten för att vi återgår till belastningsminskning är mycket liten om vi fortsätter att göra det vi gör för närvarande” , säger Daphne Mokwena. Tillbaka i Alex förbereder Rashamosa sig för en hektisk helg, en som hon inte hade kunnat föreställa sig den här tiden förra året. ”Livet är mycket bättre nu”, säger hon och kastar sig sedan in på baksidan av sin restaurang. Du kanske också är intresserad av Getty Images/BBC