Hur en dubbelamputerad blev Ukrainas mest åtråvärda man

Warner/STB ChannelNär en granat exploderade nära Oleksandr Budko, befann sig 26-åringen levande och med ”fruktansvärd smärta” från skador som skulle leda till amputation av båda hans ben. Den ukrainska soldaten hjälpte till att försvara nord- östra Charkiv-regionen från att invadera ryska styrkor i augusti 2022, när hans enhet attackerades. Tre år senare är han stjärnan i en dokusåpa där flera kvinnor kämpar för hans tillgivenhet. En annons för den ukrainska versionen av den amerikanska succéserien The Bachelor visar en smart klädd Oleksandr som längtansfullt stirrar på en blomma. I en annan svarar han på frågor om militär trötthet innan han utför en serie pull-ups i ett gym. När han pratar med mig i en rosenträdgård i Kiev är veteranen som blev kändis vid gott mod trots att han var trött efter en hektisk vecka. Oleksandr säger att han hoppas hitta kärleken i programmet efter att ha gjort slut med sin flickvän i januari förra året – men tror att det kommer att bli svårt att välja en partner med ”miljontals människor som tittar”. Hans motivation är inte bara romantisk. Han vill också använda sitt framträdande i programmet för att öka medvetenheten om de utmaningar som funktionshindrade ukrainare står inför. ”Den här showen ses av miljontals människor och den ger en enorm möjlighet att positivt påverka deras synsätt”, säger han. Han vill visa att skadade veteraner inte är ”utomstående, utan fullvärdiga medlemmar av samhället som lever ett bra liv.” I mitt fall är mitt liv nu ännu bättre än före kriget, bättre än innan jag blev skadad.” Warner/STB ChannelOleksandr går nu med två benproteser Oleksandr är alltid på språng och berättar för mig att han tillbringade föregående natt med att filma en musikvideo. Hans liv var inte alltid så här. Under åren före Rysslands fullskaliga invasion arbetade han som barista på en restaurang i Kiev medan han studerade grafisk design. Han säger att hans drömmar var ”jordnära”: att resa, upptäcka världen och växa professionellt. Han ville bilda familj. Men Oleksandrs liv vändes upp och ner för två år sedan, när han blev en av hundratusentals ukrainska män som gick med i armén. I augusti 2022 var han stationerad nära Izyum, en ockuperad stad vid fronten linjerna för den ryska framryckningen. Den invaderades under krigets tidiga dagar och användes av Ryssland som ett viktigt militärt nav för att förse sina styrkor från öster. Staden befriades av Kiev bara en månad efter att Oleksandr skadades allvarligt när han försvarade den närliggande ukrainska positionen.” kände hur jorden flyttade över mig. Jag kände en fruktansvärd smärta i mina ben och insåg att det skulle betyda amputation av mina ben,” sa han.” Jag skrek av fruktansvärd smärta och skrek att folk skulle höra mig.” hans kamrater levde, och de grävde upp honom ur marken och gav första hjälpen, men det var då han visste att hans ben var svårt skadade.” Jag förstod att jag hade tappat benen vid skadans ögonblick, två eller tre sekunder efter jag. kände smärtan.” Oleksandr överlevde men mycket av Izyum låg i ruiner. Vid den tiden sa myndigheterna att de hade hittat mer än 400 kroppar i gravar nära staden. EPAMånga byggnader i Izyum förstördes under de första månaderna av invasionen. Trots en utmanande återhämtning kunde Oleksandr gå med benproteser inom sex månader. Jag hade inga proteser, jag fick röra mig i rullstol. Jag upptäckte hur otillgängligt och olämpligt Kiev var för rullstolsburna, även om det är huvudstaden”, säger han. ”I den historiska gamla staden kan man inte åka någonstans. Du kan inte korsa vägen på egen hand och du kan inte gå in i någon byggnad eftersom det finns trappor överallt.” Krigsskador gör att Oleksandrs erfarenhet blir allt vanligare i Ukraina. Även om det inte finns några officiella uppgifter som registrerar antalet människor som skadades under kriget, beräknas tiotusentals ha förlorat lemmar. Detta har resulterat i skapandet av en separat dokusåpa, kallad Legs Off – som Oleksandr presenterade – som fångar upp de svårigheter som står inför funktionshindrade när de rör sig i ukrainska städer. Utöver att presentera har veteranen också skrivit en bok, vunnit medaljer vid Invictus Games och uppträtt med en balettgrupp i USA – allt medan han återhämtade sig från sina skador.Getty Images Oleksandr träffade Prince Harry under Invictus GamesHan är så populär i Ukraina att The Bachelor’s application portal kraschade kort efter det tillkännagavs att Oleksandr skulle ta på sig huvudrollen under den kommande säsongen. Tillverkarna av The Bachelor cast veteranen som en symbol för hopp. ”Trots hans amputationer , Oleksandr cyklar, kör bil och klättrar i berg. Han lever livet fullt ut”, säger Natalia Franchuk, från STB, nätverket där programmet sänds senare i år. ”Om tv handlar om att filma verkligheten, vem skulle då bättre kunna vara stjärnan i The Bachelor nu? Vem skulle annars vara bättre lämpad i ett land i krig?”