Hur det är att vara ditt lands enda olympier

Getty ImagesShaun Gill sa att han var den ”mest kända mannen i Belize… för tillfället”Som den enda idrottare som skickats av sitt land till OS i Paris, har sprintern Shaun Gill frossat i sin tillfälliga status som ”den mest kända mannen” i Belize. Han är en av fyra idrottare som skickas till spelen 2024 som deras nationers enda representant. Det är ett ansvar som ger stolthet – och lite extra ångest. Solokonkurrenter sa till BBC att deras jobb kunde vara ensamma, men att vara deras nations standard flaggbärare under öppningsceremonin hade varit spännande. Som ett resultat av Gills plötsliga kändisskap, andra i idrottarna ’ byn har jagat hans autograf, sa 31-åringen till BBC. ”Jag hade ett skämt med en av mina vänner om att jag kanske behöver en säkerhetsdetalj”, skrattade han. De större olympiska delegationerna – som de som skickats av USA och Storbritannien – kan välja sina flaggbärare från grupper på hundratals idrottare .Men Belize, en centralamerikansk nation med en befolkning på mindre än en halv miljon, hade bara en kandidat – liksom Liechtenstein, Nauru och Somalia. Gill viftade med sitt lands flagga med all den patriotiska iver han kunde uppbåda, som han och andra idrottare paraderade längs floden Seine i båtar. Han blev viral för sina passionerade ansträngningar i ösregn. Att bära förhoppningarna om en nation var pressande, medgav Gill. Han gick inte vidare till herrarnas 100 m-final, och återspeglade att jetlag hade gjort att han inte kunde springa så fort som han hoppades. ”När prestandan saknas, säger jag: ”Man, jag hoppas att jag inte gjorde dig alla besvikna”, sa han. Den somaliske löparen Ali Idow Hassan hoppas att han lyckas göra det som Gill inte gjorde: ta sig till medaljepallen i Stade de France. Om Hassan är tillräckligt snabb på herrarnas 800 m på onsdag, han går vidare till semifinal. Annars kommer den östafrikanska nationens olympiska medaljförhoppningar att vara över på lite mer än 100 sekunder: tiden det kommer att ta för Hassan och hans rivaler att rusa runt banan. Vissa av världens mindre nationer drar nytta av universalitetsregler som är utformade för att säkerställa en mångsidig representation av länder under sporttävlingen. Hassan, 26, sa till BBC att han var ”mycket glad” över att vara sin nations ensamma sändebud i Paris 2024, men medgav att det fanns en baksida: ”Jag känner mig väldigt ledsen när jag” m ensam.” Getty Images Flaggbäraren Ali Idow Hassan med en handfull tjänstemän som utgör nationens totala representation i Paris Men Hassan har blivit vän med idrottare från andra afrikanska länder. Upplevelsen av att vistas i idrottsmännens by hade varit mindre isolerande än man kunde förvänta sig. De tävlande var överens om att Romano Püntener, en mountainbiker som representerade Liechtenstein på egen hand, jagades i föreningen av ingen mindre än Andy Murray. . Märken handlas regelbundet av idrottare som turnerar i den internationella kretsen. Liechtenstein är ett litet landlåst land mellan Österrike och Schweiz, med en befolkning på 38 000 människor. Det har varit få idrottare på toppnivå. OS hade varit ”oförglömliga” för Püntener, som sa att han hade njutit av den rena investeringen han hade fått som sitt lands enda hopp vid spelen 2024. ”Det hjälpte bara mig”, reflekterade Püntener. ”Vi kunde verkligen bygga hela laget runt mig, och jag kunde bestämma vem jag ville ha med mig – och vem inte.” 20-åringen slutade 28:a i förra veckans lopp, hans OS-debut. Men eftersom han inte förväntades ta medalj, hade han kunnat trivas, och vårda stödet från de 20 eller 30 landsmän som visade sig heja fram honom. Bland dem var landets premiärminister. Men i en digital tidsålder kan en störtflod av stöd bli en distraktion när idrottare vill fokusera på att leverera för sina länder. ”Det kändes som att jag fick ett meddelande från varje person som bor i Liechtenstein ”, sa Püntener. Gill sa att han hade fått ”tusentals” välönskningar. ”Min telefon fryser, min Instagram fryser”, sa han. ”Jag var tvungen att stänga av den vid ett tillfälle eftersom jag inte ens kunde ha ett ögonblick av frid för mig själv… Jag uppskattar det, men jag antar att jag bara var tvungen att lära mig hur man hanterar det riktigt snabbt.” Getty ImagesRomano Püntener , från Liechtenstein, blev vän med Andy Murray. Trots det enorma stöd de kan ha fått, springer de ensamma konkurrenterna mot oddsen på många sätt. Winzar Kakiouea tävlade i herrarnas 100 m lopp för Nauru, en ö i Stilla havet som är världens minsta republik och starkt beroende av bistånd. Han berättade för New York Times att många människor han träffade inte hade hört talas om hans land (befolkning: 11 000), som inte ens hade en ordentlig racerbana, bara en ”smutsoval”. När spelen är över och rampljuset går vidare till något annat kommer dessa tävlande att återvända till liv som kan se väldigt annorlunda ut än de som levts av världens sportmegastjärnor. Gill har valt att dra sig tillbaka från stora lopp och kommer nu att fokusera på att träna nästa generations löpare i Belize, liksom hans egen framtida karriär som ingenjör.Püntener kommer att återvända till sitt hem i Schaan, i bergen i Liechtenstein, vilket är perfekt för terrängcykling. ”För mig känns det som en stor stad”, sa han. Hassan kommer att gå tillbaka till träningen i Etiopien, även om han hoppas att han en dag kommer att bo igen i sin födelsestad Mogadishu. När han talade på tröskeln till herrarnas 800 m-tävling var han hoppfull om att förbättringar i Somalias säkerhetssituation skulle kunna innebära att fler delegater skickas till framtida OS. Somalia har en befolkning på 17 miljoner, men har drabbats av ett inbördeskrig i decennier. ”En dag kommer det att finnas fler idrottare”, förutspådde Nassan. ”Tio idrottare, 100 idrottare kommer att vara här.”