Hur bombbluffar ger ett dåligt rykte åt flygbolagen i Indien

AFPIndia är en av de snabbast växande flygbolagsmarknaderna i världen. En dramatisk och aldrig tidigare skådad ökning av bluffbombhot riktade mot indiska flygbolag orsakar förödelse på flygtidtabellerna, omdirigerar flygplan och orsakar omfattande störningar. En video som publicerades på sociala medier förra veckan visade passagerare draperade i ylle, gå nerför den iskalla stegen på ett Air India-plan i den kyliga luften i Iqaluit, en avlägsen stad i Kanada. De 211 passagerarna på Boeing 777, ursprungligen på väg från Mumbai till Chicago, hade omdirigerats tidigt den 15 oktober på grund av ett bombhot. ”Vi har suttit fast på flygplatsen sedan 05:00 med 200 passagerare… Vi har ingen aning om vad som händer eller vad vi ska göra härnäst… Vi är helt strandade, ” Harit Sachdeva, en passagerare, skrev på sociala medier. Han berömde den ”snälla flygplatspersonalen” och påstod att Air India inte gjorde tillräckligt för att informera passagerarna. Herr Sachdevas inlägg fångade frustrationen och ångesten hos passagerare som omdirigerats till en okänd, avlägsen destination. Timmar senare avslutade ett kanadensiskt flygvapnets plan sin prövning genom att färja de strandade passagerarna till Chicago. Air India bekräftade att flyget hade omdirigerats till Iqaluit på grund av ett ”säkerhetshot som lagts ut på nätet”. Hotet var falskt, vilket speglade mängder av liknande bluffar som riktats mot Indiens flygbolag hittills i år. Bara förra veckan fanns det minst 30 hot, vilket resulterade i omledningar, inställda och förseningar. I juni mottog 41 flygplatser bluffbombhot via e-post under en enda dag, vilket ledde till ökad säkerhet.Getty ImagesEtt Frankfurt-flygplan av Vistara omdirigerades till Turkiet efter ett bombhot i september För sammanhanget, mellan 2014 och 2017, registrerade myndigheterna 120 bombbluffvarningar på flygplatser, med nästan hälften riktad mot Delhi och Mumbai, landets största flygplatser. Detta understryker den återkommande karaktären av sådana hot de senaste åren, men årets ökning har varit sensationell. ”Jag är djupt oroad över den senaste tidens störande handlingar riktade mot indiska flygbolag, som påverkar inhemska och internationella operationer. Sådana busiga och olagliga handlingar är en fråga av stor oro. Jag fördömer försök att äventyra säkerheten, säkerheten och operativa integriteten för vår flygsektor,” federal sa flygminister Kinjarapu Ram Mohan Naidu. Så vad är det som händer? Hoaxbombhot riktade mot flygbolag är ofta kopplade till uppsåt, uppmärksamhetssökande, psykiska problem, störningar i affärsverksamheten eller ett skämt, säger experter. Under 2018 ledde ett utslag av skämt om bomber från flygplanspassagerare i Indonesien till flygstörningar. Till och med flygblad har visat sig vara boven: förra året försökte en frustrerad passagerare försena ett SpiceJet-flyg genom att ringa in en bombblufflarm efter att ha missat sin incheckning på en flygplats i Indiens Bihar. Dessa bluffar orsakar förödelse i en av världens snabbast växande flygmarknader. Mer än 150 miljoner passagerare flög inrikes i Indien förra året, enligt det civila luftfartsministeriet. Mer än 3 000 flyg anländer och avgår varje dag i landet från mer än 150 operativa flygplatser, inklusive 33 internationella flygplatser. Förra veckans bluffar nådde sin topp trots att Indiens flygbolag transporterade rekord med 484 263 passagerare på en enda dag, den 14 oktober. Indien har knappt 700 kommersiella passagerarplan i trafik och en orderstock på mer än 1 700 plan, enligt Rob Morris från Cirium, ett konsultföretag. ”Allt detta skulle säkerligen göra Indien till den snabbast växande marknaden för kommersiella flygplan idag”, säger Mr Morris. Getty Images Bombhot mot flygbolag besvärar passagerare, vilket kan ses när dessa resenärer går ombord på ett annat Vistara-flyg från Turkiet. Tänk på konsekvenserna av ett bombhotsvarning på ett flygbolag. Om planet är i luften måste det avleda till närmaste flygplats – som Air India-flyget som avledde förra veckan till Kanada eller ett Vistara-flyg till Frankfurt från Mumbai som avledde till Turkiet i september. Vissa involverar stridsflygplan som ska eskorteras för att rapportera hot som det hände med ett Heathrow-färdigt Air India-flyg över Norfolk och en Singapore-färdig Air India Express förra veckan. Väl på marken går passagerarna av, och allt bagage och last och catering genomgår noggranna sökningar. Denna process kan ta flera timmar, och ofta kan samma besättning inte fortsätta flyga på grund av begränsningar i tjänstgöringstiden. Som ett resultat måste en ersättningsbesättning ordnas, vilket förlänger förseningen ytterligare. ”Allt detta har betydande kostnads- och nätverkskonsekvenser. Varje omdirigerad eller försenad flygning medför avsevärda utgifter, eftersom jordade flygplan blir pengar som förlorar tillgångar. Förseningar leder till avbokningar och scheman hamnar ur balans.” säger Sidharath Kapur, en oberoende flygexpert. Den dramatiska ökningen av bombhot på sociala medier från anonyma konton har komplicerat ansträngningarna att identifiera förövare, särskilt när e-postmeddelanden skickas direkt till flygbolag. Motiven är fortfarande oklara, liksom om hoten kommer från en enskild individ, en grupp eller helt enkelt är kopierade handlingar.Getty ImagesMer än 150 miljoner passagerare flög inrikes i Indien förra året Förra veckan grep indiska myndigheter en 17-årig skolavhoppning för att skapa ett socialt mediekonto för att utfärda sådana hot. Hans motiv är fortfarande oklara, men han tros ha riktat in sig på fyra flygningar – tre internationella – vilket resulterade i två förseningar, en omledning och en inställd. Utredare misstänker att vissa inlägg kan ha kommit från London och Tyskland efter att ha spårat IP-adresser. Det är uppenbart att det är en stor utmaning att spåra bluffare. Även om indisk lag föreskriver livstids fängelse för hot mot flygplatssäkerhet eller avbrott i tjänsten, är detta straff för strängt för bluffsamtal och skulle sannolikt inte tåla juridisk granskning. Rapporter tyder på att regeringen överväger att placera brottslingar på en flygförbudslista och införa nya lagar som kan utdöma fem års fängelse. I slutändan kan sådana bluffhot orsaka allvarlig oro för passagerarna. ”Min moster ringde för att fråga om hon skulle ta sitt bokade flyg med tanke på dessa hot. ”Ska jag ta ett tåg?” frågade hon. Jag sa till henne, ”snälla fortsätt att flyga”, säger en flygkonsult, som föredrog att förbli namnlös. Hoten fortsätter att störa liv och skapa rädsla. Följ BBC News India på Instagram, YouTube, Twitter och Facebook.