Helig buffelkalv ger hopp mitt i ansträngningarna att återuppliva arter

För 44 minuter sedanAv Max Matza, BBC News, Seattle Ursprungsbefolkningen firar födelsen av sällsynt vit buffel. Med krämfärgad päls och kolsvarta ögon snubblade ett av de minsta exemplaren av USA:s största inhemska djur in i rampljuset på skakiga ben. Förespråkarna hoppas att födseln i juni kommer av en vit buffelkalv – en ytterst sällsynt händelse – kommer att leda till ny fart för en decennier lång strävan att återuppliva arten i Amerikas stora slätter. Många stammar anser att en vit bisonfödsel är ett heligt omen som betyder förändring. Flocken som denna kalv föddes i har också blivit en viktig kulturell symbol – det är den sista vilda buffelflocken i Nordamerika. Besättningen går in i ett nytt kapitel i sitt liv när förvaltningen av arten i allt högre grad övervakas av ursprungsbefolkningen igen och förespråkare pressar på för att växa bisonpopulationer. Den amerikanska buffeln, även känd som bison, räknades en gång i tiotals miljoner innan den fördes med till randen av utrotning på 1800-talet. Nu är den enda vilda flocken i USA begränsad till bara 5 000 djur. Men stammar och bisonförespråkare ser möjligheter när Yellowstone, USA:s första nationalpark och den vita kalvens hem, överväger ett förslag om att utöka storleken på den vilda flocken för första gången på decennier. Den vita kalven har lagt till andlig betydelse till buffelförespråkarnas ansträngningar när de testar ett långvarigt status quo där regeringens politik prioriterar nötköttsodling framför infödda stammars tro. En profetia som avslöjades Strax efter lunchtid den 4 juni var Yellowstone-fotograferingsguiden Jordan Creech på sightseeing med kunder när han såg den nyfödda vita buffelkalven som tog sina första steg i parkens Lamar Valley. Bisonkalvar kan gå inom två minuter efter att de fötts, och springa tillsammans med sin flock under de första sju minuterna av livet. ”Det är den mest unika upplevelse jag någonsin har haft”, säger Creech. Erin Braaten, en fotograf av indiansk härkomst från Kalispell, Montana, bevittnade också kalvens första ögonblick av livet innan det försvann in i flocken.”Jag trodde att jag skulle ha en bättre chans att fånga Bigfoot än en vit bisonkalv”, säger hon till BBC News. Under de senaste 2 000 åren har folket i Lakota-, Dakota- och Nakoda-stammarna berättat berättelsen om en kvinna som anlände under en tid av nöd. En version talar om två scouter som letar efter mat och bufflar i Black Hills i South Dakota. Den mystiska kvinnan dök upp och erbjöd sin stam en bunt heliga gåvor, inklusive en pipa snidad från röd sten, och instruerade människorna om hur de skulle leva och be. Hon förvandlades flera gånger innan hon tog formen av en vit buffelkalv med svart näsa, svarta ögon och svarta hovar. När hon reste återvände ett stort antal bufflar för att mata folket. Dussintals andra stammar har berättelser om vita buffel, som tolkar dess ankomst som både en välsignelse och en varning. Buffalo Field Campaign Chief Arvol Looking Horse, en andlig ledare i Lakota, är den 19:e generation för att underhålla det heliga röret och den heliga bunten som gavs av White Buffalo WomanChief Arvol Looking Horse, en andlig ledare för Lakota-stammen, är känd som Keeper of the Sacred Bundle – bunten och pipan som anden lämnat kvar. Han liknar den vita kalvens återkomst med Kristi andra ankomst. Looking Horse, 70, sa att innan hon gick sa kvinnan till folket att hon skulle återvända som en vit buffelkalv ”när allt är sjukt och inte bra, och när människor är med ett dåligt sinne.” ”Detta är ande. Det betyder att andan händer”, tillade han. Den 26 juni firade mer än 500 supportrar formellt den vita kalven vid ett evenemang i West Yellowstone, strax utanför parken. Nästan ett dussin stammar var representerade. Tillsammans hörde de namnet skänkt kalven – Wakan Gli, som betyder Heligt återvänder eller kommer heligt på Lakota-språket. Ett altare med tre buffelskallar och tre buffelrockar markerade tillfället. Waemaetekosew Waupekenay, 38, som reste från Wisconsin för att delta på uppdrag av Menominee Tribe, sa att födelsen av den heliga kalven har varit ett andligt uppvaknande. Dess ankomst, säger han visar med förvåning att ”det finns mycket helande, mycket kärlek som går runt. Människor håller på att förenas.” Buffalo Field CampaignEtt altare restes för evenemanget för att hedra den vita kalven. Nationalparksvakterna i Yellowstone har bekräftat den vita bisonens födelse, men rangers har själva inte rapporterat några iakttagelser. ”Födelsen av en vit bisonkalv i wild är en landmärkeshändelse i den ekokulturella återhämtningen av bisoner av National Park Service”, sade parken i ett uttalande den 28 juni som bekräftade att det är den första vita bison som någonsin setts inuti Yellowstone. De tillade att det ”kan återspegla närvaron av en naturligt genetiskt arv som bevarades i Yellowstones bison, som har avslöjat sig på grund av den framgångsrika återhämtningen av en vild bisonpopulation.” ”The National Park Services erkänner betydelsen av en vit bisonkalv för amerikanska indianer”, tillade den. En art återfödd Yellowstone-bisoner utgör den enda vilda flocken i USA och är bland de sista genetiskt rena bison som finns. Men Yellowstone National Park når regelbundet den lagligt tillåtna kapaciteten på 5 000. Stammar som stödjer artens tillväxt har klivit in och tror att artens hälsa är knuten till deras egen historia. Sedan 2019 har US National Park Service överfört 414 friska bisoner från Yellowstone till 26 stammar i 12 stater genom Bison Conservation Transfer Program. Infödda människor har också sitt eget distributionssystem för att dela buffel oberoende av parkens ansträngningar. Sedan 1992 har Intertribal Buffalo Council – ett kollektiv av 83 stammar som arbetar för att ”återställa de kulturella, andliga och historiska relationerna” med djuren – skickat 25 000 bisonoxar till 65 hjordar på stammarker i 22 stater. ”Folk förstår inte eller inse att det som hände med buffeln på samma sätt hände med infödda människor, och att historien är sammanflätad”, säger Jason Baldes, som fungerar som vice ordförande i rådet och är medlem i Eastern Shoshone Tribe. Buffelns återkomst till stamfolket markerar en stor förändring av den federala politiken för ett land vars soldater en gång hade fått order om att döda dem alla för att beröva stammar på mat och förnödenheter. Och tjänstemän återvänder inte bara djur, de överväger att ta sig an mer själva: National Park Service har har precis avslutat en miljökonsekvensstudie på Yellowstone, och fastställt att storleken på besättningen skulle öka från 5 000 till 6 000 – men kunde ta emot så många som 10 000. Det är första gången som parken har föreslagit en ökning på 24 år. Besättningens tillväxt görs mer slående av det faktum att upp till 60 miljoner amerikanska bufflar dödades i brådskan för att göra anspråk på äganderätten till den amerikanska gränsen. Till skillnad från de infödda – som är kända för att använda nästan alla delar av djuret för mat, skydd och mer – dödade bosättarna dem med hänsynslös övergivenhet, tog päls och lämnade kadaver att ruttna. i det vilda. Storskalig boskapsverksamhet tog över den tomma marken och kommersiella intressen fortsätter att vara en källa till konflikt mellan dem som vill se den vilda buffeln ströva omkring som de en gång gjorde, och boskapsindustrin. Doug Spriggs/InterTribal Buffalo CouncilBison sett släppas av InterTribal Buffalo CouncilRanchers och delstatens republikanska guvernör motsätter sig parktjänstens förslag att utöka besättningen, av rädsla för en sjukdom som kallas brucellos – som bärs av cirka 60 % av Yellowstone-bisonerna – kan infektera nötköttsbesättningar och underskrida vinstmarginalerna. Montana Stockgrowers Association, som motsätter sig planen, har varnat för att den nya policyn kan leda ”till en exponentiell tillväxt i antalet bisoner”. Älg är också kända för att överföra brucellos till husdjur, men möter inte samma restriktioner som bison. Mike Mease of the Buffalo Field Campaign, en Montana-baserad ideell organisation som arbetar för att öka antalet vilda bisoner, säger att debatten ”är en del av västvärldens gamla fältkrig, konkurrens om gräs och vilka djur som får äta det”. Yellowstone tjänstemän har tidigare medgett att kontroversen om förvaltning av bisoner är en komplex utmaning med flera motsatta intressegrupper. ”Det är förmodligen den enskilt mest utmanande djurlivsfrågan i Yellowstone,” sa Cam Sholly, parkinspektören, till New York Times förra året. ”Visenten är den enda arten vi begränsar till en gräns.” Men för stammar är födelsen av den vita kalven ett bevis på att mer behöver göras för att stödja bison. Det faktum att kalven kommer från Yellowstone har gett den extra andlig betydelse. ”Yellowstone [herd] är den renaste, vildaste buffeln – den enda kvar i landet”, säger Chief Looking Horse. ”Detta är ett budskap som Moder Jord talar genom djurnationen.” Buffalo Field Campaign