Harland och Wolff i samtal med spansk skeppsbyggare

Getty ImagesHarland and Wolff köptes ut ur administrationen 2019. Spaniens statsägda skeppsbyggare Navantia är i exklusiva förhandlingar om att köpa Harland and Wolff, det Belfast-baserade varvet. Harland and Wolff, mest känd för att bygga Titanic, har också verksamhet på Appledore i England och Methil och Arnish i Skottland. Navantia har redan en affärsrelation med Harland och Wolff. Det är huvudentreprenören i ett projekt för att bygga tre stödfartyg för Royal Navy med Harland och Wolff som underleverantör. De exklusiva samtalen rapporterades först av Sunday Telegraph med tidningen säger att en affär som täcker alla fyra varven kan slutföras i slutet av november. Fortsätt att handla Förra månaden kollapsade Harland och Wolffs holdingbolag i administration medan de separata operativa företagen som driver varven fortsätter att handla. Russell Downs, Harland & Wolffs verkställande ordförande sa: ”Kärnaktiviteterna på gruppens fyra varv fortsätter att handla med stöd från alla intressenter och vi kommer att ge en uppdatering om vår strategiska process när det är lägligt att göra det.” Mr Downs, en omstruktureringsexpert, har drivit verksamheten sedan augusti. Han utsågs efter att den tidigare ledningen misslyckats med att övertala regeringen att ge företaget en lånegaranti på 200 miljoner pund. Mr Downs har arbetat med Rothschild Bank för att hitta en ny ägare med kapacitet att investera i affärer allt eftersom det skalar upp för att ta itu med sjökontraktet. Berömt för att bygga Titanic, grundades Belfast-varvet 1861 av Yorkshireman Edward Harland och hans tyska affärspartner, Gustav Wolff. I början av 1900-talet dominerade Harland och Wolff global skeppsbyggnad och hade blivit den mest produktiva byggaren av oceanångare i världen. Men under perioden efter andra världskriget har den slingrat sig från kris till kris och var under brittisk statlig kontroll från 1977 till 1989. 2019 drog det då norska ägarna tillbaka ekonomiskt stöd och verksamheten hamnade på obestånd, efter att inte ha byggt ett fartyg på en generation. Det köptes av Infrastrata, ett litet Londonbaserat energiföretag som inte hade betydande erfarenhet av marin ingenjörskonst. Infrastrata bytte senare namn till Harland och Wolff och 2022 vann ett stort Royal Navy-kontrakt som en del av ett konsortium ledd av Navantia. Men de ekonomiska förlusterna ökade när det skalade upp sin verksamhet och det blev allt mer beroende av högräntelån från en specialiserad amerikansk långivare, Riverstone.Angel Garcia/Bloomberg via Getty ImagesGantry kranar på varvet i Cadiz, Spanien på bilden 2021. Navantias huvudvarv ligger i Cadiz i södra Spanien. Det sysselsätter mer än 4 000 och har en årlig omsättning på cirka 1,3 miljarder euro (835 miljoner pund).