Har Storbritannien råd att rädda brittiskt stål – och har det råd att inte göra det?

Laura KuenssbergPresenter, Sunday with Laura Kuenssberg•@bbclaurakBBC”Who was going to blink first?”A source involved in the fraught negotiations since the election over the future of British Steel told me that as time passed, and literally, coal to keep the furnaces burning started to run out, that was the question – was the government going to offer even more to the Chinese owners of British Steel, Jingye, or act itself?On Lördagen ändrar regeringen lagen för att besvara den frågan. Om inte något riktigt konstigt händer, kommer parlamentet att rösta för att ge Jonathan Reynolds, affärssekreteraren, kraften att berätta för British Steel vad man ska göra – i praktiken, köpa kol för att hålla bränderna brinnande, för att hålla den en gång mäktiga stålindustrin vid liv. Till och med på torsdagen erbjöd han skattebetalarnas kontanter för att köpa råvarorna för att hålla ugarna vid liv som ett sötningsmedel för Jingye. Vid ett tillfälle i samtalen föreslår källor att de bad om en miljardpund skattebetalares räddning för att hålla anläggningen vid liv. Men jag får höra att priset inte skulle ha åtföljts av någon garanti för att jobb skulle sparas, eller växten skyddas för gott. Att ta kontroll på lördag gör inte det. De kinesiska ägarna kommer att förbli aktieägarna för tillfället. Men Labours beslut bokstavligen och metaforiskt håller lågorna vid liv – hoppas regeringen. Och det åtagit sig skattebetalarna att börja hosta för att rädda stålindustrin – hur länge, är en mer komplicerad fråga. PA Medias regeringen säger att den inte har uteslutit nationalisera brittiskt stål, som sysselsätter 2 700 Peopleso vad då? Teoretiskt sett kunde Jingye ”få sin handling tillsammans och ta tillbaka företaget”, föreslår en insider. När han pratade med intresserade parter på fredag ​​kväll verkade det försvunna osannolikt. Den brittiska regeringen har tillbringat de senaste veckorna med att försöka locka dem att stanna ombord med enorma stimulanser. Det misslyckades, så chanserna att bli involverade verkar ganska smala. Det finns möjligheten att ett annat företag vill svänga in och rädda verksamheten. Återigen, håll inte andan – företaget har tappat pengar över näven, masugnarna närmar sig slutet på deras livslängd, och kostnaden för energi det klättrar är enorma. Så i det nuvarande tillståndet, ta på sig verksamheten som ett erbjudande? Det är inte så vackert. Kom ihåg att Jingye var den enda budgivaren förra gången – när en konservativ källa säger: ”Det fanns inga andra anbudsgivare – alternativet var stängning eller nationalisering, och de konservativa skulle aldrig nationalisera”. Så kommer Labour? ReutersBritish Steel säger att det snart kan ta slut på råvaror som behövs för att hålla sina två masugnar i helgen, det verkar ganska troligt. Kom ihåg att åtgärden i parlamentet senare inte betyder nationalisering. Men det är ett nödvändigt första steg om det är vad som kommer att hända. Du har antagligen hört ministrar om och om igen säga ”Alla alternativ finns på bordet” – det är deras att få ut fängelsekort där de inte förbinder sig till någonting om deras föredragna alternativ plötsligt försvinner. Men när parlamentsledamöter samlas för att rösta om nästa steg, känns en resa mot nationalisering verkligen som riktningen. Två olika källor som har varit en del av de bredare diskussionerna berättar för mig att premiärministern har kommit att tro att det är vad regeringen kommer att göra. Det finns praktiska och politiska skäl till varför det kan ske. Först, för att regeringen ska ha hopp om att uppnå sina mål – att bygga infrastruktur, spendera mer på försvar hemma, växa ekonomin och skydda jobb – är det logiskt att bevara en stålindustri i detta land. Det är inte bara för att ministrar är avsky för att se bra jobb försvinna. Men eftersom i regeringen är förmågan att göra stål en viktig del av vad Storbritannien behöver för att kunna göra. Om anläggningen stängs skulle Storbritannien bli det enda G7 -landet utan primär stålförmåga. Det var inte något som regeringen var villig att tolerera. Så om den privata sektorn inte gör det – ange staten. Although, it wouldn’t be unfair to wonder why they have ended up making this decision at the last minute when the fuel for the furnaces is about to run out, given it was three weeks ago that the company sounded the alarm about possible closures.ReutersRachel Reeves has told workers the government will consider nationalisation if needed to protect jobsSecond, that requirement to act has become politically attractive because it fits into Sir Keir Starmer’s more and more familiar script, that the new world order has changed – Regeringar måste vara mer aktiva och smidiga när det gäller att skydda sina egna intressen. Det följer, om, som statsminister Darren Jones, berättade för oss förra veckan, globaliseringen är över, måste Storbritannien kunna skapa material och produkter som stål som det verkligen behöver sig själv. En källa påpekar: ”Att dra Tories till parlamentet under helgen för att stödja Labour-regeringens planer på att rädda brittiskt stål: Jag kan äntligen se varför folk sa regeringen var värt det”. Det är trots allt politik. Ledaren Nigel Farage sa att regeringens plan bara var en ”kortvarig stickande gips” och både han och det gröna partiet har krävt offentligt ägande som det enda alternativet. Det är värt att komma ihåg problemen inom stålindustrin inte började med Donald Trump, eller denna regering eller till och med Jingye. Stål nationaliserades 1967 och såldes sedan tillbaka till den privata sektorn 1988. Frantic förhandlingar med regeringen om jobb, räddningar, överlevnad är bekanta. Men det finns samlingsmoment kring nationalisering som lösningen, på ett sätt otänkbart för inte så länge sedan. Hypotetiska samtal började högst upp i regeringen för ett par månader sedan om möjligheten, detaljerat arbete endast under den senaste veckan eller så. Men det finns ett växande samförstånd – en källa som är bekant med situationen säger till och med ”Nationalisering är oundviklig och har varit under en tid”. Det mest uppenbara hindret? Kalla hårda kontanter, långt utöver den initiala prislappen för råvaror för att hålla Scunthorpe igång i några veckor till. På lång sikt är masugnarna nära slutet av sitt liv, anläggningen behöver investeringar, massiva investeringar, för att göra det säkert och att ha en ordentlig framtid. En branschkälla sa till mig att moderna elektriska ugnar kan ha en prislapp så mycket som 3 miljarder pund vardera, och Scunthorpe kan behöva två. Energikostnader för nya eller befintliga ugnar är enorma. I nummer 10 och nummer 11 finns det ett erkännande av att kostnaderna för energi för industrin kan vara förkrossande. Det kan vara ett annat område där regeringen är angelägen om att agera. Regeringen har ännu inte delat, eller ännu inte har utarbetat, vad de potentiella kostnaderna för att ta på anläggningen på lång sikt kan vara. En Treasury -källa säger att den måste ligga inom de nuvarande planerna för utgifter. Och du behöver inte mig för att påminna dig igen om hur snävt nummer 11 säger att pengar är, hur tätt kansler Rachel Reeves vill hålla sig till hennes utgiftsregler. Och ändå – om en stor biljetteffektiv nationalisering är det politiska valet, och det går till många miljarder? Låt oss se. MPS som röstar senare kommer inte att avgöra hela framtiden för British Steel. Men det sätter regeringen på en väg att göra verkligt en del av dess retorik de senaste veckorna, som en figur uttryckte det – ”Neoliberalism är över. Ägandet är viktigt igen – arbetet måste definiera Storbritanniens plats i denna nya, nya världsordning”. Men att anta en lag i bråttom är en sak. Politisk spänning en annan. Sir Keir brukade locka Ire från vänster om sitt eget parti för att ha gått bort från några av hans tidigare övertygelser på gemensamt ägande och nationaliserade viktiga industrier. Att inleda ett dyrt och komplicerat äventyr för att bevara en kämpande bransch med flera miljarder pund var inte tänkt att vara en del av planen. Sign upp för luften med Laura K-nyhetsbrev för att få Laura Kuenssbergs expertinsikt och insiderhistorier varje vecka, e-post till dig. Och vi visar tankeväckande innehåll från hela BBC-ljud och iPlayer också. Du kan skicka oss din feedback på det djupgående avsnittet genom att klicka på knappen nedan.