Hamnen planerar att gå vidare efter rad över ministerns kommentarer

En investering på 1 miljard pund i en hamn i Essex kommer att äga rum, trots bråk över kommentarer om ägaren till P&O Ferries, har affärssekreteraren sagt. Det hade föreslagits att DP World skulle kunna lägga planen på hyllan efter att transportsekreterare Louise Haigh beskrev P&O Ferries som en ”skurk operatör”. Men Jonathan Reynolds sa till BBC DP Worlds plan att utöka sin London Gateway-hamn ”kommer att gå vidare”. Bråket hade hotat att överskugga ett stort regeringstoppmöte som börjar på måndag, där ministrarna vill visa upp investeringar i Storbritannien. Men DP World kommer nu att delta i det internationella investeringstoppmötet, där regeringen hoppas kunna locka till sig miljarder pund av investeringar. Bråket började efter en intervju på onsdagen där Haigh sa att hon hade bojkottat P&O Ferries sedan dess beslut 2022 att sparka 800 anställda och ersätta dem med billigare byråarbetare, och tillade att hon skulle ”uppmuntra konsumenterna att göra detsamma”. Företaget har försvarat beslutet som ”tufft men nödvändigt”, och hävdar att det var nödvändigt för att säkra företagets framtid. Pratar med Laura Kuenssberg, Reynolds sa att hans kabinettskollega inte hade uttryckt ”regeringens ståndpunkt”. Han tillade att Labour vidhöll att avskedandena var ”fel”, men framhöll att de nu hade tillkännagett planer på att skärpa det rättsliga skyddet för sjöfolk. ”Det är nu så att, eftersom vi sitter i regeringen kan vi stoppa det som hände med P&O Ferries som händer igen,” tillade han. När vi pratade på Sky News sa Reynolds att regeringen hade varit tvungen att ”ha en konversation” med DP World, efter rapporter om att investeringen skulle läggas på hyllan. .Reynolds kommentarer kom efter att premiärminister Sir Keir Starmer också berättade för BBC:s nyhetssändning på fredagen att Haighs åsikter inte var regeringens. På lördagen sa en regeringskälla att premiärministern hade förtroende för Haigh. Hennes avdelning säger att hon kommer att delta i investeringstoppmötet på måndag. Haighs kommentarer hade sammanfallit med att transportdepartementet tillkännagav ny lagstiftning som syftar till att skydda sjöfolks jobb från så kallade ”fire and rehire”-metoder från ”skurkiga arbetsgivare”. DP World har sade att utbyggnaden av London Gateway-hamnen skulle ge Thurrock i Essex hundratals jobb. Det Förenade Arabemiraten-baserade företaget äger också containerhamnen i Southampton. En talesperson för företaget sa till PA:s nyhetsbyrå att det hade fått den klarhet vi behov” efter ”konstruktiva och positiva diskussioner med regeringen”. ”Vi ser fram emot att delta i måndagens internationella investeringstoppmöte”, tillade de.