Grönland får ny internationell flygplats i huvudstaden Nuuk

BBCFör närvarande kan bara små flygplan lyfta och landa på Nuuk flygplats En ny internationell flygplats kommer snart att öppna i Grönlands huvudstad Nuuk, vilket gör att större flygplan kan landa för första gången – vilket banar väg för direktflyg från USA och Europa. Det är den första av tre flygplatsprojekt som tjänstemän hoppas kommer att stärka den lokala ekonomin genom att göra det arktiska territoriet mer tillgängligt än någonsin tidigare. Grönland är täckt av en inlandsis och glest befolkat och är ett stort självstyrt territorium inom kungariket Danmark. Dess huvudstad Nuuk, i sydvästra delen av landet. kusten, är en liten stad med 18 000 invånare. Moderna flerfamiljshus och färgglada trästugor ser ut över en bred havsfjord. Sittande på en sluttning ovanför staden lyfter och landar små 35-sitsiga propellerplan från en asfalterad landningsbana. För närvarande måste alla som vill flyga utomlands först ta ett av dessa flygplan 200 miles (319 km) norrut till en avlägsen tidigare militär flygplats i Kangerlussuaq och sedan byta till ett större plan. Kangerlussuaq byggdes av amerikanerna under andra världsvärlden och är för närvarande ett av endast två landningsbanor på Grönland tillräckligt långa för stora jetplan. Den andra är Narsarsuaq längst söderut i landet, och det var också en tidigare amerikansk militärbas. Men från slutet av november kommer stora plan att kunna landa i Nuuk för första gången, tack vare en ny längre landningsbana, och en snygg ny terminalbyggnad. Grönland har mycket att intressera turister ”Jag tror att det kommer att få stor effekt”, säger Jens Lauridsen, vd för operatören Greenland Airports. ”Jag är säker på att vi kommer att se mycket turism, och vi kommer att se mycket förändring.” När jag besöker flyttar grävarna högar med bråte längs kanten på den förlängda banan, och sista handen görs på den nya terminalen. Från och med den 28 november kommer direktflyg till Nuuk att trafikera från Köpenhamn med mer än 300 passagerare. Och nästa sommar kommer United Airlines att börja flyga från New York, eftersom Nuuk blir Grönlands främsta resecentrum. ”Vi har stängts av från hela världen och nu ska vi öppna för världen”, säger en ung Nuuk-bo. ”Det är så spännande att vi kommer att få möjligheten att resa härifrån till ett annat land.” År 2026 öppnar en andra internationell flygplats i Grönlands populäraste turistdestination, staden Ilulissat, 550 mil norr om Nuuk. Ilulissat är känt för de enorma isbergen som flyter strax utanför dess kust. En ny regional flygplats, i Qaqartoq, den största staden på södra Grönland, kommer sedan att följa. En annan ung grönlänning från Nuuk, Isak Finn, säger att han inte kommer att missa att behöva ändra planerna i Kangerlussuaq. ”Det tar lång tid. Man får vänta och sedan om det är dåligt väder eller inte tillräckligt med flyg så fastnar man där. Det är så irriterande.” Jacob Nitter Sorensen, vd för det nationella flygbolaget Air Greenland, säger att den nya internationella flygplatsen i Nuuk ”kommer att bli en stor game changer för oss”. ”Det kommer att förkorta restiden och det kommer att minska kostnaden för att producera flygningen. Biljettpriserna är redan lägre, säger han, och när efterfrågan ökar hoppas flygbolaget kunna lägga till nya europeiska och nordamerikanska rutter och potentiellt investera i nya flygplan. Men hård konkurrens förväntas när större internationella flygbolag kommer in på marknaden. ”En flygresa från Europa till Nuuk tar lite mer än fyra timmar”, säger Jens Lauridsen. ”Från USA:s östkust är det också fyra timmar. Så vi är placerade precis i mitten. Det finns ett väldigt, väldigt stort intresse från alla större flygbolag i Europa. För att ge plats åt Nuuk International Airports längre landningsbana sprängdes och jämnades sex miljoner kubikmeter sten. Flygplatsen är nu också utrustad med avancerad teknik som gör att flygplan kan landa i stadens notoriskt dåliga väder. Kalla förhållanden och den korta sommarsäsongen har varit en utmaning för byggnadsarbetet. Medan kostnaden för att skaffa sprängämnen ökade, efter att kriget bröt ut i Ukraina. De tre flygplatserna kostar tillsammans mer än 800 miljoner dollar (615 miljoner pund). Detta har delvis finansierats av dansken, som gick in med ett sötat lånepaket efter intresse från kinesiska investerare. ”Det fanns oro för huruvida den här typen av investeringar skulle vara i kinesiska händer”, förklarar Javier Arnaut, som är chef för Arctic Social vetenskap vid Grönlands universitet. ”Danmark erbjöd mer överkomliga och attraktiva räntor för dessa lån.” Air Greenlands chef Jacob Nitter Sorensen beskriver Nuuks nya flygplats som en ”game changer” Från början fanns det allmänhetens skepsis över kostnader och miljöpåverkan, säger Arnaut, men nu finns det mest stöd. . Alla välkomnar dock inte de bullriga flygplanen. ”Med stor infrastruktur splittrar det alltid människor”, säger Karen Motzfeldt från Nuuk till BBC. ”Det finns alltid en grupp som är emot, och alltid en grupp med som älskar den. Så det är samma sak i Nuuk.” ”Det här är en flygplats för ett modernt Grönland”, tillägger hon. ”Jag ser fram emot att ha en kortare väg till Köpenhamn, Island eller kanske London Heathrow, vem vet?” Grönlands ekonomi är till stor del beroende av den offentliga sektorn och fiske, och de flesta varor måste importeras, men det finns ansträngningar för att diversifiera. Politiker hoppas att denna nya infrastruktur kommer att vara ett skott på armen för sektorer som gruvdrift och turism. ”I alla dessa fall är infrastruktur nyckeln. Det gör allt enklare”, säger Naaja Nathanielsen, Grönlands minister för näringsliv, handel och mineraltillgångar, och tillägger att det enkla att resa också kommer att hjälpa regeringen att utveckla bilaterala relationer. Med större fraktplan som snart kan landa i Nuuk, kommer fler varor kan komma in och exporten kan lättare gå ut. Inne i en hamnfabrik i huvudstaden ångas, skalas och frysas en enorm fångst av räkor. För dess ägare, det grönländska företaget Polar Seafoods, som säljer räkor, krabba och hälleflundra, innebär kortare och direktflyg nya affärsmöjligheter. ”Vi tittar på att göra mer färsk fisk och skaldjur”, säger ordförande Michael Binzer. För närvarande exporteras deras produkter i fryst form med containerfartyg, avsett för marknader som Kina, Skandinavien och Storbritannien. Men företaget har provat flygfrakt inför den nya flygplatsöppningen. Det är dock turismen som blir den stora vinnaren. Utländska besökare kom till Grönland i rekordmängder förra året och ökade med 36,5 % från 2022 till mer än 140 000. Det är fortfarande blygsamt, men med fler flygalternativ förväntas det växa. ”Vi befinner oss redan i en turistboom och känner hur turismen kan påverka mindre orter på ett bra sätt, men också negativt”, säger Nathanielsen, som övervakar en ny turismlag som kommer att införas i höst. ”Vi vill verkligen försöka välkomna turisterna i de större städerna, men vi vill också sprida ut dem mer.” turismföretagen förbereder sig ivrigt. ”Alla är väldigt exalterade över hur det kommer att bli”, säger Maren-Louise Paulsen Kristensen, delägare och chef för Inuk Hostel. Verksamheten har investerat i nya glasigloohyddor för att locka turister året runt. På andra håll, nya hotellplaner håller långsamt på att växa fram, men brist på boende kan fortfarande sätta käppar i hjulet för ansträngningarna att utöka turismen. Kristensen säger att Nuuk behöver fler rum, lokala guider och arbetare. Ändå är hon också oroad över att Grönland kan ”utveckla turismen för snabbt… som hände på Island, så jag tror att vi har många saker vi kan lära av dem.” Näringsminister Naaja Nathanielsen säger att de nya flygplatserna kommer att ha en ”djupgående” inverkan på det lokala samhället. ”Jag känner att det verkligen kommer att förändra kartan över Grönland.”