Golan-attacken lämnar gränskrigets outtalade regler i spillror

Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har lovat att Hizbollah kommer att betala ”ett högt pris” för en attack som dödade 12 barn på en fotbollsplan i Majdal Shams på de israeliskt ockuperade Golanhöjderna i lördags. Kostnaderna som Netanyahu, hans försvarsminister Yoav Gallant och Israels militärchefer beslutar sig för att utsätta Hizbollah för att avgöra om kriget på någon sida av gränsen mellan Israel och Libanon förblir begränsat och relativt kontrollerat eller exploderar till något mycket värre. Gränskriget startade dagen efter att Hamas attackerade Israel den 7 oktober förra året , när Hizbollah sköt raketer mot Israel för att stödja palestinierna. Sedan dess har det utkämpats inom en grym uppsättning outtalade överenskommelser. Israel och Hizbollah har mestadels syftat på militära mål, men båda har också dödat civila. Som ett resultat har kriget, även om det är mycket farligt, förblivit begränsat. Trots det har tiotusentals människor på båda sidor om gränsen lämnat sina hem. Upptagna samhällen har blivit spökstäder. Rädslan från början har varit att en stor attack på båda sidors civila skulle orsaka okontrollerad eskalering och i sin tur orsaka ett mycket värre krig, eftersom både Israel och Hizbollah förverkligar sin fulla styrka. Åtgärder mot Hizbollah i de till stor del avfolkade områdena i södra Libanon kan undvika eskalering. Att döda libanesiska civila i Beirut eller förstöra infrastruktur som broar eller kraftverk skulle inte göra det. Hizbollah hävdar, föga övertygande, att de inte utförde attacken i Majdal Shams. Trots det är det svårt att se varför det skulle rikta sig mot drusiska barn på en fotbollsmatch. Hizbollah har mestadels hållit fast vid konfliktens tysta regler och försökt döda soldater, inte civila sedan det startade gränskriget den 8 oktober. Det kan ha siktat på de omfattande israeliska tidigvarningsstationerna på militära positioner på Hermonberget. Hizbollah är en mycket mer formidabel fiende till Israel än Hamas. Den är mäktigare än den bräckliga libanesiska staten och verkar utan att konsultera den. Hizbollahs ledare Hassan Nasrallah står nära Irans högsta ledare, ayatolla Ali Khamenei. Hizbollah-krigare är disciplinerade och vältränade, och Iran har försett dem med en formidabel arsenal av missiler som kan träffa Israels städer. Hizbollah kämpade Israel till stillastående i deras senaste stora krig 2006. Dess män har omfattande stridserfarenhet efter att ha kämpat i åratal i Syrien till stöd för president Bashar al-Assads regim. Israels ledarskap vet allt det. De vet också att trots sin enorma eldkraft har de ännu inte betvingat Hamas i Gaza, och reservisterna som deras armé förlitar sig på känner avsevärda påfrestningar. Israel är också under hårt tryck från sina allierade, inklusive USA – utan vilket det inte kan upprätthålla sina krigsansträngningar – att inte vidta åtgärder som skulle eskalera kriget till en total kamp. Amerikanerna och fransmännen har försökt att förhandla fram en väg för att deeskalera gränskriget mellan Israel och Hizbollah. Frånvaron av vapenvila i Gaza försämrar deras chanser att lyckas. Gränsen mellan Israel och Libanon är fortfarande den mest troliga platsen för det bredare Mellanösternkriget att intensifiera. Även om krisen orsakad av dödandet av unga fotbollsspelare och åskådare i Majdal Shams passerar utan en mycket värre brand, är ”reglerna” för gränskriget trasiga, ofullkomliga, instabila och fortsätter att medföra risken att en enda blodig incident kommer komma igång med ännu ett katastrofalt krig.