Frankrike ser dödsfall av migranter från Channel som ett problem i Storbritanniens skapande

AFPDe franska räddningsarbetarna packade ihop sin utrustning med väl praktiserad effektivitet. De medicinska tälten. Bårarna. Säkerhetsavspärrningarna. Strax efter att de sista kropparna hade körts bort från kajen i Boulogne, körde även de återstående ambulanserna och röda utryckningsfordonen iväg och lämnade bara en handfull tjänstemän kvar i det bleknande ljuset bredvid några slitna fiskenät nära hamnmuren. så upprörande”, sade Frederic Cuvillier, Boulognes borgmästare, och reflekterade över hur denna långa, ständigt föränderliga migrantkris har omformat – och traumatiserat – Frankrikes norra kustlinje. ”Dessa människor flyr döden och slutar med att dö här. Mödrar, barn… övertygade om att de kommer att hitta ett bättre liv över kanalen”, sa Cuvillier och gjorde en gest västerut mot ett grått hav. I den omedelbara efterdyningen av sådana incidenter finns – jag har märkt, efter att ha sett flera redan i år – en utvidgning gapet mellan hur fransmännen och britterna reagerar. I Storbritannien har tjänstemän varit snabba med att fokusera på – och att fördöma – smugglingsgängen. Varje incident, varje dödsfall, ses som ett resultat av cynisk kriminell aktivitet. Vilket det såklart är. Än en gång proppade smugglarna in alldeles för många av sina betalande kunder i vad som verkar vara allt tunnare båtar, utan i närheten av tillräckligt med flytvästar. Här i norra Frankrike har polisen ett liknande fokus. De är upptagna av uppgiften att försöka patrullera allt större sträckor av sin allt mer militariserade kustlinje. De har nu mer arbetskraft, barnvagnar, utrustning för mörkerseende och speciella drönare som kan upptäcka grupper av migranter som gömmer sig i sanddynerna. Men polisen är medveten om att när de utökar sin verksamhet – mycket av det nu finansieras av brittiska skattebetalare – smugglingsgäng reagerar, hittar nya vägar att ta sig över och utsätter ofta migranterna för en allt större risk som ett resultat. Gängen sjösätter nu sina båtar inåt landet, från kanaler eller långt nedför den franska kusten, vilket innebär mycket längre resor för att korsa en livlig vattensträcka full av kommersiell sjöfart och ryckt med av kraftfulla tidvatten. Gängen packar fler människor i uppblåsbara båtar av allt mer tveksam kvalitet – ibland 90 personer i en båt som är designad, eller knappt designad, för att rymma 40. Det är ett problem som förvärras eftersom myndigheterna lyckas störa tillgången på båtar som förs till kusten från djupet inom Europa. Och i allt högre grad använder smugglarna också våld. Stenar kastade mot polisen på stränderna. Ibland viftade knivar också. Reuters Kort efter att de sista kropparna hade körts iväg, körde även de återstående ambulanserna iväg och lämnade bara en handfull tjänstemän kvar. Jag visades nyligen filmer av polisen vid ett lokalt gendarmeri av vad som såg ut som ännu ett slag på en strand i gryningen, med kravallskyddad polisen försvarar sig mot ett hagl av stenar. Jag bevittnade själv en separat strid i april. Smugglarnas mål är att köpa sig några dyrbara sekunder för att få sina båtar och passagerare i vattnet, varefter polisen – oroad över att de kan skyllas för att utsätta människor för ännu större risk – ingriper sällan. Men medan polisen har sina plikter och faror att möta, för franska politiker och civila i semesterorter utspridda längs denna kustlinje, är reaktionen på ännu en dödlig incident att inte fokusera på smugglarnas brottslighet, utan på motiven. av migranterna, på vad som fortfarande driver så många av dem att försöka sig på denna farliga korsning. Och den raka slutsatsen, som upprepas för mig så ofta – av lokala borgmästare, av pensionärer, av par som går ut med sina hundar på stränder där de nu fruktar att de kan stöter på kroppar som sköljts iland – är att detta är Storbritanniens fel. Efter att ha sett denna kris utvecklas under decennier, från lägren runt kanaltunneln och färjehamnarna, till detta nyare fenomen med små båtar, har många fransmän djupt avsky för hur deras egna liv och samhällen har förvandlats av en kris som de ser som brittisktillverkad. Frankrikes inrikesminister, Gerald Darmanin, talade om det på tisdagen i hamnen i Boulogne. ReutersDarmanin fokuserade sina kommentarer på Storbritanniens arbetsmarknad istället för att smuggla gäng. Han fördömde smugglarna, men de flesta av hans kommentarer fokuserade på lockelsen av vad han ser som Storbritanniens löst reglerade arbetsmarknad, som fungerar som en magnet, som lockar unga eritreaner, beslutsamma sudaneser, afghaner, syrier och irakier till denna kustlinje, övertygade om att om de bara kan ta sig över denna sista, korta vattensträcka – eller till och med halvvägs över – så kommer de att hamna i ett land där de kan hitta arbete, även utan rätt pappersarbete. Darmanin efterlyste, som han har gjort många gånger, ett nytt migrantfördrag mellan Storbritannien och Europeiska unionen. Därmed berörde han en utbredd uppfattning här i Frankrike, som går ut på att hur mycket ansträngning som helst för att ta itu med smugglingsgängen kommer det aldrig att räcka. Att detta är en kris som drivs av kraven från tiotusentals beslutsamma migranter, snarare än av vinstsökande motiv från ett löst nätverk av kriminella. Och det finns en annan skillnad mellan hur Storbritannien och Frankrike reagerar på sådana ögonblick. Du kan se det i tidnings- och tv-rubriker. Småbåtskrisen kan vara en stor nyhet i Storbritannien, men i Frankrike – ett land som för närvarande är upptaget av sin egen politiska turbulens och ärligt talat trött på situationen på dess norra kustlinje – skapar knappt tolv dödsfall i kanalen rubriker.