Förseningar i livsmedelshygieninspektioner ”allvarligt folkhälsoproblem”

BBC-konsumenter utsätts för en ökad risk för matförgiftning på grund av förseningar i livsmedelshygieninspektioner, har en BBC-undersökning funnit. Analys visar att en av fem restauranger och hämtmat inte hade setts av livsmedelsinspektörer på mer än två år. Miljöhälsoteam säger en rekryteringskris och en eftersläpning från pandemin ligger bakom trenden. Public service-facket Unison sa att det var en ”allvarlig folkhälsofråga”. En talesman sa: ”Inspektioner är nu så försenade att det är fullt möjligt för livsmedelsföretag med dålig hygien praxis för att fungera med liten rädsla för att någonsin bli fångad.” BBC:s upptäckter kommer mitt i ökad oro för livsmedelssäkerheten efter ett E-coli-utbrott i juni kopplat till förorenade produkter. Hospitality UK, som representerar mat- och dryckesföretag, sa att tre fjärdedelar av matställena ökade högsta hygienbetyget vid deras senaste inspektion. ”Trots de påfrestningar som sektorn har mött under de senaste åren är säkerheten för våra kunder fortfarande oförhandlingsbar”, sa en talesman. matförgiftning efter att ha ätit ute förra året Med så lång tid mellan inspektionerna kan till och med påstådda lågriskanläggningar släppa standarden, enligt klassiska bilbloggaren Steph Holloway. 36-åringen från Huddersfield drabbades av misstänkt matförgiftning efter att ha ätit ute kl. ett curryhus i maj 2023. Även om det hade ett femstjärnigt hygienbetyg sa hon att det omedelbart var uppenbart att saker och ting hade förändrats sedan förra gången det inspekterades mer än två år tidigare. ”Jag gick in och jag tänkte att det här är inte ”inte särskilt rent”, sa Steph. ”Vi sa bara, ’åh, låt oss äta, det kommer att bli bra’ – men det var inte bra.” Steph och hennes pojkvän märkte att brickan som användes för att servera poppadomarna var extremt smutsig. ”Den var bara full av skräp,” hon sa. ”Det såg ut som om det hade suttit i någons skåp i 10 år.” Steph märkte också svart smuts på dörrhandtagen och en hel mopphink som användes för att öppna en branddörr. Inom några timmar blev hon och hennes pojkvän sjuka och Steph blev kvar i sängen under de följande två dagarna. Paret klagade på restaurangen, men lokalerna inspekterades inte igen förrän i september samma år. Den fick en nolla, det sämsta betyget ett matställe kan få. Inspektörer hittade möglig frukt i kylen, dåliga städpraxis och fruktflugor runt köket. Den inspekterades igen i april i år och har för närvarande ett trestjärnigt betyg. ”Vi är mycket försiktiga med vart vi går”, säger Steph. Steph Holloway Foton tagna inifrån restaurangen av Steph Holloway visar tjockt fett som täcker bordet.Local Democracy Reporting Service/ Walsall CouncilLocal Democracy Reporting Service/Waltham Forest CouncilEn råtta hittades i fönstret på en Walsall takeaway. Fett täcker botten av en arbetsyta på en takeaway i Londons hygieninspektör Nicola Carrington säger att många i hennes ålder inte är medvetna om yrket Kackerlackor, råttspillning och möglig mat – livet för en hygieninspektör kanske inte verkar det mest glamorösa. Men den kropp som övervakar livsmedelssäkerheten hoppas att vända en rekryteringskris som kan utsätta kunder för allvarliga sjukdomar.Nicola Carrington, 24, är i den åldersgrupp inom vilken kommuner runt om i landet försöker attrahera nya rekryter. Hon arbetar för miljöhälsoteamet på Salford City Council och älskar hennes jobb. ”Jag har varit på företag, som egentligen är ganska dåliga,” sa hon. ”Jag har varit på en med kackerlackaangrepp. Jag tror att företagen vet att det finns ett problem men vad gör de åt det?”Nicola studerade kemi, biologi och fysik på college innan hon tog en miljöhälsoexamen vid Liverpool John Moores University. Att vara inspektör är något hon alltid velat göra. ”De flesta gånger blir folk förvånade när jag går in”, sa hon. ”De säger ’du är lite ung’?” Folk vet bara inte hur de ska komma in i det. Jag hör bara ingen prata om det på högskola eller på universitet.”Men Nicola säger att det kan vara ett riktigt intressant och givande jobb.” Du gör något annorlunda varje dag, alla livsmedelsföretagare är olika. Du får träffa så många olika människor, du vet inte vad du kommer att förvänta dig.” Vad gör hygieninspektörer? Riktlinjerna säger att de flesta livsmedelslokaler i England, Wales och Nordirland bör inspekteras mellan sex månader och två år, beroende på risknivån. Vissa företag med extremt låg risk, som apotekare och grönsakshandlare, kan inspekteras inom tre år. Rådsanställda team betygsätter lokaler på saker som renlighet, skadedjursbekämpning och säker förvaring av livsmedel – ger ett betyg mellan noll i de värsta fallen och fem i de bästa fallen. De har också makten att stänga företag under extrema omständigheter. BBC:s analys av mer än 250 000 offentliga register på Food Standards Agencys webbplats har funnit att mer än 53 0000 inte hade inspekterats sedan dess 2021. I Skottland, som har ett system för godkänd eller misslyckad livsmedelshygien, utvärderades nästan 40 % av företagen senast för mer än två år sedan. ”Mycket obekväm situation” Verkställande direktör för FSAF Food Standards Agency, Emily MilesEmily Miles, verkställande direktör för Food Standards Byrån, som övervakar inspektioner av livsmedelshygien i England, Wales och Nordirland, sa att råden i allmänhet tog sig igenom eftersläpningar av högriskinspektioner, som ökade under Covid-låsningarna. Men hon sa att byrån var orolig för lokaler med lägre risk och att nya lokaler inte kontrollerades. En långsiktig nedgång i rådets finansiering för livsmedelssäkerhet och en minskning med 15 % av personalen för hygieninspektioner under det senaste decenniet hade gjort att stadshusen kämpade för att bedöma företag. i tid, sa hon. I april 2021 låg eftersläpningen på 77 000 företag som väntade på en inspektion i England, Wales och Nordirland, vilket är dubbelt så högt som den vanliga nivån. Rekryteringen, sa hon, var den största utmaningen. För närvarande är mellan var sjunde och var tionde tjänst obesatt. Byrån har lanserat ett nationellt lärlingsprogram och överväger att sänka kompetenskraven för att komma in i yrket för att öka antalet. en mycket obekväm och ohjälpsam situation,” sa Miles.”Om det inte finns tillräckligt många personer med rätt kompetens i dessa lokala myndigheters inspektionsroller – det finns helt enkelt inte den försvarslinjen.” Byråns forskning visade att människor var mer i riskzonen av e-coli, salmonella, norovirus och listeria i en lokal som hade fått tre av fem betyg, snarare än fem av fem. Effekterna av ett större utbrott, tillade Miles, kan vara förödande.” Det är inte värt smärtan och tragedin för de människor som blir sjuka och det är inte värt att bry sig om vårt förtroende som matnation”, sa hon. En talesman för Food Standards Scotland sa att personalnivån var kritiskt låg på grund av ”för få kvalificerade tjänstemän för att fylla de befintliga tjänsterna”. Personalunderskottet beräknas för närvarande vara cirka 47 % av det lokala myndigheternas behov i Skottland, tillade han. ”Betydande utmaningar” Phoebe Clay är chef för Unchecked UK, en samling organisationer som kampanjar för bättre konsumentreglering. Hon uppmanade den nya Labour-regeringen att öka finansieringen till råden.” Relativt små investeringar skulle göra skillnaden mellan att ha en inspektion vartannat år till att ha en var sjätte månad”, sa hon. En talesman för departementet för bostadsfrågor Communities and Local Government, som övervakar arbetet i råden i Storbritannien, sa: ”Vi kommer att få den lokala regeringen på fötter igen genom att göra grunderna rätt.” Vi kommer att göra detta genom att ge råden mer stabilitet genom fleråriga finansieringsuppgörelser , avsluta konkurrensutsättningen för pengar och reformera det lokala revisionssystemet.” En talesman för den skotska regeringen sa att Brexit och införandet av nya exportprocesser hade lagt till extra arbetsbelastning för livsmedelshygienteamen hos lokala myndigheter i landet.” de betydande utmaningar som råden står inför när det gäller att fortsätta leverera hållbara miljövårdstjänster i samhällen över hela Skottland.” Mer om den här berättelsen The Shared Data Unit gör datajournalistik tillgänglig för nyhetsorganisationer över hela mediebranschen, som en del av ett partnerskap mellan BBC och News Media Association.Läs mer om Local News Partnerships här.