FN-organ börjar lansera Gaza poliovaccin

ReutersAbdul Rahman Abu Al-Jidyan var den första personen som drabbades av polio i Gaza på 25 år. FN-organ och lokala hälsotjänstemän på Gazaremsan lanserar en ambitiös kampanj för att vaccinera 640 000 barn mot polio. Utbyggnaden bygger på en rad lokala pauser i striderna mellan israeliska styrkor och Hamas-krigare, med det första fönstret att börja på söndag. För att vara effektiv säger Världshälsoorganisationen (WHO) att minst 90 % av barn under 10 måste vaccineras inom en kort tidsram. Det följer upptäckten av det första bekräftade fallet av polio på 25 år i Gaza, med en FN-expert som sa att fler barn sannolikt kommer att bli smittade och att det kan bli ett bredare regionalt utbrott om viruset inte hanteras. En video som togs för några månader sedan visar att bebisen Abdulrahman Abu Judyan kröp tidigt. Men nu när han fyller år oroar sig hans mamma Niveen – som bor i ett fullsatt tältläger i centrala Gaza – att han aldrig kommer att kunna gå. ”Det var väldigt chockerande”, säger Niveen till BBC och påminner om sin sons diagnos nyligen med polio, som har gjort honom delvis förlamad i ena benet. ”Jag hade inte förväntat mig det här. Nu kanske han inte kan krypa eller gå och barnet lämnades utan ordentlig medicinsk vård.” Den 7 oktober – dagen för en chockerande Hamas-ledd attack mot södra Israel som dödade 1 200 människor – var det meningen att nyfödda Abdulrahman skulle få rutinvaccinationer men gjorde det aldrig. Under kriget som följde har familjen Abu Judyan från norra Gaza flyttat fem gånger – först till Gaza City, sedan till olika platser i centrum, till Rafah längst i söder och tillbaka till Deir al -Balah. Ungefär 90 % av alla Gazabor har fördrivits och med sjukvård under enorm påfrestning, har de flesta barn sett att deras regelbundna immuniseringar har störts vilket gör dem sårbara för infektion, som Abdulrahman. ”Jag känner mycket skuld över att han inte fick vaccinationen. Men jag kunde inte ge det till honom på grund av våra omständigheter”, säger Niveen medan hon gungar sin bebis i en bilbarnstol. Hon hoppas desperat att hennes son kan tas utanför Gaza för vård. ”Han vill leva och gå som andra barn”, säger hon. Mamman kämpar för att hitta rent dricksvatten till sina nio barn. Nära det provisoriska tältet där de bor rinner rått avloppsvatten genom gatan. Förhållandena är idealiska för spridning av sjukdomar – särskilt polio som är mycket smittsam. Sedan upptäckten av viruset i avloppsvattenprover som togs i juni har FN-organ tävlat om att fastställa upp ett nöd-massvaccinationsprogram. EPASträvan kommer när massor av palestinier har fördrivits av strider i Gaza. Runt 1,3 miljoner doser av vaccinet togs nyligen in genom Kerem Shalom-kontrollen av Unicef ​​– FN:s barnorganisation. Den har varit tvungen att förvara dem i kylförvaring i sitt lager vid rätt temperatur för att behålla sin styrka. Ytterligare en försändelse med 400 000 doser kommer att levereras till Gaza snart. På torsdagen sade WHO att man nått en överenskommelse med Israel om begränsade pauser i striderna för att tillåta poliovaccinationsprogrammet, med början i centrala Gaza men sedan sprider sig till söder och norr. Varje ”humanitär paus” är inställd att pågå från 06:00 till 15:00 lokal tid under tre dagar, med möjlighet att lägga till en extra dag om det behövs. Unicefs Jonathan Crickx säger att det är avgörande att dessa tillfälliga vapenvilor håller. ”Du kan inte leda och genomföra en poliovaccinationskampanj i en aktiv stridszon. Det är helt enkelt omöjligt, säger han. ”Familjer måste känna sig trygga när de tar med sina barn för att få vaccin. Men också vårdpersonalen måste kunna nå samhällena på ett säkert sätt.” ”Detta är en enorm ansträngning”, tillägger Crickx. ”Särskilt på en plats som Gazaremsan där vi vet att till exempel vägar har skadats, att tillgången är problematisk, att säkerhetsincidenter äger rum dagligen.” Mer än 2 000 arbetare – mestadels lokalbefolkningen – är involverade i immuniseringsansträngning. Palestinska hälsotjänstemän säger att det kommer att finnas mer än 400 fasta vaccinationsplatser – som inkluderar vårdcentraler, sjukhus, kliniker och fältsjukhus – och cirka 230 så kallade uppsökande platser, samlingsplatser för gemenskaper, där vacciner kommer att delas ut. Varje barn måste få två droppar oralt poliovaccin i två omgångar, den andra ska ges fyra veckor efter den första. Det är viktigt att programmet genomförs snabbt för att förhindra mutation av viruset och bryta överföring. Poliovarianten som utlöste detta senaste utbrott är i sig ett muterat virus från ett oralt poliovaccin. Detta beror på att vaccinet innehåller ett försvagat levande virus som i mycket sällsynta fall utsöndras av dem som får det och sedan kan utvecklas till en ny form som kan starta nya epidemier. Med läkare i Gaza i hög beredskap för potentiella polioinfektioner hos barn, tester utförs vid ett WHO-godkänt laboratorium i Jordanien. ”Det kan finnas fler fall av paralytisk polio tills detta utbrott stoppas och detta virus kommer att förlama fler barn,” Dr Hamid Jafari, WHO:s chef för polioutrotning i östra Medelhavet , berättar för mig från Amman. Han säger att insatserna är höga för hela regionen. ”Risken är naturligtvis inte bara för Gaza, med tanke på den höga överföringskraften i Gaza, det finns en risk att detta sprider sig till Israel, till Västbanken och omgivande länder.” Gaza – där barn utgör nästan hälften av de 2,3 miljoner befolkningen. Det senaste året har berövat många av deras nära och kära, deras hem och hälsa. Med inget slut i sikte på kriget är förhoppningen att åtminstone en ny källa till lidande kan elimineras.