Fem stora problem måste regeringen åtgärda

Getty Images Oavsett vad den nya regeringen väljer att fokusera på i kungens tal, finns det några stora och omedelbara utmaningar som det kommer att vara svårt att ignorera. Dessa frågor är bland de mest angelägna problemen som Labour sa att den skulle ärva en gång i regeringen. lönehöjningar för NHS-personal, lärare, poliser och fångvaktare i England måste vidtas i slutet av denna månad. Det är då den officiella löneöversynen av den offentliga sektorn för 2024-2025 måste avslutas. Institutet för skattestudier (IFS) uppskattar att regeringen skulle behöva hitta minst 7 miljarder pund extra per år för att förhindra lönerna för dessa offentliga arbetstagare faller längre efter sina motsvarigheter inom den privata sektorn. Data från IFS visar att medan genomsnittliga inflationsjusterade löner inom den privata sektorn är cirka 4 % högre än 2010, är ​​lönerna i den offentliga sektorn fortfarande cirka 2,5 % lägre. Genomsnittslönen för sjuksköterskor har minskat med 6,5 % under den tiden, lärarnas löner är 9 % lägre och 15 % lägre för läkare. Att hitta 7 miljarder pund extra per år skulle vara mycket utmanande med tanke på regeringens valda skatteregler, som begränsar dess utgifter och skattebefogenheter. om det inte lyckas med detta kan det få sina mål att rekrytera fler lärare och sjuksköterskor ännu svårare att uppnå – eller till och med riskera att provocera fram ytterligare strejker inom den offentliga sektorn. Lokala kommuner Lokala myndigheter i England befinner sig i en finansiell kris där fem har gått i konkurs sedan dess. början av 2023, vilket tvingar fram djupa nedskärningar i lokala tjänster. Och den här situationen kommer att förvärras. En undersökning av lokala myndigheters ledare av den lokala informationsenheten tidigare i år fann att ungefär en av tio sannolikt måste försättas i konkurs denna ekonomiska år (2024-25). Det skulle motsvara cirka 28 lokala myndigheter och ungefär hälften sa att de sannolikt kommer att gå i konkurs under det här parlamentet om inte den kommunala finansieringen reformeras. Det motsvarar cirka 160 råd. Ministrarna skulle kunna ge kämpande råd en direkt ekonomisk påfyllning för att hålla dem flytande. Men det skulle bli dyrt för statskassan. De skulle kunna tillåta lokala myndigheter att höja kommunalskatten ytterligare eller tillåta dem att minska de lokala tjänster som de enligt lag är skyldiga att erbjuda såsom socialvård, barntjänster och bibliotek. Men ingen av dessa två De sistnämnda alternativen skulle sannolikt vara populära bland lokalbefolkningen. Universitet Den studieavgift på £9 250 per år som universitet i England och Wales kan ta ut inhemska studenter har frysts i kontanter sedan 2017, vilket har bidragit till en minskning av den inflationsjusterade inkomsten per student för universiteten på cirka 18 % under det senaste decenniet, enligt IFS. Om avgifterna hade ökat med RPIX-måttet på inflation skulle de nu vara mer än 14 000 pund per år. Detta, i kombination med en nyligen minskad inkomst från utländska studenter, har lett till till varningar från Higher Education Policy Institute om att det finns en ”verklig risk” att ett universitet kan gå i konkurs 2024. Tillåter ministrarna att universiteten genererar mer inkomster genom att höja studieavgiften? Det skulle sannolikt inte falla i smaken för studenter. Eller signalerar de att det skulle tillåta universitet att rekrytera mer lukrativa utländska studenter vars avgifter är obegränsade? Detta skulle inte välkomnas av de som vill se en stor minskning av nettomigrationen. Thames WaterThames Waters senaste rapport för året till mars 2024 avslöjade att det har skulder på £15,2 miljarder, som det kämpar för att betala tillbaka. Det har bara tillräckligt med kontanter för att räcka fram till maj 2025. Om Thames misslyckas kommer det sannolikt att gå in i en statlig regim för ”särskild administration” – en form av tillfällig nationalisering – för att säkerställa att cirka 16 miljoner hushåll i sydöstra England fortsätter att få sina vatten. Väntar regeringen och hoppas att situationen förbättras och att företaget kan samla in pengar från den privata sektorn som det behöver för att fortsätta? Eller ska det greppa den särskilda administrationen nässlan tidigare? Risken för att vänta är den slutliga kostnaden för räddningsprocessen för skattebetalarna kan hamna högre. Och krisen kan potentiellt sprida sig till andra privata vattenföretag med svag ekonomi. FängelserFängelserna i England och Wales hade bara 1 451 platser tillgängliga i slutet av förra veckan, vilket innebär att de är 98 % fulla, enligt uppgifter från justitieministeriet. Regeringen har beslutat att från september kommer det att bli en tillfällig förtida frigivning för vissa fångar när de har avtjänat bara 40 % av sitt straff för att lätta på trycket. Men experter varnar för att det bara kommer att skapa kortsiktigt andrum för systemet. Det större politiska valet för regeringen är om man ska intensifiera fängelsebyggeprogrammet för att klara efterfrågan på platser – vilket skulle komma till en avsevärd kostnad för statskassan – eller försöka minska fångpopulationen genom en permanent straffreform – som vissa sannolikt skulle karakterisera som ”mjuk på brottslighet”.