Felaktigt dömda underpostmästare för att få nytt ersättningssystem

EPAA:s nya kompensationssystem som omfattar hela Storbritannien har tillkännagivits för underpostmästare med upphävda övertygelser. Omkring 900 personer kommer att kvalificera sig för systemet, som gäller alla som frikändes av en lag som infördes i maj. Två kompensationsvägar kommer att finnas tillgängliga, inklusive en som erbjuder 600 000 £ som en slutlig avräkning och en annan rutt för underpostmästare som tror att de är skyldiga mer. Oavsett vilken rutt som väljs kommer de som kvalificerar sig för kompensation att få en omedelbar betalning på 200 000 £. Affärs- och handelssekreterare Jonathan Reynolds sa: ”Postmästare har lidit omåttligt så jag hoppas att dagens nya upprättelsesystem ger lite lättnad för postmästare som har väntat alldeles för länge på att få tillbaka pengarna som rättmätigt är deras.” Han sa att alla postmästare som tror att de är det. berättigade till systemet bör träda fram för att registrera sig. Lagstiftningen i maj rensade namnen på de hundratals underpostmästare som felaktigt dömdes för stöld och bedrägeri mellan 1999 och 2015, på grund av ett felaktigt mjukvarusystem kallat Horizon, utvecklat av japanska Fujitsu. Många av de hamnade i fängelse för stöld och falsk bokföring, medan några lämnades ekonomiskt ruinerade och till och med tog livet av sig. Systemet som tillkännagavs på tisdagen ger underpostmästare samma ekonomiska kompensation som erbjuds dem som fick sina fällande domar upphävda av domstol före införandet av lagstiftningen i maj. Enligt planen kommer de som avslår en slutgiltig uppgörelse på £600 000 att få sin ansökan bedömd av experter vid Department for Business and Trade. Om sökande misslyckas med sitt anbud kommer deras ersättning att begränsas till £450 000. På grund av denna risk råder regeringen människor att ta juridisk rådgivning. Det finns flera kompensationssystem för underpostmästare att ansöka om redan, och individuell behörighet kommer att bero på de särskilda omständigheterna i en individs fall. Mer än 900 underpostmästare var felaktigt dömd under Horizon IT-skandalen. ITV-dramat Mr Bates vs Post Office, som sändes i januari, väckte förnyad uppmärksamhet till den pågående svåra situationen för många drabbade. ”Skrämmande erbjudande” Alla kommer inte att vara nöjda med erbjudandet om en slutlig uppgörelse på 600 000 pund . Den tidigare underpostmästaren Sami Sabet, vars felaktiga fällande dom upphävdes 2021, beskrev det som ”skräckligt”. Herr Sabet, som drev tre postkontor i West Sussex, fick 12 månaders villkorlig dom efter sin fällande dom 2009 baserat på bevis. från postkontorets felaktiga IT-system. ”Jag skulle vilja veta,” sa han till BBC, ”hur de kom fram till den siffran?” Efter att ha avvisat det fasta beloppet gör han ett fullständigt krav, men sa att trots att han arbetade med advokater, det hade fortfarande inte lämnats in eftersom nivån på pappersarbetet involverade. ”Allt tar så lång tid, du måste visa mycket bevis, mycket bevis och vissa saker kan du inte visa efter 15 år.” sa han till BBC. ”Du återupplever vad som hände när du först åtalades… Om du inte accepterar de jordnötter du erbjuds kan du vänta för evigt.” Han sa dock att han var fast besluten att fortsätta kämpa, tillade att posten ”borde betala”. Shabana Mahmood, lordkansler och justitieminister, sa: ”Rättvisa måste vara en realitet, inte ett ideal”, och tillade att skandalen var ett ”oförklarligt och aldrig tidigare skådat rättsmissbruk” ”Jag är glad att vi idag kan börja rätta till detta fel och se till att de snabbt och rättvist kompenseras”, tillade hon. En oberoende utredning granskar de misstag som ledde till Horizon IT-skandalen.