Fel och bedrägerier i företagsskattesystem kostar Storbritannien 4,1 miljarder pund

Getty Images Miljarder pund av skattebetalarnas pengar har gått förlorade på grund av misstag och bedrägerier i skattesystem utformade för att uppmuntra forskning och utveckling inom näringslivet.Kritiker säger att vissa företag gör anspråk på skattelättnader även om de inte gör någon forskning eller utveckling. HMRC:s senaste redovisning avslöjar £4,1 miljarder har slösats bort sedan systemen infördes 2020. Den sade att nivåerna av fel och bedrägerier var ”oacceptabelt”. Siffrorna kommer när den nya regeringen bråkar med den gamla om ett ”hål” i de offentliga finanserna. säger att de måste göra nedskärningar och höja skatterna på grund av dolda utgifter från den tidigare administrationen, men de konservativa säger att de var ”öppna” om läget för de offentliga finanserna. Skattelättnadssystemet för företagsskatt för forskning och utveckling, för små till medelstora företag , och forsknings- och utvecklingsutgiftskrediten, för större företag, utformades för att belöna företag som investerar i innovation och nya idéer – såsom teknik- eller läkemedelsföretag. Systemen – som sedan har slagits samman till ett – gjorde det möjligt för företag att kompensera för pengarna de spenderade på forskning och utveckling mot vad de var skyldiga i bolagsskatt så att de kunde sänka sin totala skattekostnad. Ett ”förbättrat” ​​system, som gör det möjligt för företag att betala ännu mindre skatt, infördes i april 2023 specifikt för småföretag som går med förlust. Men kritiker har hävdat att systemen missbrukas av vissa företag som bedrägligt gör anspråk på lättnaden. Skatteexpert Colin Haley berättade för en kommitté i House of Lords i november 2022 att oärliga företagare utnyttjade eftersom datorer automatiskt godkände alla anspråk. Han tillade att det fanns en ”vilda västern” av skatterådgivare som tjänar pengar genom att pressa företag att göra anspråk på lättnaden.” Externa rådgivare Cold-call-företag som hela tiden säger: ”Vi har en speciell relation med HMRC som accepteras av HMRC. Det är gratis pengar från HMRC.” efterlevnad… är helt klart oacceptabla och allmänheten förväntar sig med rätta att vi vidtar åtgärder”. Den tillade att den vidtog ”beslutsamma åtgärder mot minoriteten som medvetet ville missbruka systemen”. Antalet tjänstemän som arbetar i enlighet med forskningen och utvecklingsskattesystem har skjutit i höjden till 500 från 100 under de senaste fyra åren. Med tiden har mängden fel och bedrägerier minskat. Under 2020-21 och 2021-22, säger HMRC att över en sjättedel av pengarna som spenderades på systemen var förlorade på fel och bedrägerier, mycket mer än man först hade uppskattat. Men 2022-23 sjönk detta till 13,3 % och sedan till 7,8 % 2023-24. Skatteverket sa att fel var vanligare än bedrägerier. ”Begreppet ”fel och bedrägeri” inkluderar [a] hela spektrumet av beteenden, från misstag och underlåtenhet att vidta rimlig försiktighet, till avsiktlig bristande efterlevnad”, sa den till BBC. Andra hävdar att HMRC har varit för hårdhänt när det gäller att försöka reglera skattelättnadssystemen. I mars gjorde flera företag sa att de legitimt hade begärt skattelättnader men blev ombedda att betala tillbaka pengarna. När han talade till Lords-kommittén 2022 sa Haley att han stödde någon form av skattelättnader för forskning och utveckling, men argumenterade för mer granskning av det. företag som gör anspråk på skattelättnaden. Publiceringen av HMRC-siffrorna kommer när Labour och de konservativa argumenterar om ett ”hål” på 22 miljarder pund i de offentliga finanserna. Förra veckan skyllde kansler Rachel Reeves på ”oavslöjade” tidigare utgifter från de konservativa för hennes beslut att avskaffa vinterbränslebidraget för dem som inte har förmåner. Hon lovade också miljarder i andra nedskärningar. Tidigare kansler Jeremy Hunt har sagt att Labours beslut är ett val och har kritiserat regeringens utgiftsmeddelanden sedan de vann makten. Labours planer för en nationell förmögenhetsfond, GB Energy. , och löneökningar i den offentliga sektorn uppgick till miljarder, sa han. Tankesmedjan Institutet för skattestudier (IFS) har sagt att några av Labours påståenden om dolda utgifter från den förra regeringen ”tycks” vara korrekta. Den tillade dock att ” hälften av [the] ”hål” är offentliga löner som regeringen gjorde ett val över och där påtryckningar var kända”.