Extremhögern är nära makten. Kommer resten av Europa att följa efter?

2 timmar sedanAv Katya Adler, Europa-redaktörGetty Images Hur sannolikt är det att Frankrike vaknar upp på måndag morgon till en ny högerextrema gryning? Det var det grymt målade, hett omdebatterade scenariot i mediarubriker, EU i Bryssel och regeringsplatser över hela Europa efter den första omgången av Frankrikes parlamentariska omröstning förra veckan. Men trots den spektakulära uppvisningen av Marine Le Pens parti National Rally (RN), är det korta svaret: en RN-majoritet är möjlig. Inte troligt.Franska mitten- och vänsterpartister har strategiskt dragit tillbaka kandidater för att stärka varandras utmanare inför söndagens avgörande andra omgång. Men effekten av detta val kommer att vara seismisk, oavsett om RN vinner en direkt majoritet eller inte – eller om Jordan Bardella, dess social media-kunnig ung president, blir Frankrikes nya premiärminister. Mätningar förutspår att RN nästan garanterat kommer att vinna fler mandat än någon annan politisk gruppering. Det betyder att ett decennier gammalt tabu kommer att ha krossats i Frankrike, en central EU-nation.Getty Bilder En undersökning tyder på att franska väljare litar mer på RN än något annat parti för att styra sin ekonomi. EU föddes ur askan efter andra världskriget. Det var ursprungligen utformat som ett fredsprojekt, med krigstidsfiender, Frankrike och Tyskland, i kärnan. Högerextrema partier förvisades till ytterkanterna av europeisk politik. Förra månaden samlades världsledare i norra Frankrike för att fira 80 år sedan D -Day, det allierade amfibieanfallet i Normandie som hjälpte till att säkra Nazitysklands nederlag. Men nu är partier ”extrema höger” eller ”hårt-höger” eller ”populistiska nationalistiska” partier en del av koalitionsregeringar i ett antal EU-länder, inklusive Nederländerna, Italien och Finland. Det finns utmaningar med att märka dessa partier. Deras policy ändras ofta. De varierar också från land till land. Och deras normalisering är inte ett helt nytt fenomen. Italiens före detta premiärminister Silvio Berlusconi, en center-högerpolitiker, var den första EU-ledaren att ta steget. Han bildade en regering med den postfascistiska politiska gruppen, Movimento Sociale Italiano, redan 1994. Sex år senare gick Österrikes konservativa i koalition med det högerextrema frihetspartiet. Vid den tiden var EU så upprört att det blockerade officiella bilaterala kontakter med Österrike i flera månader. Efterkrigstidens politiska etikett dikterade att den politiska mainstreamen måste bilda en cordon sanitaire, en ”hälsobarriär”, vid valet för att behålla den extrema högern från europeiska regeringar. Den universellt erkända termen för denna praxis är franska, vilket ger dig en känsla av hur passionerat många i Frankrike kände för det. presidentvalet 2002, klippte några franska väljare en klädnypa på näsan på väg till vallokalerna – ett sätt att visa att de skulle rösta på en kandidat som de inte riktigt gillade, bara för att hålla utanför den yttersta högern. en extremhöger som i åratal leddes av Marine Le Pens far, med franska före detta medlemmar av en nazistledd Waffen SS-enhet i sina partiled. avgifta hennes fars parti – att byta namn och hårt anstränga sig för att städa upp dess image – verkar ha varit en stor framgång. Cordon sanitaire har nu en brännande fläck i sig, efter att ledaren för Frankrikes mittenhögerparti Les Républicains slöt ett avtal med RN att inte tävla mot varandra denna söndag i specifika valkretsar. Detta var en jordbävning i fransk politik. Avgörande för Marine Le Pen är de som stöder henne inte generade för att erkänna det längre. RN ses inte längre som en extremistisk proteströrelse. För många erbjuder den ett trovärdigt politiskt program, oavsett vad dess belackare hävdar. Franska väljare litar mer på RN än något annat parti för att hantera sin ekonomi och (för närvarande dåliga) offentliga finanser, enligt en Ipsos-undersökning för tidningen Financial Times. Detta trots partiets bristande regeringserfarenhet och dess i stort sett ofinansierade skattesänkningar och utgiftsplaner. Vilket väcker frågan när man observerar den ångestfyllda förtvivlan i liberala kretsar i Europa över den så kallade ”nya högerns växande framgång”. ”: om traditionella lagstiftare hade tjänat sina väljare bättre, kanske det skulle finnas mindre öppning för europeiska populister att gå in i? Med populister menar jag politiker som Le Pen som säger sig lyssna på och tala å ”vanliga människors vägnar” ”, försvarar dem mot ”etablissemanget”. Detta ”dem och vi”-argument är extremt effektivt när väljarna känner sig oroliga och ignorerade av styrande makter. Se bara på Donald Trump i USA, det plötsliga oväntade genombrottet för Reform UK i torsdagens val i Storbritannien och den enorma framgången för Tysklands kontroversiella anti-migrationsparti AfD. I Frankrike uppfattar många president Macron – en före detta handelsbankir – som arrogant, privilegierad och långt ifrån vanliga människors vardagliga bekymmer utanför Parisbubblan. En man som gjorde svåra liv ännu tuffare, säger de, genom att höja folkpensionsåldern och försöka höja bränslepriserna, med hänvisning till miljöhänsyn. Det måste vara en källa till frustration för Frankrikes president att hans framgång med att sänka arbetslösheten och miljarderna av euro spenderade han på att försöka mildra de ekonomiska effekterna av Covid och energikriserna verkar i stort sett glömda. Samtidigt koncentrerade RN mycket av sin kampanj på levnadskostnadskrisen. Getty Images RN säger att en majoritet fortfarande är inom dess räckhåll. har lovat att sänka skatterna på gas och elektricitet och att höja minimilönen för låginkomsttagare.Prioriteter som dessa innebär att RN inte längre bör märkas som en extremhögerrörelse, insisterar dess anhängare. De pekar på en bredare stödbas och menar att partiet inte för alltid ska bli nedsmutsat av sina rasistiska rötter under Le Pen senior. Ett liknande argument ekar från Rom. Italiens premiärminister Giorgia Meloni brukade en gång hylla den fascistiska diktatorn Benito Mussolini. Hennes parti Brothers of Italy har postfascistiska rötter men hon leder nu en av EU:s mest stabila regeringar. Hon kritiserade nyligen ett möte med sitt partis ungdomsflygel. Medlemmar hade filmats när de gav fascistiska hälsningar. Det fanns inget utrymme i hennes parti för nostalgi för 1900-talets totalitära regimer, sa hon. Medan kritiker hemma varnar för försök att påverka Italiens medielandskap och Melonis attacker mot HBTQ+-rättigheter, har hennes konkreta förslag för att ta itu med irreguljär migration vunnit beröm från den europeiska mainstreamen, inklusive EU-kommissionens chef Ursula von der Leyen och Storbritanniens nyligen avsatta premiärminister Rishi Sunak. Uppriktigt sagt, när det gäller heta frågor som migration, blir det allt svårare att skilja mellan den politiska retoriken i extremhögern i Europa och traditionella mainstream-politiker som avsiktligt skärper sina tal för att försöka hålla fast vid väljarna. Den före detta nederländska premiärministern Mark Rutte var ett utmärkt exempel på detta, och även Emmanuel Macron, ju mer han har känt hettan av Marine Le Pens popularitet. En av de oavsiktliga effekterna av att mainstreampolitiker apar partier längre till höger om migration är att det får de ursprungliga anti-invandringspartierna att verka mer respektabla, acceptabla och valbara. Bevittna den senaste tidens fantastiska prestation i Nederländernas allmänna val av anti-migrationspolitikern Geert Wilders, som regelbundet har anklagats för hatretorik. Etiketten ”extremt höger” är en som måste diskuteras. Mycket beror på varje partis sammansättning. Men den typ av acceptans som Meloni nu åtnjuter i bredare internationella kretsar är fortfarande en avlägsen dröm för Le Pen. RN insisterar på att en parlamentarisk majoritet fortfarande är inom räckhåll denna söndag. Mer troligt, visar opinionsundersökningar, är ett förlamat hängt parlament eller en oregerlig koalitionsregering av icke-Le Pen-partier. Alla och alla dessa scenarier reducerar Emmanuel Macron till en ganska lam president. Politisk instabilitet på hemmaplan innebär stora EU-makter, Frankrike och även Tyskland, vänder sig inåt i en tid av stor global osäkerhet. Krig rasar i Gaza och Ukraina. EU- och Nato-skeptiska Donald Trump är redo att eventuellt återvända till Vita huset. Det är ett prekärt ögonblick för Europa att vara utan ledarskap. Väljarna känner sig utsatta. Även om inte denna söndag, så tror Marine Le Pens anhängare bestämt att det är dags. Soon.BBC InDepth är det nya hemmet på webbplatsen och appen för den bästa analysen och expertisen från våra främsta journalister. Under ett distinkt nytt varumärke kommer vi att ge dig nya perspektiv som utmanar antaganden och djupgående rapportering om de största frågorna för att hjälpa dig förstå en komplex värld. Och vi kommer att visa upp tankeväckande innehåll från hela BBC Sounds och iPlayer också. Vi börjar smått men tänker stort, och vi vill veta vad du tycker – du kan skicka oss din feedback genom att klicka på knappen nedan.