Eritreas före detta finansminister dör i fängelse

Berhane Abrehe – en före detta eritreansk finansminister och hård kritiker av landets president – har dött i fängelse, säger hans familj. 79-åringen var Eritreas finansminister som suttit längst, men han togs bort från sin roll 2012 efter sammandrabbningar med president Isaias Afwerki. Sex år senare fängslades han efter att ha släppt en bok där han beskrev presidenten som en ”diktator” som behövde avgå. Hans familj berättade för BBC att myndigheterna, som sällan bekräftar dödsfallen för högre tjänstemän i häkte , hade meddelat dem om Mr Berhanes död. Regeringen delar också sällan var kropparna är begravda men Mr Berhanes familj har hört att det finns en plan att begrava honom på Asmara Patriots Cemetery. Endast veteraner från det eritreanska självständighetskriget, som Mr Berhane, eller medlemmar av nationaltjänsten kan begravas där. Hans kropp har ännu inte släppts, sa hans familj, och det är inte klart när och exakt hur Berhane dog. Han var aldrig väckt inför en domstol. President Isaias har styrt det östafrikanska landet, utan att hålla nationella val, sedan han vann självständighetskriget mot Etiopien 1991. Politiska partier, medborgarorganisationer och oberoende medier är alla förbjudna. FN och människorättsgrupper har länge anklagat den eritreanska regeringen för grova kränkningar av de mänskliga rättigheterna, inklusive tortyr, påtvingat försvinnande och fängslande av tiotusentals människor under omänskliga förhållanden. Herr Berhanes fall-out med president Isaias började under den förres 12-åriga mandatperiod som finansminister, där han uppmanade Isaias för insyn i landets budget. Budgeten är fortfarande otillgänglig för allmänheten i dag. 2012 togs Berhane bort från sin post och ställdes utanför politiken. Tre år senare skrev han i hemlighet en tvådelad bok med namnet Mitt land och skickade den utomlands för att publiceras. Hans gamla chef, diktator och krävde att han skulle avgå, använde Berhane boken för att utmana Isaias till en debatt på nationell tv. Han krävde också att nationalförsamlingen – Eritreas parlament – ​​som hade upplösts av presidenten 2002 skulle återinsättas. Än idag finns det fortfarande inget lagstiftande organ som kan hålla regeringen ansvarig. År 2018, efter att Berhane hade publicerat Mitt land, fängslades han och fängslades på en okänd plats. Vid det här laget satt hans fru redan i fängelse, även om ingen anledning gavs. Hon släpptes 2019. En av herr Berhanes söner, som också var frihetsberövad under samma period som hans mor, beskrev tidigare sin familjs prövningar för BBC. ”Jag lever med en svag strimma av hopp om att min far som har hälsoproblem [will be out of prison one day]”, sa Efrem Berhane 2020. 31-åringen, som bor i USA efter att ha flytt Eritrea, frågade: ”Hur kan människor kidnappas av en regering och försvinna i flera år? Varför visar folk sådan grymhet mot en medmänniska som denna?” Men vissa människor har suttit fängslade ännu längre. I september 2001 arresterades 11 höga ministrar och generaler som ingick i en grupp som kallas ”G-15” efter att de kritiserade presidenten. Kollektivet – som inkluderade tre före detta utrikesministrar, en utbildningsminister och en tidigare stabschef för de väpnade styrkorna – har inte setts sedan dess. I Eritrea är politiska fångar ofta förbjudna från kontakt med omvärlden. , Ilze Brands-Kehris, FN:s biträdande generalsekreterare för mänskliga rättigheter sa att ”straffrihet kvarstår” för kränkningar av mänskliga rättigheter i Eritrea.” Vårt kontor fortsätter att ta emot trovärdiga rapporter om tortyr; godtyckligt frihetsberövande; omänskliga förhållanden för internering; påtvingade försvinnanden; begränsningar av rätten till yttrandefrihet, föreningsfrihet och fredlig sammankomst”, sa hon. Född i Eritrea 1945 tog Berhane en MA-examen i ekonomi från ett amerikanskt universitet innan han gick med i kampen för självständighet från Etiopien. Han är pappa till fyra barn.