Eritreanen samlar på sig historiska vinster

3 timmar sedanAv Wedaeli Chibelushi & Habtom Weldeyowhannes, BBC News & BBC TigrinyaAFPTtill sina fans är han ”den afrikanska kungen” – en internationell stjärna och den första svarta afrikanen att vinna en Tour de France-etapp. Biniam Girmay gjorde det inte bara en gång utan tre gånger i år på landsvägscyklingens främsta evenemang. Om en olycka inte inträffar ser 24-åringen ut att vinna den gröna tröjan på söndag – ett pris som tilldelas den bästa sprintern under den ansträngande treveckorstävlingen. Men Girmays resa till toppen har varit fylld av hinder – han har kämpat mot kulturchocker, Europas visumförfaranden och ensamheten i att vara tusentals mil bort från sin fru och unga dotter. Nu omfamnar han sin roll som hjälte i sitt hem land – Eritrea – och en inspiration för cyklister över hela Afrika. Många tror att Girmays framgångar kommer att väcka förändring i en överväldigande vit sport – i årets Tour de France är han den enda svarta ryttaren i hela pelotonen med 176 ryttare. Girmay – eller Bini till sina nära och kära och fans – föddes och växte upp i Eritrea, ett litet östafrikanskt land med en befolkning på cirka 3,7 miljoner. Ovanligtvis var Girmay aldrig en förkämpe för Asmara – huvudstaden han växte upp i – eller Eritrea. Istället dök han upp ganska plötsligt på den internationella scenen efter att ha blivit scoutad av cyklingens globala styrande organ, UCI.Girmay berättade för eritreanska medier tidigare i år att det är lättare att vinna i Tour de France än att vara en eritreansk mästare. Detta beror på att landet trots sin lilla befolkning har en mängd begåvade cyklister, av vilka många har vunnit medaljer i globala och kontinentala tävlingar. Cykling är en av Eritreas mest populära sporter, ett tidsfördriv som uppmärksammats under decennier av italienskt kolonialstyre. är en källa till stolthet för många eritreaner, vars land vanligtvis bara skapar globala rubriker för sina gränskonflikter och ett resultat av mänskliga rättigheter som anses vara dåligt av rättighetsorganisationer, men försvaras hårt av regeringen.Getty ImagesBiniam Girmay är vördad av eritreaner – fans från hans hemland är ofta där för att stötta honom vid hans tävlingar i Europa. Girmays drömmar om att bli cyklist väcktes av hans kusin, afrikanske mästaren Meron Teshome. Cykelbesattheten sträcker sig längre in i hans familj – hans yngre bror är nu professionell ryttare och hans far , en snickare, brukade titta på Tour de France på TV med Girmay varje år. This is My Moment, en dokumentär som visar hans uppgång, visar en äldre kvinnlig släkting som säger till honom: ”När jag var ung kunde ingen slå mig, inte även du!” Vid 12-årsåldern vann Girmay sin första mountainbiketävling och som tonåring valdes han ut att representera Eritrea som junior i de afrikanska mästerskapen. Medan han var där fick han ögonen på en UCI-scout. De bjöd in honom att träna på organisationens World Cycling Center (WCC), en schweizisk elitanläggning som tar emot unga idrottare från länder där det kanske inte finns så många möjligheter till utveckling. 2018, vid 17 års ålder, slutade Girmay skolan och lämnade hemmet till Schweiz. Övergången var tuff, han hade inga vänner eller familj i närheten och drabbades av en enorm kulturchock.” Det var tufft att förbereda Bini; han var tvungen att ändra på många saker: hans livsstil, hans rutiner,” mindes Jean-Jacques Henry, chef för talangdetektering vid WCC, när Girmay förberedde sig för Tour de France 2023.” Det var för kallt för honom när han anlände i juli. För oss var det varmt. Han gillade inte kullerstenar [which riders of Girmay’s ilk often tackle] och han förstod inte taktik.” Men han trodde att han skulle övervinna dessa problem och förverkliga sin dröm. Han tog till och med engelskakurser så att han inte skulle behöva använda en översättare i mediaintervjuer när han så småningom blev proffs. Visst, i 2020 togs Girmay upp av det franska laget Delko. Medan han tränade i Frankrike började han planera sitt bröllop med Saliem, hans partner tillbaka i Eritrea. Men 2020 års utbrott av coronaviruset slog ner hans planer på att återvända hem – och gjorde att han inte kunde tävla i Europa eftersom flera tävlingar blev inställda. Året därpå fick Girmay ett nytt slag och lämnade den unga cyklisten utan lag. Han kunde dock resa tillbaka till Asmara och gifta sig med Saliem. Hon födde senare en. flicka, men Girmay kunde inte stanna kvar länge eftersom han hade blivit signerad av det belgiska laget Intermarché–Wanty. CassetteGirmay och hans fru, Saliem, håller varandra i handen när hans dotter bärs bredvid dem. De skaffar visum för att fortsätta sin cykelresa var inte lätt – This Is My Moment dokumenterar hur den nyblivne pappan kämpar för att nå många visumansökningscenter och ambassader när han var i Asmara. Så småningom lyckades han skaffa ett långtidsvisum, som han har till denna dag. Men enligt sina krav måste Girmay lämna Europas Schengen-zon med 29 länder var tredje månad. Han åker vanligtvis tillbaka till Asmara. År 2022 började cyklisten sin historia. I Belgiens Gent-Wevelgem blev han den första afrikanen att vinna ett klassiskt endagslopp. Girmay var en del av en utbrytning för fyra förare under de sista 30 km och spurtade till seger med 250 m kvar.”Veni… vidi… Bini!” en extatisk brittisk kommentator blomstrade när han zoomade förbi mållinjen. Frasen, en lek på latin för ”Jag kom, jag såg, jag segrade”, har blivit något av sloganen bland hans fans och media. Som sprinter accelererar Girmay snabbt mot slutet av loppet och ger sig ut på en grym strecka till mållinjen. Han är en sällsynthet – som ett bergigt land producerar Eritrea mestadels ”klättrare”, cyklister som tävlar särskilt bra i branta sluttningar. som efter Tour de France är cyklingens näst största Grand Tour-lopp. Firandet avbröts när Girmay fördes till sjukhus – han hade av misstag stoppat en proseccokork i ögat på vinnarpallen. Han återhämtade sig snabbt, men utan sin fru och dotter runt omkring, han kämpade fortfarande för att njuta av sin vinst.Getty Images Girmay har representerat Eritrea i lopp över hela världen. Trots denna hemlängtan kämpade Girmay vidare. Hans fru och dotter flyttade så småningom till den franska staden Nice – och kommer att vänta på honom efter att Touren avslutas på söndag. Också titta noga, kommer att vara cykelfans tillbaka i Eritrea. Efter hans tredje etappseger i Touren rann folk ut på gatorna i Asmara, viftade med nationalflaggan och dansade till ett soundtrack av hyllade bilhorn. Eritreanska fans dyker ofta upp för att stödja Girmay på bortaplan också – vid Tour de 2023 Ett fan av Suisse sa till BBC: ”Han är en afrikansk kung. Vi är stolta. Eritrea är känt för några dåliga saker som krig, nu är det annorlunda.” Girmay representerar också den större kontinenten, Mani Arthur, som driver Black Cyclists Network och har tävlat för Ghana, berättade för BBC:s Focus on Africa-podcast förra veckan. ”Vi ser egentligen inte många svarta ryttare, särskilt från Afrika, som tävlar i Tour de France,” sa han. ”Så att se Girmay inte bara vara tävla men att också vinna en mycket eftertraktad etapp är otroligt. Han har bevisat att han är bland de bästa åkarna i världen.” Den eritreanske cykeltränaren Aklilu Haile, som har känt Girmay i ett decennium, tror att hans framgång kan ha stor inverkan.” Ibland verkar cykling som om det bara är för vita människor, men nu han lär oss att cykling är för hela världen”, sa han. Efter Tour de France kommer Girmay att ta sig an sommarens OS i Paris. Han hoppas på att vinna en guldmedalj men det är osannolikt – han är den enda landsvägscyklisten som representerar Eritrea och kommer därför inte att ha någon som kan leda honom ut i peletonet för att säkra en plats för hans sprint. Han har också stora förhoppningar inför nästa års världsmästerskap i Rwanda, landet där han först scoutades av UCI. För många, en Girmay-seger i Rwanda har enorm betydelse. Cykelfans från hela världen skulle bevittna en afrikansk ryttare som susar förbi en mållinje på afrikansk mark, innan den svepas in i en folkmassa som flaggar med den gröna, blåa och gula eritreanska flaggan. vara intresserad av: Getty Images/BBC