Energismarta mätare problem skapar nord-sydlig klyfta

BBCSmarta mätare gör det möjligt för människor att övervaka sin el- och gasanvändning. Det sätt på vilket smarta energimätare fungerar i norra England och Skottland orsakar problem för kunderna, har BBC Panorama fått veta. Organet som representerar energibolagen, Energy UK, har bekräftat för första gången där. är en regional klyfta – på grund av hur mätare skickar användningsdata tillbaka till leverantörer. Tekniken som används i norr kan påverka huruvida smarta mätare fungerar korrekt – och kan göra att kunder måste lämna in manuella avläsningar och ta emot beräknade räkningar. Problemen har också bekräftats av mätaringenjörer som har pratat med BBC. I Midlands, Wales och södra England använder alla mätare trådlös mobilteknik – liknande mobiltelefoner – för att skicka data till energileverantörer. Om en signal inte är tillräckligt stark kan den förstärkas av en antenn. Men i norra England och Skottland förlitar sig mätare istället på radiofrekvenser och ingen sådan lösning finns tillgänglig. Det är ett lagkrav, säger regeringen, för leverantörer att se till att smarta mätare fungerar och de förväntar sig att leverantörer ”löser alla problem vid en mycket snabbare takt”. Massutbyggnaden av smarta mätare började för 12 år sedan, med målet att hjälpa människor att spara pengar på sina räkningar, samtidigt som koldioxidutsläppen minskade som en del av regeringens netto nollplan. Genom att visa hur mycket energi hushållen använder och hur mycket det kostar, syftar mätare till att uppmuntra människor att använda mer energi under tider på dygnet då det är billigare – eftersom det finns ett överskott medan de flesta ligger i sängen och fabriker är stängda. När mer energi kommer från förnybara källor kommer smarta mätare att utgöra en viktig del av ett ”smart nät”, vilket gör att konsumenternas efterfrågan på energi kan matcha det tillgängliga utbudet, minut för minut. Hartesh Battu säger han har haft sex olika smarta mätare och ingen av dem har fungerat. Kostnaden för att installera smarta mätare i Storbritannien uppskattas till 13,5 miljarder pund, enligt regeringen. Det finns 36 miljoner sådana enheter i England, Wales och Skottland – men färska siffror från regeringen visar att 3,5 miljoner av dem inte fungerar korrekt. Som en tumregel har smarta mätare i den norra regionen som är utformade för att ansluta till radiosignalen två små indikatorer lampor på kommunikationshubben, monterade på toppen av den smarta mätaren. De nav som är monterade på smarta mätare i centrala och södra regioner, som tar emot den cellulära signalen, har vanligtvis fem av dessa indikatorlampor. Nordirlands energimarknad är separat med sina egna regler och regulatorer – och ett samråd om en föreslagen utbyggnad av smarta mätare är äger rum. Hartesh Battu, läkare från Glasgow, har haft sex olika smarta mätare, monterade av två energileverantörer, varav ingen har fungerat. ”Jag tycker bara att det är förvånansvärt dåligt när det gäller tekniken,” sa han till oss. ”Jag känner att” hur kunde miljarder pund spenderas på något så dåligt? ”Han sa till BBC att han hade velat ha en smart mätare så att han kunde spara energi på sina räkningar och dra nytta av en nattpris som skulle göra det billigare att ladda sin elbil. Hans nuvarande energileverantör, Octopus Energy, berättade för honom att problemet berodde på signalproblem i området och kan bero på att han bodde ”långt upp i norr” – ett resonemang som gjorde att han inte var djupt imponerad. ”Jag tyckte bara att det var lite galet eftersom jag bor i Glasgow, jag är knappt uppe på Shetland, jag är inte alls på landsbygden.” När massutbyggnaden började fattades beslutet att använda radiosignaler över norra England och Skottland – snarare än den mobila tekniken längre söderut – berodde på att man trodde att signalerna skulle kunna färdas långt över kullarna och bergen och nå fler landsbygdssamhällen lättare. Men Energy UK medger att det finns problem med hur radiosignaler sänder. ”Det finns problem i norr”, sa VD Dhara Vyas till oss. Hon sa att det förekom ”livekonversationer” inom branschen om att utöka nätverksräckvidden i norra England och Skottland. Denna tekniska klyfta har upplevts av ingenjörer av smarta mätare som har pratat anonymt med Panorama. En ingenjör, ”Ahmed” berättade att det fanns fler problem i norra England och Skottland i genomsnitt, och tillade att tekniken längre söderut var mer upp till dejt. ”Det kan sluta med att du går till någons hus på botten av ett berg i norr och radiofrekvensen kommer inte igenom. Men det kan finnas en bra 3G-signal i närheten och som kan komma igenom – det vet inte kunden”, sa han. En annan ingenjör, ”Steve” som arbetar för en stor energileverantör i Merseyside, som har erfarenhet av att installera mätare i hemmen. på båda sidor om den regionala klyftan, berättade för oss att det var ”mycket lättare att slutföra en framgångsrik installation” i södra och Midlands där han kunde använda mobilnätet. Sanningen om smarta mätare Smarta mätare är tänkta att betala vår energi räkningar enklare och billigare. Men är det hela historien? Se nu på BBC iPlayer – eller på BBC One måndagen den 11 november kl. 20:00 (20:30 i Wales och Nordirland). Den ursprungliga lanseringen av smarta mätare är ett ”läroboksexempel på ett projektmisslyckande”, sa Sir Dieter Helm, en tidigare regeringsrådgivare för energipolitik, till Panorama. Han tror att koalitionsregeringen gjorde flera misstag som ledde till att utbyggnaden tog för lång tid och kostade för mycket pengar. Beslutet att dela upp kommunikationsnätet i två var ett sådant fel, säger han, vilket innebar att det ”komligen skulle finnas problem och direkt från början”. Energileverantörerna har inte direkt kontroll över kommunikationsnätet – både i norr och söder. Istället drivs det av en organisation som kallas Data Communications Company (DCC) och drivs av outsourcingföretaget Capita. Panorama kontaktade Dr Battus energileverantör, Octopus Energy, om problemen han hade med sin mätare. Företaget sa att situationen var ”frustrerande” eftersom statliga föreskrifter dikterade att det måste använda radiovågstekniken för att ge en signal till Dr Battus mätare – och att det inte var tillåtet att komma åt den lokala 3G-signalen istället. Men i vad de beskrev som ”ett mycket ovanligt drag” berättade Octopus att de faktiskt hade bestämt sig för att bryta mot reglerna och fixa sin mätare genom att ansluta den till mobilnätet. Den tillade att ”reglering inte har flyttat med tekniken”. Mätaringenjör, ”Alan”, håller med Octopus om att reglerna är för stela. När han stöter på problem i norr med radiovågsteknik, särskilt i bebyggda områden, säger han att han önskar att han kunde komma åt mobilnätet. Det borde inte vara ett antingen-eller. Vi borde kunna använda båda.” Capita sa till BBC att de avrådde energileverantörer från att använda alternativa tekniska lösningar, eftersom det skulle innebära att det inte fanns något avtals- eller konsumentskydd för mätarens användare för att säkerställa att servicen bibehölls eller problem åtgärdades. nätverk som det kör ger 99,3% täckning över hela Storbritannien, och tillade att det var ”fullständigt engagerat i att lösa anslutningsproblem”. I ett uttalande tillade det: ”DCC arbetar aktivt med regeringen för att tillhandahålla en framtidssäker 4G-tekniklösning för hela Storbritannien.” Pengabesparingsexpertens grundare Martin Lewis säger att någon måste få det smarta mätarsystemet att fungera De flesta energianvändare betalar lite extra på sina räkningar för kostnaden för att installera och fixa smarta mätare. Det är tänkt att kompenseras av de besparingar de kan göra och miljöfördelarna. Och de senaste siffrorna visar att nio av tio smarta mätare fungerar bra. Men en nyligen genomförd undersökning av Citizens’ Advice tyder på att vart femte hushåll har behövt skicka manuella mätaravläsningar regelbundet eftersom deras smarta mätare inte har fungerat som det ska. Pengabesparingsexpertens grundare Martin Lewis sa till BBC att han stöder konceptet med smarta mätare, men verkligheten stämmer inte överens. ”Jag tycker att det är otroligt frustrerande hur dålig utbyggnaden har varit, den har tagit alldeles för lång tid, den har kostat miljarder. Alla våra räkningar är högre på grund av det, och vi har ännu inte skördat fördelarna eftersom det inte har gjorts rätt. Någon måste ta tag i tjuren vid hornen och få det smarta mätarsystemet att äntligen fungera.” Regeringen sa till Panorama att ”medan över 90 % av smarta mätare fungerar normalt” var antalet som inte fungerade korrekt ”fortfarande för högt” och, som ett resultat, ”går många hushåll miste om billigare, flexibla tariffer”. Den sade också att en nyligen genomförd kundupplevelseundersökning av Ofgem ”fann inga statistiskt signifikanta skillnader” i andelen kunder som rapporterade att deras mätare inte var det skicka avläsningar till sina leverantörer för områden i, eller främst i, norr. De flesta experter är överens om att smarta mätare kan hjälpa till att leverera lägre räkningar och lägre koldioxidutsläpp. Men om de tekniska problemen fortsätter kan det avskräcka människor från att ha dem och undergräva regeringens mål att få in dem i varje hem.