En blivande lönnmördare rör upp Europas våldsamma spöken

Dmitri A. Medvedev, den tidigare ryske presidenten och regelbunden prognosmakare av ett tredje världskriget, tvekade inte att jämföra den blivande mördaren av premiärminister Robert Fico från Slovakien med den unge mannen som antände första världskriget. Europa, föreslog han, var än en gång på randen.

Personen som sköt herr Fico, en nationalistisk ledare som förespråkar vänskapliga relationer med Ryssland, var ”en viss otäck version av Gavrilo Princip”, sa Medvedev på socialt nätverk X. Princip var den 19-årige bosnienserbiska nationalisten vars mord på ärkehertig Franz Ferdinand i Sarajevo den 28 juni 1914 startade det som Churchill kallade ”det hårdaste, det grymmaste” av alla krig.

Det var på många plan en vild förening att göra. Imperiernas Europa som rasade upp mellan 1914 och 1918 är sedan länge borta, liksom det Europa som ersatte det och producerade Auschwitz. I deras ställe har den omsorgsfullt uppbyggda Europeiska unionen med 27 medlemmar, inklusive Slovakien, inrättats med det överordnade målet att göra krig omöjligt på en länge härjad kontinent.

Ändå, med valet till Europaparlamentet bara tre veckor kvar, går olycksbådande indikationer på att brygga våld långt utöver skjutningen av Fico, vars tillstånd fortfarande är allvarligt.

Ett 27 månader gammalt krig pågår i Ukraina, utanför EU men precis utanför dörren. Det är i allt högre grad, som under första världskriget, en konflikt som involverar soldater reducerade till ”foder instängda i samma mordiska morass, som delar samma utslitning av kulor och störtflod, sjukdomar och nöd, plåga och terror”, som Tim Butcher uttryckte det i sin bok. boken ”The Trigger”, en redogörelse för Princips liv.

I betydande avseenden för Ryssland sitt krig i Ukraina mot Europas liberala demokratier. Frågan som försöket på herr Ficos liv väcker är hur långt européer är villiga att gå för att föra krig mot sig själva när extrem politisk polarisering förföljer deras samhällen.

Motivet bakom skottlossningen är fortfarande oklart, men det ägde rum i en giftig politisk miljö som mordförsöket bara kommer att göra giftigare, åtminstone i Slovakien, men potentiellt bortom.

Europa blir alltmer delat, och det är farligt. Liksom i Slovakien ställer den klyftan nationalister som är motståndare till invandring mot liberaler som ser längst till höger som ett hot mot rättsstatsprincipen, en fri press och själva demokratin. I denna politiska värld finns det inte längre motståndare, det finns bara fiender. Alla medel är goda för att attackera dem, upp till och, enligt senaste händelser, inklusive våld.

Med så mycket politiskt tinder om kan en enda gnista vara explosiv. Mordförsöket på Mr. Fico ”visar vad en sådan polarisering kan leda till, och detta är något som europeiska samhällen, och även USA, måste reflektera över”, säger Jacques Rupnik, en fransk statsvetare med fokus på Centraleuropa.

Kriget utanför Europa, och de politiska striderna inom det, ger bränsle till varandra. Ryska framsteg på slagfältet, ett uppenbart ukrainskt angrepp på det ryskockuperade Krim och en eventuell NATO-utplacering av tränare till Ukraina är påminnelser om att upptrappning alltid är möjlig. Skjutningen av Fico visade också det.

Herr Fico motsätter sig EU:s makt, militärt bistånd till Ukraina, massinvandring och hbtq-rättigheter. Han hatas av liberaler av dessa och andra skäl. Han är impopulär i den slovakiska huvudstaden Bratislava, men populär utanför den. I detta överensstämmer hans politiska förmögenhet med sprickan i samhällen inklusive Frankrike, Tyskland och Nederländerna, där kärnkampen nu är nationell vs global.

Det ställer det bortglömda livet ”ingenstans” i industriella ödemarker och landsbygdsområden som ser invandrare som ett hot mot deras försörjning mot de välmående uppkopplade globala medborgarna som lever i ”någonstans” i kunskapsekonomin.

Ukrainakriget skärper dessa sprickor eftersom nationalister över hela Europa är i linje med president Vladimir V. Putins reaktionära moralideologi. De förenar sig med honom, och med Ungerns premiärminister Viktor Orban, för att framställa västerländska liberala urbana eliter som agenter som är inställda på att förstöra kyrkan, nationen, familjen och traditionella föreställningar om äktenskap och kön.

Herr Medvedev kallade den blivande lönnmördaren i Slovakien, som inte har identifierats utöver att vara en 71-årig pensionär, som representant för ”de avskyvärda degenerationernas Europa utan kunskap om sin egen historia” som Fico kämpade emot. .

Hans skottlossning tycks spegla den krympande mellanvägen i Europas politiska sammandrabbningar. ”Du kan bli misshandlad psykiskt, verbalt eller fysiskt på grund av vad du gör eller säger”, säger Karolina Wigura, en polsk idéhistoriker. ”I våra samhällen har det blivit outhärdligt att acceptera att någon annan ser eller definierar något på ett helt annat sätt.”

På torsdagen, Donald Tusk, den liberala polske premiärministern som återvände till makten i slutet av förra året efter att ha besegrat det regerande nationalistiska partiet Lag och rättvisa, postat på X ett hot från föregående dag: ”I dag gav slovakerna oss ett exempel på vad vi ska göra med Donald Tusk om han avfärdar CPK.”

Detta var en hänvisning till ett stort flygplatsprojekt som gynnats av lag och rättvisa, men ifrågasatt av den nya regeringen.

När herr Tusk tillträdde i december kallade Jaroslaw Kaczynski, ordförande för lag och rättvisa och Polens de facto ledare sedan 2015, honom för en ”tysk agent”. Sådana anklagelser, i praktiken om förräderi, har blivit vanliga i Europa. Luften är full av ”judiska agenter” och ”ryska agenter”. I den pågående kampanjen inför valet till Europaparlamentet har Tusk och Kaczynski utbytt anklagelser om att vara ”ryska spioner”.

Den slovakiske inrikesministern Matus Sutaj Estok varnade denna vecka för att ”vi står på tröskeln till ett inbördeskrig.”

Politiskt våld har inte begränsats till Slovakien. I Tyskland den här månaden överföll fyra personer Matthias Ecke, en framstående socialdemokratisk politiker som hängde upp kampanjaffischer i Dresden, och lämnade honom med ett brutet kindben och ögonhåla som krävde en akut operation. Ecke kandiderar för omval till Europaparlamentet.

Snabba teknikdrivna förändringar, spridningen av sociala medier där alla anklagelser går, och upptäckandet av alla överenskomna föreställningar om sanning har alla bidragit till att hövligheten har fallit under för brutalitet.

”Det finns en genomgripande känsla av förlust,” sa Wigura. ”Det annorlunda blir ett hot.”

Men huvudfaktorn i nedgången mot våldsam konfrontation har förmodligen varit den snabba ökningen av invandringen – omkring 5,1 miljoner invandrare kom in i Europeiska unionen 2022, mer än dubbelt så många som föregående år – vilket har kraftigt delat åsikterna över hela kontinenten.

”Europeiska unionen ses som oförmögen att skydda sina egna gränser,” sa Rupnik. ”Det har lett till att nationer har sagt, OK, vi måste göra det själva.”

Det har också lett, i Tyskland, Frankrike, Italien, Sverige, Nederländerna och själva Slovakien, till den snabba ökningen av främlingsfientliga högerextrema partier som erbjuder jingoistiska hymner till nationell ära. De har ofta rötter i fascismen, om än utan dess militarism eller personlighetskulter, åtminstone hittills. De barriärer som en gång höll dessa partier – som Alternativet för Tyskland eller National Rally i Frankrike – från makten har eroderats eller fallit sönder.

Dessa partier förväntas prestera starkt i valet till Europaparlamentet den 9 juni, som är en relativt maktlös institution men fortfarande viktig för att vara det enda direktvalda organet med representanter från alla EU-länder. I Frankrike visar opinionsundersökningar att Marine Le Pens högerextrema National Rally får ungefär dubbelt så många röster som president Emmanuel Macrons centristiska renässansparti.

Klimatet var brännbart före mordförsöket på herr Fico; det är mer så nu. Det möjligas rike har blivit bredare. Efterkrigstidens Europa har en fredskultur, redan skakad av kriget i Ukraina. Det är oanvänt vid att dess ledare riktas in på detta sätt. Nästan fyra decennier har gått sedan Olof Palme, Sveriges socialdemokratiska statsminister, mördades i Stockholm 1986.

”Jag vet inte om tredje världskriget,” sa Wigura, ”men det ser inte bra ut. Det finns färre och färre utrymmen där du kan säga vad du tycker. Situationen är mycket farligare än den brukade vara.”

Den lugna normaliteten i Europa efter kriget verkade orubblig, historiens smärtsamma lärdomar hade dragits. Men som Rysslands revanschistiska krig i Ukraina har visat, var Berlinmurens fall 1989 trots allt inte blodlöst. Europas illvilliga spöken verkar ha rört på sig.