Emma Igelström om nya livet i Saudiarabien: ”Släng skiten på mig” | Simning

Golfstjärnan Henrik Stenson blev hårt kritiserad när han valde att ansluta till den saudiska LIV-touren. Även golfaren Anna Nordqvist var starkt ifrågasatt för sitt samarbete med oljebolaget Saudi Aramco. Ett samarbete som Nordqvist, efter kritiken, valde att avsluta. Samtidigt har flera stora internationella fotbollsspelare som Cristiano Ronaldo, Neymar, Karim Benzema gått till klubbar i den saudiska ligan där pengarna är enorma. Ronaldo uppges ha en årsinkomst på 2,2 miljarder kronor från sin klubb Al-Nassr.  Saudiarabiens mångmiljardsatsningar på sport de senaste åren bedöms från många håll vara ett sätt att flytta fokus från landets bristande demokrati, förtryck och bristfälliga mänskliga rättigheter – så kallad ”sportwashing” – och debatten har varit livlig. För ett och ett halvt år sedan valde den före detta simstjärnan Emma Igelström att flytta till Saudiarabien och huvudstaden Riyadh. Att flytten överhuvudtaget blev aktuell grundade sig i att Emma Igelströms man jobbade med att bygga padelbanor i landet.För ett och ett halvt år sedan valde Emma Igelström att flytta till Riyadh i Saudiarabien. Foto: MATHILDA AHLBERG / BILDBYRÅNMen det fanns en tvekan hos Emma Igelström att lämna Sverige för ett liv i Saudiarabien. – Jag ville inte flytta så länge min dotter gick i nian, men när hon flyttade hemifrån och började simgymnasiet blev läget annorlunda. Och jag ville ge min man en chans att satsa på sitt, han har ställt upp för mig otroligt mycket genom åren. Jag skulle ljuga om jag sa något annatSamtidigt var det något som skavde. – Jag hade en bild av Saudiarabien, den som många har i Sverige, och den var jag inte speciellt sugen på. Jag skulle ljuga om jag sa något annat. Den där bilden skulle dock komma att förändras. Emma Igelström med dottern Olivia på Idrottsgalan. Foto: MAXIM THORE / BILDBYRÅNPendlade till SaudiarabienTillsammans med sin nuvarande man har Emma Igelström treåriga sonen Loui och innan hon tog beslutet att flytta till Saudiarabien pendlade hon och sonen dit under ett halvår. – Att jag kunde besöka landet flera gånger innan jag tog beslutet var en fördel. Jag såg mycket, även om jag givetvis inte såg allt, och kunde skapa mig en egen uppfattning innan jag bestämde mig.Efter flytten till Saudiarabien kom Emma Igelström ganska snabbt i kontakt med det privata bolaget Leejam sports som driver ett stort antal gym och pooler i Saudiarabien. Igelström, med bland annat flera VM-medaljer och världsrekord i bagaget, blev erbjuden att driva företagets satsning på en simakademi och tackade ja. 2000, EM-guld i Valencia. Foto: LARS ANDERSSON2001, EM-guld i Antwerpen. Foto: JESSICA GOW / TT NYHETSBYRÅN2002, VM-guld i Moskva. Foto: SÖREN ANDERSSON / BILDBYRÅN2002, EM-guld i Riesa. Foto: JACK MIKRUT / TT NYHETSBYRÅN2003, SM-guld i Stockholm. Foto: ROBIN NORDLUND/BILDBYRÅN”Har inte orkat ta debatten tidigare”Just nu är Emma Igelström hemma i Sverige på två veckors semester och efter ett och ett halvt år i Saudiarabien är hon nu redo att prata mer om sitt val.– Jag har inte orkat eller velat ta debatten tidigare. Mycket för att det känns som att man här hemma i Sverige har bestämt sig för att ”så här är det i Saudiarabien”. Vi blir matade med en bild i media om hur allting är där nere. Men allt är inte svart eller vitt. Idrottssatsningen i Saudiarabien har bidragit till mycket positivt också, att fler barn och ungdomar upptäcker sport. – Man kan säga vad man vill om Ronaldo, Neymar, och att allt med det är ”sportwashing”. Men jag har också sett att sedan Ronaldo kom till Saudiarabien, det är så många barn som spelar fotboll ute på gatorna. Både flickor och pojkar, det såg man inte innan. Jag blev helt gråtfärdig– Och jag önskar att någon kunde se de saudiska pojkarna och flickorna som springer efter Stenson ute på banan. Hur han tar in dem inför repet och ger dem en high five. Jag blev helt gråtfärdig när jag såg det första gången.Emma Igelström menar att bilden av Saudiarabiens satsning på sport har blivit ensidig. – Det finns andra perspektiv, och Ibland tror jag att man måste våga se det också. Det ena behöver inte utesluta det andra. Nu låter det som att jag är någon inhyrd ambassadör för Saudiarabien, men det är jag inte.”Jag försöker fokusera på det jag kan göra för barnen och för gräsrotsidrotten”, säger Emma Igelström. Foto: MATHILDA AHLBERG / BILDBYRÅNVad tänker du när du hör begreppet ”sportwashing”?– Jag tror att det är sportvärldens största utmaning just nu. Med pengar kommer problem, idrotten har blivit en stor multinationell ekonomisk jätteapparat med enorma transanktioner och med det kommer problem, det finns andra intressen än bara fair idrott. Jag skulle säga att det inte bara är ett saudiskt problem utan hela världens problem med idrotten.Men det är uppenbart att problematiken kring ”sportwashing” är större i Saudiarabien är större än i många andra länder. – Ja, och det är en komplex fråga, jag tycker den är skitsvår. Men jag försöker fokusera på det jag kan göra för barnen och för gräsrotsidrotten. Om alla bara skulle strunta i att åka dit, bojkotta landet, då hade det blivit som Nordkorea. Nu finns det faktiskt chansen att komma dit och påverka barnen, och det tycker jag känns fint.Partier är förbjudna i Saudiarabien Saudiarabien utgör större delen av Arabiska halvön. Rättsväsendet följer strikt islamisk lag och bland annat diskrimineringen av kvinnor är hårt kritiserad i västvärlden. Men den mesta kritiken tystnar inför landets enorma oljefyndigheter, som gör det till en oundgänglig handelspartner för alla. Saudiska medborgare åtnjuter stora förmåner, medan de miljoner gästarbetare som utför allt grovarbete är rättslösa. Inga politiska friheter råder i detta land, där partier är förbjudna och all makt utgår från kungafamiljen.Källa: Utrikespolitiska institutetVisa mer”Man kan inte bara köpa in Ronaldo”Vad ser du är det största problemet som Saudiarabien har gällande idrott?– Att man måste börja i rätt ända. Jag skulle inte säga att det är ett problem men en utmatning. Man måste skapa en hel struktur och inte bara köpa in Ronaldo och tro att allt löser sig.Att kvinnor står under mäns förmyndarskap i Saudiarabien, var det något som fick dig att tveka att flytta dit?– Nej, tvärtom. Saudiska kvinnor jag möter i dag har en stor framtidstro och de tar för sig mer och mer. Männen sitter lite bekvämt i båten medan kvinnorna är oerhört tacksamma över de friheterna de börjar få. Sedan fattar jag att det inte ser ut så överallt i Saudiarabien, att situationen inte är så för alla kvinnor. Men jag tänker att ju fler kvinnor som går i bräschen desto bättre, precis som kvinnokampen har varit i Sverige. Och vi ska ha respekt för det, vi har också gjort en resa i Sverige.”Saudiska kvinnor jag möter i dag har en stor framtidstro och de tar för sig mer och mer”, säger Emma Igelström. Foto: MATHILDA AHLBERG / BILDBYRÅNAtt Emma Igelström valde att börja jobba i Saudiarabien säger hon berodde på att hon såg möjlighet att bidra till förändring. – Jag insåg att det fanns massa outnyttjade pooler samtidigt som simkunnigheten i landet är extremt låg, speciellt bland kvinnor eftersom de inte har fått simma tidigare. Innan 2018 fanns det till exempel inga officiella träningsplatser för kvinnor. När trycket sedan ökade, att fler ville lära sig simma, då fanns det inga strukturer och där såg jag att det fanns en chans för mig att göra skillnad.Simkunnigheten är extremt lågIgelström menar att utvecklingen nu går snabbt framåt. – I dag har vi verksamhet i 210 pooler, i 60 av dem verksamhet för barn. Och det är både pojkar och flickor i vår akademi. Upp till tio år får de träna tillsammans, sedan måste de fortfarande skiljas åt. I verksamheten finns drygt 300 simcoacher, de flesta av dem kommer från länder som Egypten, Tunisien och Marocko.– Det är där kunskapen finns. På sikt är det också ett viktigt projekt, att få in fler saudier som simtränare, i synnerhet kvinnor. – Det vore det häftigaste att kunna lämna efter sig, att landet är självförsörjande på simcoacher.Riyadh, Saudiarabien. Foto: Simon Kremer / DPA/IBL”Släng skiten på mig”Upplever du att du blir ifrågasatt för ditt val att bo och jobba i Saudiarabien?– Inte speciellt mycket, men jag tror att jag kanske har kommit lindrigare undan för att jag är kvinna och för att det inte mitt fall inte handlar om några stora pengar. På LIV-touren har det handlat om pengarna, i Ronaldos fall har det handlat om pengar. Men det är klart att det finns de som ifrågasätter mitt val.– Men någonstans känner jag, gör det då. Släng skiten på mig. Jag är inte aktiv idrottare längre och känner att jag kan ta skiten för att öppna upp lite för andra. Jag behöver inte ta den diskussionen mitt i min karriär som till exempel Henrik Stenson eller Anna Nordqvist.– Men jag tror att många tänker att jag är i Saudiarabien för pengarnas skull och att jag tjänar många miljoner. Men så är det inte. Hur mycket tjänar du?– Det vill jag inte säga. Men säg så här, den dagen jag slutar mitt nuvarande jobb kommer jag behöva ha klart med ett nytt jobb. Större summor handlar det inte.  Jag känner mig tryggare i SaudiarabienTjänar du mer än om du hade gjort något liknande i Sverige?– Ja, men vi betalar tre gånger så mycket för boendet och 20 000 i månaden för att vår son går i skolan. Det är så jäkla lätt att säga att det är höga löner i Saudiarabien men allt är betydligt dyrare och man har inget skyddsnät. ”Jag täcker mina axlar och knä om jag är ute, oftast har jag bara t-shirt”, säger Emma Igelström. Foto: MATHILDA AHLBERG / BILDBYRÅNHar burit slöjaEmma Igelström säger att hon ofta får frågor om hur det är att leva som kvinna i Saudiarabien. – Folk undrar om jag känner mig rädd, om jag måste gå täckt och om jag får gå ut ensam. Svaret är att jag känner mig tryggare i Saudiarabien än i Sverige. Jag täcker mina axlar och knä om jag är ute, oftast har jag bara t-shirt. Det finns de som går runt i linne och korta shorts, men det är inte vanligt. Och jag känner att jag vill visa respekt. Och ska jag på ett viktigt möte tar jag på mig kavaj, men det hade jag gjort hemma i Sverige också.  Igelström berättar vidare att hon har burit slöja vid ett tillfälle. – Det var när jag var inbjuden till Medina som är en av muslimernas heligaste platser. Men det var mitt eget val. Jag ville göra det av respekt för kulturen.På ett ställe sticker klädkoden dock ut enligt Igelström. – Vi bor i en gated community och där skulle jag säga att det är värre än på en badstrand hemma i Sverige. Värre än på en badstrand hemmaEmma Igelström och hennes familj har inte satt något slutdatum för hur länge de blir kvar i Saudiarabien. – Jag tycker att det är oerhört kul att jobba med en passion och samtidigt få bidra till en positiv förändring i ett land och för enskilda individer. Sedan är det väldigt annorlunda mot hur det fungerar här hemma. Det krävs oerhört mycket tålamod. För oss i Sverige är det så självklart med sport och allt runtomkring. För dem är allt nytt. Det är svårt att föreställa sig men det är ungefär som ”Lilla Aktuellt”, att man måste förklara allt ned i minsta detalj.