EE säger åt föräldrar att inte ge smartphones till barn i primäråldern

En av Storbritanniens största mobilnätsleverantörer råder föräldrar att inte ge barn i grundskoleåldern sin egen smartphone.EE, som ägs av BT, sa att det syftar till att förbättra barns ”digitala välbefinnande” efter att ha fått ökande förfrågningar om vägledning från föräldrar. Den sa att barn under 11 bör ges ”icke-smarta” enheter som har liknande kapacitet som gamla tegeltelefoner. Rekommendationen – som tillkännagavs för början av det nya läsåret – kommer mitt i växande oro över effekterna av smartphone- och internetanvändning på barns psykiska hälsa och beteende. Tillgång till internet kan stödja ungdomars utbildning och sociala aktiviteter, samt hjälpa föräldrar att hålla reda på var de befinner sig. Men vissa experter varnar för att det bidrar till kortare uppmärksamhetsintervall, utsätter barn för skadligt innehåll och förskjuter andra aktiviteter som att leka utomhus eller prata med vänner.EE sa att barn under 11 borde få telefoner som kan användas för att sms:a och ringa samtal, men utan tillgång till internet eller appar för sociala medier som TikTok och Youtube. Företaget, som marknadsför en telefon med begränsad kapacitet för barn, föreslår att föräldrar använder appar och inställningar för att övervaka äldre barns internetanvändning. Dess företagschef Mat Sears sa EE ville hjälpa föräldrar och vårdgivare att ”göra de bästa valen för sina barn”. Han sa till BBC: ”Under 11 år anser vi inte bör ges tillgång till smartphones. De behöver inte använda en smartphone och faktiskt en funktionstelefon – eller en dum telefon, som vissa människor kallar dem – är mer lämplig.” Nästan en fjärdedel av fem-till-sju-åringar har nu sin egen smartphone, fann ny forskning från telekomregulatorn Ofcom. Vid 11 års ålder , när barn vanligtvis går över till gymnasieskolan, har nästan alla en telefon av något slag, står det. Ofcom beskrev sin forskning, som publicerades tidigare i år, som en ”väckarklocka” efter att den upptäckte att över hälften av under 13 år använde sociala medier, trots att de flesta av de stora plattformarna har regler som kräver att användare är över 13. Mr Sears sa att han trodde att smartphones var lämpliga för barn mellan 11 och 13 år – men inte tillgång till sociala medier. För 13-16-åringar rådde han föräldrar att utöva ”omsorg och uppmärksamhet” över vilka sociala medieappar de laddar ner.” Vi tycker att det är helt okej att sociala medier används [by over-13s] men olika föräldrakontroller och integritetsinställningar bör införas, såväl som skärmlås för den tid som placeras på dessa olika sociala medier.” Nyare lagar syftar till att säkerställa att barn inte utsätts för skadligt onlineinnehåll, som material som främjar självmord och självskada, ätstörningar och våldsamt innehåll The Online Safety Act lägger mer ansvar på teknikplattformar, vilket inför en laglig omsorgsplikt mot sina användare. Men lagen träder i kraft först 2025. medan kritiker säger att det inte går tillräckligt långt för att skydda ungdomar. Vissa andra länder, inklusive Frankrike, Italien och Nederländerna, har förbjudit användningen av smartphones i skolor. Förra året föreslog Kinas tillsynsmyndighet att begränsa den dagliga skärmtiden för barn upp till 18 år. Storbritanniens Commons Education Committee sa i maj att regeringen borde överväga ett totalförbud mot smartphones för under 16 år. Premiärminister Sir Keir Starmer sa i juli att han inte stöder att ”bara förbjuda” telefoner för under 16 år, men att regeringen behövde ”titta igen” på vilket innehåll barn fick tillgång till online. Förra året gick föräldrar från åtta grundskolor i County Wicklow, Irland, överens om att inte ge sina barn smartphones innan de gick till gymnasiet för att lindra grupptrycket från andra barn som redan har tillgång.