Dolda berättelser från Titanic i ett hemligt lager

BBCA fashionabla alligatorhandväska och små flaskor med parfym som fortfarande avger en stark doft är bara några av de värdefulla artefakter som återvunnits från världens mest berömda skeppsvrak – Titanic. Den exakta platsen för lagret där de förvaras är en noga bevakad hemlighet, eftersom av värdet av dess innehåll. Allt vi kan säga är att det är någonstans i Atlanta, Georgia, i USA. Inuti är hyllorna packade med tusentals föremål: från ett uppåtvänt badkar och bucklig hyttventil, till intrikat etsade glasvaror och små knappar. BBC fick en sällsynt chans att se sig omkring i förvaringsutrymmet och upptäcka berättelserna bakom några av dessa föremål.RMS Titanic lämnar Belfast för sjöprov, 1912En alligatorväska som döljer en tragisk berättelse ”Det är en riktigt vacker, modern liten väska”, säger Tomasina Ray, regissör av samlingar för RMS Titanic Inc, företaget som har återvunnit dessa artefakter. Det amerikanska företaget har bärgningsrättigheterna till fartyget och har under åren hämtat 5 500 föremål från vrakplatsen, varav ett urval visas över hela världen. Väskan är gjord av alligatorskinn, som har överlevt årtionden i djupet av Nordatlanten. De ömtåliga föremålen inuti har också bevarats och avslöjar detaljer om ägarens liv – en tredjeklasspassagerare som heter Marian Meanwell. ”Hon var en 63-årig fräsare”, säger Tomasina. ”Och hon reste till USA för att vara med sin dotter som nyligen blev änka.” Bland minnena inuti fanns ett blekt fotografi, som tros vara Marian Meanwells mor. Det fanns också pappersarbete hon skulle behöva för sitt nya liv i Amerika, inklusive ett handskrivet referensbrev från hennes tidigare hyresvärd i London. Det står: ”Vi har alltid tyckt att Miss Meanwell är en bra hyresgäst, omedelbar med betalning.” Hennes medicinska inspektionskort fanns också inuti, eftersom alla tredjeklasspassagerare behövde bevisa att de inte förde in sjukdomar i USA. Men detta vattenfärgade dokument avslöjar en tragisk vändning av ödet. Marian Meanwell bokades på Majestic – ett annat White Star Line-fartyg. Men den seglade inte, så på kortet är Majestic överstruken och hennes passage visar att hon förflyttades till Titanic och blev en av 1 500 människor som miste livet. ”Att kunna berätta sin historia och ha dessa föremål är verkligen viktigt”, säger Tomasina. ”Annars är hon bara ett annat namn på listan.” Parfym som fortfarande fyller ett slag. Föremål som tillhörde överlevande har också tagits tillbaka från djupet. Tomasina öppnar en plastbehållare och en sjukt söt lukt fyller luft. ”Det är väldigt kraftfullt”, medger hon. Inuti finns små flaskor med parfym. De är förseglade, men deras starka arom försvinner, även efter decennier på havsbotten. ”Det fanns en parfymförsäljare ombord och han hade över 90 av dessa små parfymflaskor”, förklarar Tomasina. Han hette Adolphe Saalfeld och hade varit på resande fot som passagerare i andra klass.Saalfeld var en av de 700 personer som överlevde. Men eftersom kvinnor och barn prioriterades under evakueringen blev några män som tog sig av fartyget oroliga. ”Han hade passerat när vi hittade den här”, säger Tomasina. ”Men det är min uppfattning att han levde med lite skuld – överlevandes skuld.” En champagnelivsstil I samlingen finns också en champagneflaska – komplett med champagne inuti och en kork i toppen. ”En liten bit vatten hade förmodligen tagit sig in genom korken när den tryckte ihop och utjämnade trycket. Och sedan satt den bara på havets botten”, säger Tomasina. När Titanic sjönk 1912, efter att ha träffat ett isberg, splittrades fartyget och dess innehåll rann ut och skapade ett stort skräpfält. ”Det finns många flaskor på havsbotten och en hel del lagergrytor och köksgrytor också, eftersom Titanic faktiskt gick sönder runt ett av köken, säger Tomasina. Det fanns tusentals flaskor champagne ombord. Linerns ägare ville att dess förstaklasspassagerare skulle uppleva det ultimata inom överflöd, med överdådiga omgivningar och den finaste maten och drycken. Fören på den havererade Titanic”Det var som ett flytande palats och Titanic var tänkt att vara det lyxigaste linjefartyget, ” säger Tomasina. ”Så att ha champagne, ha ett gym, ha alla dessa bekvämligheter och de här fantastiska sakerna för passagerarna skulle ha varit väldigt viktigt för dem.” Titanic hade ett gym ombord Avslöjar nitar Titanic var på sin jungfruresa och reste från Southampton till USA, när hon träffade isberget. Fartyget hade avancerade säkerhetsfunktioner för den tiden och sades vara osänkbart. Tomasina visar oss några av fartygets nitar, tjocka metallstift som höll ihop dess tjocka stålplåtar. Det skulle ha varit mer än tre miljoner av dem. ”När Titanic sjönk fanns det en teori om att de kanske använde undermåliga material, och det var det som fick det att sjunka snabbare”, förklarar Tomasina. Några av dessa nitar har testats för att se om de innehåller några föroreningar. ”Det fanns höga koncentrationer av slagg i dessa, vilket är ett glasliknande material som gör dem kanske lite sprödare i kylan”, säger hon. ”Om dessa nitar var spröda, och en av nithuvudena hoppade av lättare, då kunde det ha låtit sömmen öppna sig där isberget träffade och gjort det större än det annars skulle ha blivit.” Tomasina säger att det fortfarande finns mycket att lära sig om exakt hur fartyget sjönk. Vi kan hjälpa till att undersöka teorierna, så att kunna bidra till vetenskapen och den historien bakom är något som vi är mycket glada över att göra.” Klassklyftan Livet ombord var annorlunda för samhällsklasserna – även nere till kopparna och tallrikarna de skulle dricka ur och äta av. En vit tredjeklassmugg är enkel och robust, med en knallröd White Star-logotyp. En andra klassens tallrik har en vacker blå blomdekor och ser lite finare ut. Men en förstklassig mattallrik är gjord av ömtåligare porslin. Den har en guldkant och under ljuset kan du få en glimt av ett invecklat girlangmönster. ”Det där mönstret skulle ha färgats, men eftersom det var färgat över glasyren kunde det tvättas bort”, säger Tomasina. De förmögna förstaklasspassagerarna fick silverservice för sina måltider – men i tredje klass var det en annan historia. ”Tredjeklasspassagerare skulle förmodligen ha skött porslin själva – det var definitivt tänkt att vara mycket stabilare och mycket mer grovt hanterat än det andra porslin”, förklarar Tomasina.RMS Titanic Inc är det enda företaget som lagligen har tillåtelse att återvinna föremål från platsen – det beviljades denna rätt av en amerikansk domstol 1994. Men det måste göra detta under strikta villkor – den föremål måste alltid förbli tillsammans, så de kan inte säljas separat, och de måste konserveras ordentligt. Fram tills nu har alla föremål samlats in från skräpfältet. Men nyligen har företaget väckt kontroverser och uttryckt sin önskan att hämta ett föremål från själva skeppet – Marconi-radioutrustningen som sände Titanics nödrop på förlisningsnatten. Ett badrum i vraket av Titanic Vissa tror att vraket är en gravplats och bör lämnas ifred. ”Titanic är något som vi vill respektera”, säger Tomasina som svar. ”Vi vill se till att vi bevarar minnet, för alla kan inte gå ner till Titanic, och vi vill för att kunna ta ut det till allmänheten.” Mer utrymme kan snart behövas på hyllorna i detta hemliga lager. Företagets senaste expedition till platsen har involverat att ta miljontals bilder av vraket för att skapa en detaljerad 3D-skanning. förutom att kartlägga det aktuella tillståndet i Marconi-radiorummet, har teamet också identifierat föremål i skräpfältet som de skulle vilja hämta vid framtida dyk. Vem vet vad de kommer att hitta och vilka oberättade historier varje föremål kan avslöja om ödesdigra Titanic och hennes passagerare. Foto: Marian Meanwell: Patricia Chopra / Encyclopedia Titanica; Adolphe Saalfeld: Astra Burka-arkivet; Titanic vrak: RMS Titanic Inc; Titanic artefakter: Kevin Church / BBC; Historiska bilder: Getty Images.Design av Lilly Huynh