DNA-testplatsen 23andMe kämpar för överlevnad

Getty Images För tre år sedan var DNA-testningsföretaget 23andMe en enorm framgång, med en aktiekurs som var högre än Apples. Men från dessa berusande dagar då miljontals människor skyndade sig att skicka salivprover till den i utbyte mot detaljerade rapporter om deras härkomst, familj kopplingar och genetisk sammansättning, befinner det sig nu i att kämpa för sin överlevnad. Dess aktiekurs har rasat och den här veckan undvek den med nöd och näppe att bli avnoterad från börsen. Och naturligtvis är detta ett företag som har den mest känsliga information man kan tänka sig om sin kunder, väcker bekymmersamma frågor om vad som kan hända med dess enorma – och extremt värdefulla – databas med individuellt mänskligt DNA. När 23andMe kontaktades av BBC var 23andMe positiva om sina framtidsutsikter – och insisterade på att de förblev ”enga att skydda kunddata och konsekvent fokuserade på upprätthålla integriteten för våra kunder.” Men hur kom det som en gång var ett av de mest omtalade teknikföretagen till en position där det måste svara på frågor om själva sin överlevnad? DNA-guldrush För inte så länge sedan var 23andMe offentligt öga av alla de rätta anledningarna. Dess berömda kunder var Snoop Dogg, Oprah Winfrey, Eva Longoria och Warren Buffet – och miljontals användare fick oväntade och livsförändrande resultat. Vissa människor upptäckte att deras föräldrar inte var som de trodde att de var, eller att de hade en genetisk predisposition för allvarliga hälsotillstånd. Dess aktiekurs rasade till 321 $. Snabbspola framåt tre år och det priset har sjunkit till knappt 5 $ – och företaget är värt 2% av vad det en gång var. Vad gick fel? Getty Images Medgrundare Anne Wojcicki med dåvarande maken Sergei Brin på en 23andMe ”Spit party” i New York Enligt professor Dimitris Andriosopoulos, grundare av Responsible Business Unit vid Strathclyde University, var problemet för 23andMe dubbelt. För det första hade den inte riktigt en fortsatt affärsmodell – när du väl hade betalat för din DNA-rapport fanns det väldigt lite att gå tillbaka för. För det andra tog planerna på att använda en anonymiserad version av den insamlade DNA-databasen för läkemedelsforskning för lång tid innan de blev lönsamma, eftersom utvecklingsprocessen för läkemedel tar så många år. Det leder honom till en rak slutsats: ”Om jag hade en kristallkula, Jag skulle säga att de kanske kommer att hålla lite längre, säger han till BBC. ”Men som det är för närvarande, enligt min åsikt, är det högst osannolikt att 23andMe kommer att överleva.” Problemen på 23andMe återspeglas i turbulensen i dess ledarskap. Styrelsen avgick i somras och bara VD:n och medgrundaren Anne Wojcicki – syster till den bortgångne YouTube-chefen Susan Wojcicki och ex-fru till Googles medgrundare Sergei Brin – finns kvar från den ursprungliga line-upen. Rykten har snurrat om att Företaget kommer inom kort att antingen lägga sig eller säljas – hävdar att det avvisar.”23andMes medgrundare och VD Anne Wojcicki har delat offentligt att hon avser att ta företaget privat och är inte öppet för att överväga förslag från tredje part”, säger företaget i ett uttalande. Men det har inte stoppat spekulationerna, med det rivaliserande företaget Ancestry som uppmanar amerikanska konkurrensreglerare att engagera sig om 23andMe hamnar till försäljning. Vad händer med DNA:t? Företag som stiger och faller är inget nytt – särskilt inom teknik. Men 23andMe är annorlunda.”Det är oroande på grund av informationens känslighet”, säger Carissa Veliz, författare till Privacy is Power.Och det är inte bara för de individer som har använt företaget.”Om du gav dina uppgifter till 23andMe, du gav också genetiska data från dina föräldrar, dina syskon, dina barn och till och med avlägsna släktingar som inte samtyckte till det, säger hon till BBC. är höga. ”DNA-data är annorlunda. Om dina bankkontouppgifter hackas kommer det att vara störande men du kan skaffa ett nytt bankkonto”, förklarade han.” Om ditt (icke-identiska) syskon har använt det delar de 50 % av ditt DNA, så deras data kan fortfarande användas för att göra hälsoförutsägelser om dig.” Företaget är övertygat om att den här typen av bekymmer saknar grund.” Alla företag som hanterar konsumentinformation, inklusive den typ av data vi samlar in, finns tillämpliga dataskydd som anges i lag som krävs för att följas som en del av eventuella framtida ägarbyten”, står det i sitt uttalande.” 23andMes användarvillkor och sekretesspolicy kommer att förbli på plats såvida inte och tills kunderna presenteras och godkänner nya villkor och uttalanden.” även juridiska skydd som gäller i Storbritannien under dess version av dataskyddslagen, GDPR, oavsett om företaget går i konkurs eller byter ägare. Ändå kan alla företag hackas – som 23andMe var för 12 månader sedan. Och Carissa Veliz är fortfarande orolig – och säger att det i slutändan krävs ett mycket robust tillvägagångssätt om vi vill hålla vår mest personliga information säker.” Villkoren för dessa företag är vanligtvis otroligt omfattande; när du lämnar ut dina personuppgifter till dem tillåter du dem att göra i stort sett vad de vill med dem”, sa hon.”Tills vi förbjuder handel med personuppgifter är vi inte tillräckligt väl skyddade.” Ytterligare rapportering av Tom Gerken