Det ökända kärnkraftverket Three Mile Island kan öppnas igen för Microsoft

Amerikas kärnkraftverk Three Mile Island, platsen för en uppmärksammad olycka som avskräckt kärnkraftsutvecklingen i USA i decennier, förbereder sig för att öppna igen när Microsoft letar efter sätt att tillgodose sina växande energibehov. Teknikjätten sa att den hade tecknat ett 20-årigt avtal om att köpa kraft från anläggningen i Pennsylvania, som skulle öppna igen 2028 efter förbättringar. Avtalet är avsett att ge företaget en ren energikälla som kraftkrävande datacenter för artificiella intelligens (AI) expanderar. Planen kommer nu att gå till tillsynsmyndigheter för godkännande. Ägaren till anläggningen, Constellation Energy, sa att reaktorn som den planerade att starta om låg intill, men ”helt oberoende” av enheten som hade varit involverad i Olyckan 1979, den värsta i USA:s historia. Den orsakade inga skador eller dödsfall men den väckte utbredd rädsla och misstro bland den amerikanska allmänheten. Men kärnkraft är föremål för förnyat intresse när oron för klimatförändringar växer – och företag står inför ökade energibehov kopplade framsteg inom artificiell intelligens. I ett uttalande som tillkännagav affären sa Constellations chef Joe Dominguez att kärnkraftverk var de ”enda energikällorna” som konsekvent kunde leverera ett överflöd av kolfri energi. ”Innan den stängdes i förtid på grund av dålig ekonomi var den här anläggningen bland de säkraste och mest pålitliga kärnkraftverken på nätet, och vi ser fram emot att ta tillbaka den med ett nytt namn och ett förnyat uppdrag”, sa han. Microsoft kallade det en ”milstolpe” i sina ansträngningar att ”hjälpa till att dekarbonisera nätet”. Den 28 mars 1979 ledde en kombination av mekaniska fel och mänskliga fel till en partiell härdsmälta vid kärnkraftverket i centrala Pennsylvania. Olyckan inträffade omkring klockan 04:00 i Three Mile Island-fabrikens andra enhet. Anläggningens enhet 1 – som skulle öppnas igen under Microsoft-affären – fortsatte att generera ström tills den stängdes 2019. Dess dåvarande ägare, Exelon, som drev ut Constellation som ett oberoende företag 2022. sade att de låga kostnaderna för naturgasutvinning hade gjort kärnkraftsgenererad el olönsam. Constellation sa att de skulle investera 1,6 miljarder dollar (1,2 miljarder pund) för att uppgradera anläggningen, som den skulle söka godkännande för att driva fram till 2054. Återöppning av anläggningen skulle skapa 3 400 direkta och indirekta jobb och lägga till mer än 800 megawatt kolfri elektricitet till nätet, vilket genererar miljarder dollar i skatter och annan ekonomisk aktivitet, enligt en studie av The Brattle Group som citeras av Constellation. Lokala medier rapporterade tidigare denna månad att ordet dess eventuella väckelse hade lockat några demonstranter. Microsoft är inte det enda teknikföretaget som vänder sig till kärnkraft när dess energibehov ökar. Tidigare i år tecknade Amazon också ett avtal som innebär att man köper kärnenergi för att driva ett datacenter. Dessa planer granskas nu av tillsynsmyndigheter.