”Det mörka nätet i fickan”

BBCA-bild publicerad på en av drogkanalerna av en medlem För ungefär nio månader sedan när jag undersökte en historia kom jag på att jag lades till på en stor Telegram-kanal som var inriktad på att sälja droger. Jag lades sedan till en om hacking och sedan en om stulna kreditkort. Jag insåg att mina Telegram-inställningar hade gjort det möjligt för folk att lägga till mig på sina kanaler utan att jag gjorde något. Jag behöll inställningarna desamma för att se vad som skulle hända. Inom några månader hade jag lagts till i 82 olika grupper. Jag ändrade mina inställningar för att stoppa det, men nu bjuds jag på tusentals nya meddelanden varje gång jag loggar in. dussintals extremt aktiva illegala grupper. Gripandet av Telegrams miljardärschef i Frankrike har väckt en debatt om måttfullhet i hans app. Pavel Durov har åtalats för misstänkt medverkan till att tillåta olagliga transaktioner, narkotikahandel, bedrägerier och spridning av sexuella övergrepp mot barn bilder att blomstra på hans sida. Det råder ingen tvekan om att kriminalitet också sker på andra sociala nätverk, men mitt experiment antyder ett bredare problem som många inom brottsbekämpning har varit oroade över i flera år. Här är en smak av några av grupperna som jag har funnit mig tillfogad. Min Telegram-app har blivit en one-stop-shop för illegala varor, allt utan att jag aktivt har letat efter nya säljare. Alla bilder postades till grupperna och vi har ändrat namnen på kanalerna för att inte göra reklam för dem.Card Swipers grupp (15 700 medlemmar) säljer stulna klonade kreditkort och fartyg över hela världen. Bilder och videor visar brottslingar som framgångsrikt dränerar uttagsautomater med de falska korten och håller i buntar med kontanter. Videor och bilder av produkter och kundrecensioner delas regelbundet. Minnen och droger (6 253 medlemmar) Nästan alla tänkbara droger bjuds ut till försäljning, med rader av telegramkanaler som annonserar dussintals leverantörer i städer över hela världen Contraband Network (5 084 medlemmar) En gruppdelning råd och leverantörer som säljer allt från receptbelagda läkemedel till stulna kreditkort och vapen Presentkortsforum (23 369 medlemmar) En marknadsplats som säljer falska kuponger och presentkort för AirBnB, Marriott Hotels, American Airlines, Amazon, Apple, Walmart och dussintals andra företagNew Dawn Market (222 medlemmar) Marketplace som säljer hackningshandledningar, skadlig programvara och stulna kreditkort och pass. Det är inte konstigt att vissa människor, som cybersäkerhetspodcastaren Patrick Gray, har beskrivit Telegram i flera månader som ”det mörka nätet i fickan”. The dark web är en del av internet som endast kan nås med hjälp av specialiserad programvara och kunskap. Ända sedan lanseringen av Silk Road-marknadsplatsen 2011 har det funnits ett stadigt löpande band av webbplatser som säljer illegala varor och tjänster. På tal om chockgripandet av Durov, sa Mr Gray i sin podcast Risky Business att Telegram har varit en fristad för brott under lång tid. ”Vi pratar om material för sexuella övergrepp mot barn, vi pratar om drogförsäljning, vi pratar om absolut mörka webbnivåer av kriminalitet som de bara inte gör något åt”, sa han. Telegram har blivit ett populärt ställe för brottslingar att locka kunder. Brottslingar som det mörka nätet på grund av anonymiteten som det ger – internettrafiken studsar runt i världen och skymmer människors platser. Att lokalisera vem som ligger bakom vissa användarnamn är extremt utmanande. Forskare vid cybersäkerhetsföretaget Intel471 säger att ”den här aktiviteten före Telegram utfördes huvudsakligen på onlinemarknader som var värdar med hjälp av dolda mörka webbtjänster” men för lägre nivåer, mindre kvalificerade cyberbrottslingar , ”Telegram har blivit en av de mest populära onlinedestinationerna”. Hackergruppen Qilin, som höll NHS-sjukhus för lösen tidigare i somras, valde särskilt att publicera stulna blodprovsdata på sin Telegram-kanal innan sin mörka webbsida. Deepfake-tjänsten som används för att skapa falska nakenbilder av skolflickor i Spanien och Sydkorea kör också sin fullständiga tjänst, inklusive betalning, på Telegram. Det råder ingen tvekan om att en del av denna brottslighet sker på andra plattformar som rapporterats tidigare. Några av Telegram-kriminella kanaler som jag lades till verkar ha en närvaro på Snapchat, till exempel, och knarklangare kan också hittas på Instagram, där affärer utan tvekan görs i privata chattar. Men knarklangare kan ofta ses annonsera sina Telegram-kanaler på dessa andra sajter för att kanalisera människor till den plattformen.I januari inrättade statlig polis i Lettland en separat enhet som specialiserat sig på att övervaka chattappar för narkotikahandel och kommunikation, och tjänstemän har utnämnt Telegram som ett särskilt problem. Material för övergrepp mot barn Telegram säger att dess moderering är ”inom branschstandarder”, men den här veckan har vi sett bevis på motsatsen relaterade till ett område av kriminalitet som är mycket mindre synligt (och ett jag inte sökte efter) – material för sexuella övergrepp mot barn. På onsdagen fick BBC veta att medan Telegram gör det svara på vissa förfrågningar om borttagning från polis och välgörenhetsorganisationer, deltar den inte i program som syftar till att proaktivt förhindra spridning av bilder och videor om sexuella övergrepp mot barn. Appen är inte medlem i vare sig National Center for Missing and Exploited Children eller Internet Watch Foundation – som båda arbetar med alla större sociala nätverk för att hitta, rapportera och ta bort sådant material. Att inte göra tillräckligt för att polisera material om sexuella övergrepp mot barn (CSAM) är en av de främsta anklagelserna från franska åklagare. ”I hjärtat av det här fallet är bristen på måttfullhet och samarbete med plattformen, i synnerhet i kampen mot brott mot barn”, säger Jean-Michel Bernigaud, generalsekreterare för franska barnskyddsbyrån Ofmin, på LinkedIn. Telegram sa till BBC att det gör proaktivt söka efter olaglig aktivitet, inklusive sexuella övergrepp mot barn, på sin webbplats. Den sa att okänd åtgärd vidtogs mot 45 000 grupper bara i augusti. Pressbyrån svarade inte på uppföljningsfrågor om detta eller något annat i den här artikeln. I juni berättade Pavel Durov för journalisten Tucker Carlson att han bara anställer ”cirka 30 ingenjörer” för att driva sin plattform. Att inte samarbeta med polisenModeration är bara en del av problemet för Telegram. Dess inställning till polisens förfrågningar om att ta bort olagligt innehåll och förmedla bevis är en annan kritik. Som Brian Fishman, en av grundarna av Cinder, en mjukvaruplattform för förtroende och säkerhet, skrev: ”Telegram är en annan nivå: det har varit nyckelnavet. för Isis i ett decennium. Den tål CSAM. Det har ignorerat rimligt brottsbekämpande engagemang i flera år. Det är inte ”lätt” innehållsmoderering; Det är ett helt annat tillvägagångssätt.” Vissa kanske hävdar att Telegrams integritetsfunktioner innebär att företaget inte har mycket data om denna aktivitet att rapportera till polisen. Detta är fallet med ultraprivata appar som Signal och WhatsApp. En kampanj började online för att få Mr Durov släppt Telegram erbjuder användare liknande nivåer av integritet om de väljer att skapa en ”hemlig chatt” som använder samma end-to-end-kryptering som det gör de apparna. Det betyder att aktiviteten i en konversation är helt privat och inte ens Telegram själv kan se innehållet. Den här funktionen är dock inte inställd som standard på Telegram, och det verkar som att det mesta av aktiviteten i appen – inklusive på de otillåtna kanalerna jag lades till – är inte inställda som ”hemliga”. Telegram kunde läsa allt innehåll och skicka det vidare till polisen om det ville, men det står i sina villkor att det inte gör det. ”Alla Telegram-chattar och gruppchattar är privata bland sina deltagare. Vi behandlar inga förfrågningar relaterade till dem”, lyder företagets villkor. Telegrams kalla inställning till brottsbekämpning är något som jag har fått höra om i utkanten av presshändelser av frustrerade poliser.Franska myndigheter noterade i sina uttalanden om Herr Durovs anklagelser om att polisen där och i Belgien historiskt sett hade en ”nästan total avsaknad av svar från Telegram på juridiska förfrågningar”. Myndigheter i andra länder, inklusive Tyskland, har uttalat sig om bristande samarbete från appen när det gäller att ta bort olagligt innehåll. . Yttrandefrihet Trots all kritik mot Telegrams inställning till måttfullhet finns det några som är oroade över att herr Durovs gripande är en oroande tid. Reuters Durov får inte lämna Frankrike och måste regelbundet rapportera till polisstationer Den digitala rättighetsorganisationen Access Now säger att det följer utvecklingen med stor oro. I ett uttalande sa förkämparna för ett öppet internet att Telegram är ”ingen modell för företagsansvar” och att gruppen hade kritiserat appen många gånger tidigare. Access Now varnar dock för att ”att kvarhålla personalen på plattformar som människor använder för att utöva sin rätt till yttrandefrihet och fredlig sammankomst, utan påvisbar anpassning till principerna för mänskliga rättigheter, kan leda till övercensur och ytterligare kan krympa medborgerliga utrymmen”. Telegram själv har upprepade gånger sagt att ”det är absurt att hävda att en plattform eller dess ägare är ansvarig för missbruket av den plattformen”. Elon Musk, medmiljardär och ägare till X (tidigare Twitter), har fördömt arresteringen och beskrivit den som ett angrepp på yttrandefriheten. Han kräver att Herr Durov ska släppas. Det är också några av brottslingarna i Telegram-grupperna jag nu är medlem i, där bilder från FreeDurov delas på engelska och ryska.