Den ryska allierade Niger bryter banden med Ukraina när rivaliteten sprider sig till Afrika

Niger har klippt de diplomatiska förbindelserna med Ukraina, ett drag som signalerar en spirande klyfta mellan vissa västafrikanska stater och Kiev. Nigers militärregering sa att de gjorde draget i ”solidaritet” med grannlandet Mali, som avbröt sina egna förbindelser med Ukraina för två dagar sedan. Båda länderna citerade kommentarer från en ukrainsk militärtjänsteman, som föreslog att Kiev spelade en roll i dödandet av dussintals maliska soldater förra månaden. Ukraina har försökt vinna allierade i Afrika under hela kriget med Ryssland, troligen i ett försök att motverka Moskvas växande tillväxt. inflytande på kontinenten.I slutet av juli dödades mängder av maliska soldater, tillsammans med legosoldater från den ryska Wagner-gruppen, i sammandrabbningar med separatistiska rebeller och al-Qaida-kopplade militanter. Malis militärregim hade vänt sig till den ökända Wagner-gruppen i 2021, för att söka stöd för att ta itu med dess förödande osäkerhetsfrågor. Efter att Wagner bekräftat ”förluster” i julis attack, sade Andriy Yusov, talesman för ukrainsk militär underrättelsetjänst, att rebellerna fick ”den nödvändiga informationen de behövde” för att genomföra attackerna. elaborate.Som svar på Mr Yusovs kommentar anklagade Mali Ukraina för att kränka dess suveränitet och meddelade att de bröt förbindelserna med Ukraina ”med omedelbar verkan”. Niger följde efter på tisdagen, och regeringens talesman Amadou Abdramane kallade Yusovs uttalanden ”oacceptabelt”. Malis granne Senegal tillrättavisade också Ukraina. Under helgen kallade Senegals utrikesdepartement Ukrainas ambassadör, Yurii Pyvovarov, och anklagade honom för att stödja julis attack i Mali i en sedan raderad video som lagts upp på den ukrainska ambassadens Facebook-konto. Ukrainas utrikesministerium har ännu inte kommenterat om Nigers beslut att bryta diplomatiska band. Däremot kallade man Malis beslut ”kortsiktigt och förhastat”, och sade att Ukraina ”villkorslöst” följer internationell lag och anklagade ryskkontrollerade utrustningar för ”många krigsförbrytelser” i afrikanska länder. Ryssland vägde in i frågan på onsdagen och anklagar Ukraina för att öppna en ”andra front” i Afrika.” [Ukrainian President] Zelenskij värnar om terroristgrupper i länder på kontinenten som är vänliga mot Moskva, säger det ryska utrikesministeriets taleskvinna Maria Zakharova till nyhetsbyrån RIA Novosti. Under de senaste åren har Mali, Niger och Burkina Faso genomgått statskupp och deras nya militära regeringar har rivit upp. försvarsavtal med Frankrike och USA, och föredrar militär hjälp från Ryssland. När Rysslands popularitet på kontinenten ökar har Ukraina försökt stärka sina band med afrikanska nationer. Ukrainas utrikesminister Dmytro Kuleba är för närvarande på sitt fjärde besök i Afrika under de två senaste år – den här gången besöker han Malawi, Zambia och Mauritius. För närvarande är det svårt att säga om andra västafrikanska länder kan komma att följa Niger och Mali när de klipper banden med Ukraina ett block med Niger och Mali tidigare i år och styrs också av militären. Västafrika är inte den enda regionen som påverkas av kriget mellan Ukraina och Ryssland. I Sudan påstås Wagner stödja de paramilitära Rapid Support Forces (RSF) ), som har varit i krig med den sudanesiska armén i mer än ett år nu. Under tiden visar brett spridda videor vad som rapporteras vara ukrainska specialstyrkor som utför drönarangrepp och andra väpnade attacker mot RSF- och Wagner-krigarna i Sudan .BBC har inte kunnat verifiera dessa videor. När Ryssland och Ukrainas krig fortsatte att utspela sig i Afrika, samlades mer än 70 sörjande i Moskva för att hylla Wagner-krigarna som dödades i julis attack. Röda nejlikor lades under bilder på fallna krigare vid ett minnesmärke på söndagen, rapporterade pressbyrån Reuters, medan några deltagare tände ljus.