Den indiska bågskytten utan armar som skjuter om Paralympics guld

Abhilasha ChaudharySheetal Devi, 17, är fast besluten att vinna ett guld för Indien vid Paralympics. Archer Sheetal Devi tar upp sin båge, laddar en pil och siktar försiktigt på sitt mål, cirka 50 meter bort, med en blick av enormt fokus på hennes ansikte .Det gör även hennes motståndare, som spelar ett träningsspel med henne på en träningsakademi i Indien. Skillnaden är att Devi sitter på en stol. Hon höjer bågen med sitt högra ben, drar tillbaka snöret med sin högra axel och släpper pilen med styrkan i sin käke. Det som aldrig förändras under den här processen är Devis lugna uppträdande. 17-åringen från Jammu-distriktet föddes med phocomelia, en sällsynt medfödd sjukdom, vilket gör henne till världens första – och enda aktiva – kvinnliga bågskytt som tävlar utan armar. Den asiatiska Para Games-guldmedaljören förbereder sig nu för Paralympics, som börjar den 28 augusti i Paris.” inspirerad att vinna guldet,” sa Devi. ”När jag ser medaljerna har jag vunnit [until now]jag känner mig inspirerad att vinna mer. Jag har precis börjat.”Abhilasha ChaudharyDevi föddes med phocomelia, en sällsynt medfödd störning. Cirka 4 400 idrottare från hela världen kommer att delta i 22 sporter vid Paralympics i år. Bågskytte har varit en del av spelen sedan den första upplagan 1960 Medan länder som Storbritannien, USA och Sydkorea har dominerat antalet medaljer, har Indien stått för en ensam bronsmedalj i 17 upplagor. skjuta skiljer sig också beroende på klassificeringssystemet, som sedan avgör om en bågskytt kan använda hjälpmedel som rullstolar och frigöringshjälpmedel. Bågskyttar som tävlar i W1-kategorin är rullstolsanvändare med funktionsnedsättning i minst tre av de fyra extremiteterna med antingen en klar förlust av muskelstyrka, koordination eller rörelseomfång. De som tävlar i den öppna kategorin har en funktionsnedsättning i antingen övre eller nedre halvan eller ena sidan av kroppen och använder rullstol, eller har en balansnedsättning och skjuter stående eller vilande på en pall. De tävlande använder antingen recurve eller sammansatta bågar, beroende på evenemanget. Devi är för närvarande rankad först i världen i den sammansatta öppna damkategorin. 2023 vann hon ett silver vid Para-Archery World Championship, vilket hjälpte henne att kvalificera sig till Paris Spel. I Paris kommer hon att möta hård konkurrens från motståndare inklusive världs trean Jane Karla Gogel och den regerande världsmästerskapsvinnaren Oznur Cure.Getty ImagesDevi är en guldmedaljör vid Asian Para GamesMen de som känner henne säger att hon var avsedd att spela sporten – och vinna.” Sheetal [Devi] valde inte bågskytte, bågskytte valde Sheetal”, säger Abhilasha Chaudhary, en av Devis två nationella tränare. Devi föddes i en liten by till en bondfamilj och hade inte sett en pil och båge förrän hon var 15. Vändpunkten kom 2022 när hon besökte Shri Mata Vaishno Devi Shrine Board sportkomplex i Jammu’s Katra – cirka 200 km (124 miles) hemifrån – på rekommendation av en bekant. Där träffade hon Chaudhary och hennes andra tränare, Kuldeep Vedwan, som presenterade henne för värld av bågskytte. Hon flyttade snart till ett träningsläger i Katra stad. Tränarna sa att de var fascinerade av Devis grus. Utmaningen var monumental, men deras vision – att få ut det mesta av styrkan i Devis ben och överkropp – segrade så småningom. Devi sa att Styrkan kom från år av att använda sina fötter för de flesta aktiviteter, inklusive att skriva och klättra i träd med sina vänner. Ändå kom hennes beslut att prova en karriär inom bågskytte inte utan tvivel. ”Jag kände att det här var omöjligt”, sa hon. ”Mina ben brukade värka mycket, men på något sätt gjorde jag det.” I sina låga stunder hämtade Devi inspiration från den amerikanske bågskytten Matt Stutzman, som berömt skjuter med fötterna med hjälp av en anpassad anordning. Devis familj hade inte råd med en liknande maskin, så hennes tränare Vedwan tog på sig att skapa en båge åt henne. Han använde lokalt framställt material och anpassade det efter hennes behov i en lokal smedja. Utrustningen inkluderar en överkroppsrem gjord av material som används i väskbälten och ett litet instrument som Devi håller i munnen för att hjälpa till att släppa pilen.Abhilasha ChaudharyDevis tränare Kuldeep Vedwan skapade en skräddarsydd enhet för att hjälpa henne att spela Den verkliga utmaningen var dock att ta reda på hur man använder mer än bara sina ben för att bilda en rundad, hållbar teknik. ”Vi var tvungna att hantera hur vi skulle balansera styrkan i hennes ben, modifiera den och använda den tekniskt,” förklarar Chaudhary. ”Devi har starka ben men vi var tvungna att ta reda på hur hon skulle använda ryggen för att skjuta. ”Trioen åtog sig sedan till en uppmätt träningsrutin, som började med att Devi använde ett gummiband eller TheraBand istället för en båge, för att sikta på mål placerade på bara 5 meters avstånd. När hennes självförtroende växte, ökade också svårighetsgraden, och inom bara fyra månader efter start började hon använda en ordentlig båge och träffa mål på 50 meters avstånd, tävlingsstandarden för den öppna kategorin sammansatta. Inom bara två år gick Devi från att lära sig att helt enkelt skjuta en pil på små avstånd till slå sex 10:or i rad i finalen i damernas individuella sammansatta tävling vid Asian Para Games 2023 för att vinna guldmedaljen. För sammanhanget är 10 det maximala antalet poäng en spelare kan vinna för ett enda skott genom att slå i sikte på måltavlan. ”Även när jag skjuter en nia, tänker jag bara på hur jag kan omvandla det till en 10:a i nästa skott,” sa Devi. Det handlar inte bara om hårt arbete – det fanns också uppoffringar längs vägen. Devi sa att hon inte har åkt hem en enda gång sedan hon flyttade till Katra för att träna för två år sedan. Nu planerar hon att återvända först efter paralympics slut, ”förhoppningsvis med en medalj”. Oavsett vilket är hon fast besluten att ge sitt bästa skott ”Jag tror att ingen har några begränsningar, det handlar bara om att vilja ha något tillräckligt och arbeta så hårt du kan,” sa hon. ”Om jag kan göra det, kan vem som helst.” Läs mer så här från Indien