Demokraterna ser mot Kamala Harris

2 timmar sedanAv Courtney Subramanian, rapportering från New Orleans och Washington DCGetty Images På lördagseftermiddagen satt USA:s vicepresident Kamala Harris på scen på en svart kulturfestival i New Orleans och pratade om sin livshistoria och vad hon kände att hon hade uppnått i White House.Det var den typ av händelse som den första kvinnliga, svarta och sydasiatiska amerikanska vicepresidenten regelbundet har deltagit i under sina tre och ett halvt år som Joe Bidens ställföreträdare, vanligtvis eftersläpad av ett litet presspaket som översköljs av det som följer presidenten själv. Men när panikslagna demokrater tusen mil bort i Washington vägde ersätta 81-årige Joe Biden som partiets kandidat för valet i november efter hans bedrövliga och ibland obegripliga debattframträdande mot Donald Trump, antalet reportrar som följer Harris. hade svällt till dussintals.På scen och under sina resor i helgen tog vicepresidenten inte upp några virvlande frågor om herr Bidens lämplighet för ämbetet och om han borde dra sig tillbaka och överlämna stafettpinnen till henne. sin egen väg med sin publik i New Orleans, uppmuntrade hon publiken att inte lyssna på nejsägare. ”Människor i ditt liv kommer att säga till dig att det inte är din tid. Det är inte din tur. Ingen som du har gjort det förut”, sa hon. ”Lyssna aldrig på det där.” Sedan den katastrofala CNN-debatten den 27 juni har hon upprepade gånger försvarat sin chef och hävdat att hans rekord som president inte bör uppvägas. med 90 minuter på en debattscen har Mr. Biden själv slagit en trotsig ton och häftigt insisterat på att han kommer att förbli den nominerade. gamla Ms Harris som den naturliga kandidaten att ersätta honom. På söndagen sa kongressledamoten Adam Schiff från Kalifornien till NBC:s Meet The Press att antingen måste Mr Biden kunna ”vinna överväldigande eller så måste han skicka facklan till någon som kan”. Harris, tillade han, skulle ”mycket mycket väl kunna vinna överväldigande” mot Trump. Det är ett förslag som har höjt ögonbrynen bland vissa demokrater, inklusive Biden-allierade, som i Harris ser en vicepresident som misslyckades i sitt bud på 2020 års demokratiska nominering tidigare den första omröstningen valdes till och med och som har kämpat med ett ojämnt rekord och lågt godkännande under hela sin tid i Vita huset. Mot det har seniora demokratiska lagstiftare som Schiff och South Carolinas kongressledamot Jim Clyburn svävat Harris som den självklara efterträdaren skulle herr Biden i slutändan böja sig för partitrycket. Getty Images Vissa demokratiska tungviktare har kastat sitt stöd bakom Kamala Harris om Joe Biden skulle gå åt sidan. Anhängare pekar på en handfull undersökningar som tyder på att hon skulle prestera bättre än presidenten i en hypotetisk match-up mot Donald Trump, och de hävdar att hon har den nationella profilen, kampanjinfrastrukturen och vädjan till yngre väljare som skulle kunna göra övergången sömlös fyra månader före valdagen. En höjning till toppen av biljetten skulle vara en anmärkningsvärd vändning för en kvinna som inte så länge sedan sågs som en politisk svaghet hos höga personer i Biden Vita huset. Till och med herr Biden själv beskrev henne enligt uppgift som ett ”pågående arbete” under deras första månader i ämbetet. Men Jamal Simmons, en mångårig demokratisk strateg och Harris tidigare kommunikationsdirektör, sa att hon länge hade underskattats. ”Oavsett om hon är en partner till presidenten eller så måste hon leda biljetten, hon är någon som republikaner och Trumpkampanjen måste ta på allvar, säger Simmons till BBC. Sedan debatten och dess utfall har Harris ändrat sitt schema för att hålla sig nära presidenten. Hon dök upp vid ett hårt granskat möte förra onsdagen där herr Biden försökte lugna mäktiga demokratiska guvernörer om hans lämplighet för sitt ämbete. Och en dag senare, den fjärde juli – USA:s självständighetsdag – övergav hon sin vanliga tradition att grilla korv. brandmän och Secret Service-agenter i hennes hem i Los Angeles för att vara vid Herr Bidens sida vid Vita husets firande. Den tidigare toppåklagaren har fokuserat på att kritisera Trump i offentliga framträdanden sedan debatten, och pressat fallet om varför väljarna ska tro att han är en hot mot demokratin och kvinnors rättigheter. Samtidigt har hon inte erbjudit något annat än orubbligt stöd till herr Biden. Vicepresidenter behöver alltid göra en delikat balansgång mellan ambition och lojalitet, men Harris vet att detta inte är ett ögonblick då hon kan visa något dagsljus mellan sig. och presidenten.Getty Images Hennes impopularitet som vicepresident är ett bekymmer för demokraterna att bedöma om Harris faktiskt kan slå Donald Trump. Kamala Harris är dock långt ifrån det enda alternativet till Mr Biden som diskuteras. Listan över potentiella Biden-ersättare sträcker sig från en kader av populära guvernörer – Gretchen Whitmer från Michigan, Gavin Newsom från Kalifornien, Pennsylvanias Josh Shapiro och Illinois JB Pritzker – till transportsekreterare Pete Buttigieg och Kaliforniens kongressledamot Ro Khanna. Harris och hennes personal har vägrade att ägna sig åt offentliga spekulationer. Men hennes team är mycket medvetet om samtalen bakom kulisserna som äger rum när några partimedlemmar smälter samman bakom henne. Ett memo som cirkulerat på nätet, påstås skrivet av demokratiska agenter, lade fram ett detaljerat argument för att främja Harris trots hennes ”verkliga politiska svagheter ”Att försöka välja någon annan än henne skulle kasta kampanjen i oordning och hålla ”demokratiskt käbbel” i medias rampljus i flera månader, hävdar det. Om herr Biden skulle ge upp nomineringen, skulle tanken på att demokraterna skulle gå över Harris. till förmån för en annan kandidat förskräcker många till vänster i partiet och i dess mäktiga svarta valmöte. I den situationen borde ”det här partiet inte på något sätt göra något för att kringgå Ms Harris”, herr Clyburn, en av de mest framstående svarta lagstiftare i kongressen sa till MSNBC förra veckan. Även republikanerna har erkänt att Harris skulle vara föregångaren för att ersätta herr Biden. Senator Lindsey Graham från South Carolina varnade på söndagen att republikanerna måste vara redo för en ”dramatiskt annorlunda ras” om Harris skulle – som han beskrev som en ”kraftig” kandidat – bli den nominerade. Herr Graham betonade sitt progressiva varumärke i Kalifornien och antydde att hon i politiska termer var närmare vänsterbrännaren Bernie Sanders än Joe Biden, i vad som verkade vara en glimt av en Republikansk attacklinje om hon skulle bli kandidaten. Donald Trump har för sin del kallat henne ”patetisk” under dagarna efter debatten. Men i slutändan är den enda frågan som är viktig för många demokrater – inklusive donatorer med djupa fickor – om hon har en bättre chans att slå Trump än vad Joe Biden gör. Och det är djupt osäkert. Harris supportrar pekar på en nyligen genomförd CNN-undersökning som tyder på att hon skulle klara sig bättre än presidenten mot Trump i november. I en head-to-head-tävling gick Harris efter republikanen med bara två poäng, medan herr Biden släpade efter sex poäng efter honom. Enkäten antydde också att Harris presterade bättre än herr Biden med oberoende väljare och kvinnor. Men många opinionsundersökningsexperter avfärdar sådana hypotetiska undersökningar och noterar att väljarnas känslor skulle förändras om herr Biden faktiskt bestämde sig för att gå åt sidan och demokraterna underhöll andra potentiella kandidater.En demokratisk opinionsmätare nära Biden-kampanjen erkände att Harris kan ha större potential att utöka partiets väljarbas än presidenten, men var skeptisk till hur stor skillnad hon skulle göra. Undersökningar som ställer henne mot Trump i detta skede ”betyder ingenting”, sa personen som begärde anonymitet eftersom de inte var behöriga att tala med media.Getty Images Kamala Harris debatterade Trumps tidigare vicepresident Mike Pence under presidentvalet 2020 efter Joe Biden gjorde henne till sin vicepresidentkandidat Harris, barn till en indisk mamma och jamaicansk far, presterar bättre i undersökningar än herr Biden med svarta, latino- och unga väljare – kritiska valkretsar som allierade säger att hon skulle kunna ge energi som nominerad. Men om hon faktiskt skulle göra det öka valdeltagandet bland yngre färgväljare är en annan osäker fråga. ”Detta är bara ett avvaktande ögonblick”, sa opinionsundersökningsledaren. Vissa i partiet frågar också om Harris progressiva rykte riskerar att förlora fackliga och blåkrageväljare i slagfältsstaterna Pennsylvania, Michigan och Wisconsin som herr Biden vann knappt 2020 och som båda parter behöver för att säkra en vinst i november. Skulle hon ta över biljetten har vissa demokrater föreslagit att guvernör Josh Shapiro i Pennsylvania eller guvernör Roy Cooper i North Carolina skulle kunna väljas ut som vice ordförande för att fånga centrala väljare i delstater i Mellanvästern. Med tanke på Joe Bidens och Donald Trumps åldrar, ägnar väljarna mycket mer uppmärksamhet åt båda partiernas vicepresidentkandidat i denna valcykel, sa Celinda Lake, en veterandemokratisk opinionsmätare som arbetade för Biden-kampanjen 2020. Den republikanska sidan har Trump ännu inte tillkännagett sin kandidat, även om många spekulerar att han kommer att välja North Dakota-guvernör Doug Burgum eller Ohio-senator JD Vance. Djup oro bland vissa demokrater om Harris styrka som presidentkandidat går tillbaka till hennes misslyckade bud för 2020 partiets nominering, där hon landade slag mot herr Biden i en tidig debatt men sedan kraschade innan de första valmötena i Iowa. Kritiker sa att hon kämpade för att definiera sig själv som en kandidat, en känsla som har hängt kvar under hennes mandatperiod som vicepresident . Hon fick en skakig start i Vita huset, präglad av uppmärksammade intervjuer, låga godkännanden och personalomsättning. Hon fick också i uppdrag att övervaka administrationens strategi för att minska migrationen över USA:s södra gräns, som ökade till rekordnivåer under de senaste tre åren och förblir en stor sårbarhet för kampanjen. Dessa tidiga snubblar ledde till att Ms Harris var mer försiktig med sina offentliga framträdanden, men många väljare uppfattar henne som ineffektiv och frånvarande. ”Folk behöver veta mer om henne, vilka ekonomiska frågor hon är stark på och de måste påminnas om den roll hon har spelat”, sa Lake. Under det senaste året har Harris funnit en stabil fot som administrationens ledande röst på området. aborträttigheter, en fråga som visade sig vara framgångsrik för demokraterna under mellanårsvalet 2022 och en fråga som partiet hoppas ska vinna tillbaka fler väljare i november. Som en före detta åklagare som hanterade fall av sexuellt våld har hon åberopat personliga berättelser om att arbeta med kvinnor som fick missfall i badrummet eller avvisades på sjukhus när hon försökte mobilisera väljare kring frågan. På kampanjspåret har hon också försökt dra nytta av andra frågor som har resonans hos unga väljare, inklusive efterskänkning av studieskulder, klimatförändringar och vapenvåld. Vita huset har också gjort en samlad ansträngning för att marknadsföra henne mer kraftfullt. Ändå står hon inför en kamp i uppförsbacke för att förändra den långvariga väljarskepsis – hennes godkännandebetyg svävar runt 37 % i opinionsundersökningsgenomsnitt som sammanställts av FiveThirtyEight – en nivå som liknar både Mr. Biden och Trump. Och om inte herr Biden själv hänger sig åt det ökande trycket från partiet att avgå, verkar gräsrotsdemokratiska anhängare själva uppgivna över att stödja den nuvarande biljetten. På Essence-festivalen i New Orleans, Iam Christian Tucker, en 41-årig liten företagsägaren från New Orleans sa att hon i slutändan inte brydde sig om vem den nominerade var. Hon sa att hon gillade Kamala Harris, men hon var inte säker på om en svart kvinnlig president kunde vinna valet. ”Jag röstar emot Donald Trump mer än något annat”, sa hon till BBC. Greg Hovel, 67, som deltog i ett möte för president Biden i Madison, Wisconsin, förra veckan, sa att han stödde Harris i primärvalet 2020 och ”har alltid varit ett fan”, även om han varnade för att det finns ”mycket anti-kvinnokänsla i det här landet.” ”Jag tror att hon skulle bli en utmärkt president,” sa Hovel. ”Men jag tror fortfarande att Biden kan vinna.” Mike Wendling bidrog till denna rapport från Madison, Wisconsin BBC InDepth är det nya hemmet på webbplatsen och appen för den bästa analysen och expertis från våra främsta journalister. Under ett distinkt nytt varumärke kommer vi att ge dig nya perspektiv som utmanar antaganden och djupgående rapportering om de största frågorna för att hjälpa dig förstå en komplex värld. Och vi kommer att visa upp tankeväckande innehåll från hela BBC Sounds och iPlayer också. Vi börjar smått men tänker stort, och vi vill veta vad du tycker – du kan skicka oss din feedback genom att klicka på knappen nedan.