De palestinska olympierna representerar sitt folk

BBCValerie Tarazi är stolt över att representera palestinier vid OS. När hon gjorde några sista träningslängder i Paris förra veckan, tänkte den palestinsk-amerikanska simmaren Valerie Tarazi tillbaka på sitt ögonblick av inspiration: att se den legendariske Michael Phelps vinna åtta guld i Peking 2008.” Det var som min första typ, ”Herregud, jag vill bli en olympier”, sa hon. Paris är en dröm som går i uppfyllelse, precis som det är för otaliga idrottare som tar sig till sportens största scen. Men efter mer än nio månaders krig i Gaza och dödsfall av tiotusentals palestinier säger Tarazi att hennes deltagande också är en minneshandling. ”Det är jag som hedrar dem”, sa hon. Ett barn till den enorma palestinska diasporan, Tarazi , som simmar i 200 m individuellt medley nästa fredag, är född och uppvuxen i USA. Men hon hyllar sina kopplingar till en av Gazas äldsta kristna familjer. Valerie säger att nyheterna om bombningar i Gaza tar ut sin rätt på palestinska idrottare. Hon säger att fyra medlemmar av hennes utökade familj dödades när en kyrka träffades under intensiva israeliska bombningar i december förra året. en vägtull på oss”, sa hon om Gazas stigande dödssiffra, som nu närmar sig 40 000. ”Detta är våra vänner, vår familj, våra lagkamrater eller landslagsmedlemmar”, sa hon. Internationella olympiska kommittén har erkänt staten Palestina sedan 1995. Tre fjärdedelar av FN-medlemmarna erkänner nu också Palestina, men USA, Storbritannien och värdarna för årets matcher gör det inte. Trots hennes straffande träningsschema och de uppoffringar som krävs för att tävla på denna nivå är Tarazi mycket medveten om att hon är i en unikt privilegierad position, erbjöd chansen att bära flaggan i världens största idrottsjamboree. ”Min lilla smärta är absolut ingenting jämfört med vad de måste gå igenom varje dag”, sa hon om sina landsmän där hemma. En av hennes mindre lyckliga lagkamrater, Tamer Qaoud, har svårt att hålla sina egna sportambitioner vid liv. Tamer drömde om att göra OS men han säger att han inte kunde lämna Gaza. Hans hus i Gaza har förstörts. Han och hans familj har tvingats flytta två gånger under kriget. De bor nu i ett tält i Deir el-Balah, mitt på Gazaremsan. ”Min dröm var att nå OS,” sa han till BBC den här veckan. ”Tyvärr, på grund av kriget och omständigheterna, har vi kunde inte lämna Gaza.” Qaoud, en löpare på 1 500 meter, har redan representerat sitt land två gånger. För ett år sedan, vid de arabiska spelen i Alger, bar han löpspikar för första gången. Det var också första gången han någonsin sprungit på något annat än betong. I september följde han med Tarazi på Asian Games i Hangzhou i Kina. De var fortfarande kvar när kriget bröt ut i Gaza i början av oktober. Qaoud säger att han var tvungen att åka hem. Tamer hade bara sprungit på betong tills för ett år sedan. Hans bästa tid är långt utanför OS-kvalmärket, men alla svaga chanser han hade att tävla i Paris, även på ett wild card, försvann snabbt. ”Jag ville tävla med världens bästa idrottare, som Jakob,” sa han och syftade på den nuvarande världsmästaren i 1500 herrar, Jakob Ingebrigtsen. ”Jag ville springa bredvid honom för att känna hur det är att tävla med världens bästa. ”Blandt tälten, dammet och dadelpalmerna i Deir el-Balah tränar han fortfarande, iklädd sin vita palestinska uniform, iakttagen av små grupper av förvirrade barn. Hans gamla träningsplats, Gaza Citys Yarmouk Stadium, är en ödemark av skräp och fördrivna palestinska familjer som söker skydd bland läktarna.Gaza Citys Yarmouk-stadion har skadats under bombningarna Och hans tränare, Bilal Abu Samaan, dödades i ett israeliskt luftangrepp i december förra året, en av uppskattningsvis 182 idrottare och idrottstjänstemän dödad sedan sist oktober, enligt det palestinska fotbollsförbundet. Qaoud vet att hans tid ännu inte är inne. Om han inte kan ta sig ut ur Gaza, fruktar han att det aldrig kommer att göra det. ”Kriget förstörde allt, krossade våra drömmar,” sa han. ”Jag hoppas kunna lämna Gaza, gå med i ett träningsläger, återfå min gamla kraft och komma tillbaka starkare än tidigare. ”Tillbaka i poolen i Paris sa en annan palestinsk simmare, Yazan al-Bawwab, att han var stolt över att vara ambassadör för en plats där bara sport är en utmaning. Yazan al-Bawwab säger att han bär sin uniform med stolthet” Vi har ingen pool i Palestina”, sa han. ”Vi har ingen infrastruktur.” Liksom Tarazi är al-Bawwab född och uppvuxen utomlands, men han bär sin uniform och sin identitet med häftig stolthet. ”Frankrike erkänner inte Palestina som ett land”, sa al-Bawwab trotsigt och upprepade meningen för att betona. ”Jag är här och hissar flaggan.”