Davos elit nickar med när Trump ställer ultimatum

Världens ledare, cheferna för världens största företag och ett stänk av kändisar samlades i den lilla schweiziska bergsstaden Davos för det årliga World Economic Forum denna vecka. På andra sidan Atlanten började president Donald Trump sin politiska comeback som den nya amerikanska presidenten.”Inget kommer att stå i vägen för oss”, förklarade han, medan han lovade att avsluta USA:s ”nedgång”. Mot slutet av sammankomsten strålades president Trump in direkt från Vita husets webbkamera för att förmedla sitt budskap om världsherravälde direkt till den globala eliten. Samtidigt som han charmade, nästan förförde publiken med en trovärdig bild av en blomstrande amerikansk ekonomi på väg att ta nya tekniska höjder, hotade han samtidigt med hot om tullar till dem som inte valde att flytta sina fabriker till USA. Biljontals dollar i tullar för det amerikanska finansdepartementet för de företag som exporterar till den amerikanska marknaden från utländska fabriker. ”Ditt privilegium” sa han med ett leende som inte är på sin plats i en Gudfader-film. Och sedan för en av sina egna, Bank of America-chefen Brian Moynihan, ett anmärkningsvärt offentligt surrande som anklagar utlåningsjätten för att ”debankera” många av sina konservativa anhängare. Han mumlade obekvämt om att sponsra världscupen. Under den här första veckan av sin andra mandatperiod nickade de flesta i Davos med, eftersom de inte kan tänka sig vad annat de ska göra ännu. Två världar kolliderar, som ”America First”-presidenten var strålade in som en 30 fot lång interplanetarisk kejsare, in i det bankande hjärtat av den regelbaserade internationella ekonomiska ordningen. Det är en sak som tyder på att handelsunderskott är ett problem med din inhemska väljarkår. Det är en helt annan att föreslå på ett internationalistiskt forum att en G7-allierad, Kanada, blir en stat i din nation, och framkallar flämtningar i publiken, och inte bara från kanadensare. Adressen var till sin design charmig och stötande. Det fanns morot och pinne för resten av världen. När delegater absorberade blandningen av hot, inbjudningar och ibland beröm, verkade många försöka bestämma hur mycket Trump skulle kunna skada det globala handelssystemet, samtidigt som de bedömde hur långt framme hans Amerika kommer i denna teknikdrivna AI-boom. Davos har under denna första vecka varit den alternativa polen för Trumps andra mandatperiod. Det fanns en samstämmighet i hans agenda att använda alla medel för att driva ner energipriserna, inklusive genom att pressa saudierna på olja. Detta sa han inte bara skulle bidra till att sänka inflationen, utan också tömma Rysslands krigskassa på oljedollar för att hjälpa till att avsluta Ukrainakriget, med ekonomiska medel. Vapenvilan i Mellanöstern har redan köpt Trump en viss geopolitisk trovärdighet i dessa kretsar. Christine Lagarde, David Miliband och John Kerry blandade sig in i salen. Olika bankchefer samlades på scenen för att prisa och sedan lätt fråga presidenten. Summan av kardemumman var denna: Är president Trump seriös med vad som lät som kampanjspår mot det världsekonomiska systemet? Svaret kommer att ge eko under de kommande fyra åren och därefter. Svaret lät som ett absolut, ja. Detta betyder dock inte att det kommer att fungera. Några ledande amerikanska VD:ar berättade för mig att de förberedde sig på att tullavgifter skulle tillämpas på deras export. Deras antagande var att presidentens kärlek till en stigande aktiemarknad skulle begränsa hans utplacering av tullar. Men ingen vet egentligen. Hur som helst, mycket står att ta tag i. Han har redan dragit sig ur Världshälsoorganisationen. På promenadstråken susade hans allierade i Project 2025 som föreslog USA:s tillbakadragande från IMF och Världsbanken också. Resten av världen har viss mothävd, när den väl bestämmer sig för att komma tillbaka upp efter Trumps virvelvind. Kanadensarna informerar nu om sina vedergällningstullar. I samtal med både den brittiske affärssekreteraren och EU:s handelsminister Jonathan Reynolds och EU:s handelschef Maros Sefcovic upptäckte jag en önskan om en lugn dialog. Båda för liknande argument för att försöka avråda Trump från bredare tullar. Herr Reynolds sa till mig att eftersom USA inte har något underskott i handeln med varuhandeln med Storbritannien, finns det inget behov av tullar. Herr Sefcovic sa att USA verkligen borde tänka på sitt överskott på tjänster också. Men anser de inte hoten mot G7 och Natos allierade Kanada och Danmark (över Grönland) som direkt oacceptabla och lika absurda som att Frankrike kräver tillbaka Louisiana? Sefcovic ville inte piska något. Diplomater gör listor över amerikanska varor som Europa nu kan köpa för att visa ”vinster” för president Trump, från vapen till gas till magneter i vindkraftverk. Det kan vara meningsfullt för resten av G7 att arbeta unisont på vedergällning mot tullarna, för att koncentrera kongressens och de konkurrerande fraktionernas sinnen inom Trumps domstol. Det finns inga tecken på att det kommer att hända. USA:s tekniska överhöghet berättelsen som representeras av broligarkin – inklusive Amazons grundare Jeff Bezos, Meta-chefen Mark Zuckerberg, Apple-ledaren Tim Cook och Googles chef Sundar Pichar – hade toppplatser vid invigningen denna vecka. USA är gatorna före Europa, dess ställning mot Kina är mer osäker. Ett av samtalen från Davos var DeepSeeks högpresterande, mycket billigare AI-modell, tillverkad i Kina. Förutsägelsen att de tekniska bröderna skulle slita remsor ur varandra i Trumps domstol började besannas inom några timmar, snarare än månader. Samtidigt lät de flesta, men inte alla, här i Davos ganska förförda av Trumps teknikfyllda optimism, ser vissa i Europa också en engångs-i-livet-möjlighet att locka toppforskare som kanske är ganska mindre än förtjusta i riktningen i USA:s politik. Det föreslogs öppet av Europeiska centralbankens chef Christine Lagarde. Andra sökte tröst i det faktum att Europa inte längre behöver möta Bidens massiva gröna subventioner, vilket skapar mer lika villkor för Europa igen. President Trump ändrar villkoren för världshandeln . Resten av världens svar på detta är lika viktigt som vad Trump-administrationen själv beslutar.24 januari: Rubriken på den här historien har uppdaterats för att bättre återspegla dess innehåll.