Columbia University president efter protester i Gaza

Columbia University President Minouche Shafik har avgått från sin tjänst mitt i en debatt om fria yttranden om campusprotester från kriget i Gaza. Shafiks avgång kommer bara ett år efter att hon tillträdde tjänsten vid det privata Ivy League-universitetet i New York City, och bara en några veckor innan höstterminen ska börja. I april bemyndigade Shafik New York Police Department att svärma campus, ett kontroversiellt beslut som ledde till att omkring 100 studenter som ockuperade en universitetsbyggnad greps. Episoden markerade den första tid som massarresteringar hade gjorts på Columbias campus sedan Vietnamkrigets protester för mer än fem decennier sedan. Flytten väckte protester vid dussintals högskolor över hela USA och Kanada. I ett e-postmeddelande till studenter och fakulteter på onsdagen skrev Shafik att hon har övervakat en ”period av turbulens där det har varit svårt att övervinna olika åsikter i vårt samhälle”. ”Denna period har tagit avsevärd vägtull på min familj, precis som för andra i vårt samhälle.” Katrina Armstrong, verkställande direktör för Columbia University Irving Medical Center, kommer att fungera som interimspresident, enligt studenttidningen Columbia Spectator. ”Under sommaren har jag kunnat reflektera och har bestämt mig för att min övergång vid denna tidpunkt bäst skulle göra det möjligt för Columbia att korsa utmaningar framöver”, skrev Shafik i sitt brev. ”Jag har försökt att navigera en väg som upprätthåller akademiska principer och behandlar alla med rättvisa och medkänsla”, fortsatte hon. ”Det har varit oroande – för samhället, för mig som president och på ett personligt plan – att finna mig själv, kollegor och studenter föremål för hot och övergrepp.” Shafik är en högt respekterad egyptisk född ekonom som tidigare har arbetat för Världsbanken, Internationella valutafonden och Bank of England. Hon har också tidigare varit president för London School of Economics. Shafik, som fick sitt damskap 2015, ansågs tidigare vara på kortlistan för Bank of Englands guvernör, rapporterade BBC 2019. Hennes brev tillägger att hon har varit ombedd av Storbritanniens utrikesminister att leda en ”översyn av regeringens tillvägagångssätt för internationell utveckling och hur man kan förbättra kapaciteten”. Beslutet, skrev hon, ”gör det möjligt för mig att återvända till House of Lords och att åter engagera mig i den viktiga lagstiftningsagendan som lagts fram. Shafik är nu den tredje presidenten för ett Ivy League-universitet som avgår på grund av sin hantering av krigsprotester i Gaza. Ledarna för Harvard University, University of Pennsylvania (UPenn) och Massachusetts Institute of Technology vittnade alla. inför husutskottet för utbildning och arbetskraft. Två av dem avgick i motreaktionen till deras vittnesmål, där de vägrade att säga att krav på judars död kunde strida mot universitetspolitiken. I april försvarade Shafik sin institutions ansträngningar att ta itu med antisemitism inför kongressen och sa att det hade funnits en ett sådant hat ökade på campus och högskolan arbetade för att skydda studenter. Presidenterna för Harvard och UPenn avgick till slut mitt i motreaktioner över deras hantering av campusprotester och kongressvittnesmål, inför frågor som huruvida ”kalla till folkmord på judar” var emot deras universitetspolicy. Studenternas ilska över hur Israel utkämpar sitt krig mot Hamas har väckt svåra frågor för universitetsledare, som redan kämpar med brännande campusdebatter kring vad som händer i Mellanöstern. USA:s universitetscampus har varit en brandpunkt för Gaza krigsprotester sedan Hamas attackerade Israel den 7 oktober och Israels efterföljande intrång i den palestinska Gazaremsan. Förra veckan avgick tre dekaner från Columbia University efter att sms visade att gruppen använde ”antisemitiska troper” när de diskuterade judiska studenter. Textutbytena publicerades ursprungligen av den republikanskledda huskommittén för utbildning och arbetskraft i början av juli. Kongresskvinnan Virginia Foxx, ordföranden för kongresskommittén, berömde de tre administratörernas beslut att avgå. ”Det är dags. Åtgärder har konsekvenser”, sa hon i ett uttalande på torsdagen och tillade att beslutet borde ha fattats för ”månader sedan”. ”Istället fortsätter universitetet att skicka blandade signaler”, fortsatte hon och tillade att administrationen tillåter dekanus som har inte avgått för att ”glida under radarn utan några verkliga konsekvenser.”