Clarissa Nicholls åkte på en vandring i södra Frankrike, men en vändning av ödet gjorde att hon aldrig kom hem

Den här sommaren borde jag ha organiserat en otrolig tillflyktsort för min familj på fem – en värdefull chans att tillbringa tid tillsammans. Mina tvillingar, Clarissa och Ollie, skulle vara 22-åriga universitetsutexaminerade och ser fram emot sina nya liv och vi skulle planera att vinka vår yngste, Hugo, 20, på sabbatsår till Amerika. Men allt det förändrades den 7 maj förra året, när min vackra dotter Clarissa dog på en fransk bergssida. Ett ögonblick pratade hon glatt när hon gick upp till ett toppmöte i Gorges du Verdon i centrala Provence; nästa gång var hon borta, efter att ha fallit tillbaka i sin väns famn. Hon ropade, ’Åh nej!’, försökte skratta upp sig och slocknade sedan som ett ljus, ett hjärtstopp stoppade hennes hjärta för alltid. Inget kunde rädda henne. Inte HLR, utförd av en amerikansk kvinna ute på vandring; inte heller en chock i hennes hjärta av sjukvårdaren som anlände med helikopter. Tidigare samma dag hade Clarissa stannat för att ta ett dopp i en sjö. Det finns en bild på henne där och dricker i skönheten runt henne. När man tittar på det fotot är det omöjligt att tro att hon bara en kort tid senare skulle vara död. Clarissa var på en weekenduppehåll från sin praktik på ett förläggare i Paris, där hon bodde ett år utomlands under sin språkexamen vid Cambridge University .Camera IconClarissa Nicholls dog av ett plötsligt hjärtstopp på en bergssida i södra Frankrike. Kredit: Caridac Risk in the YoungClarissa och hennes lägenhetskompis tillbringade helgerna med att rota på loppmarknader, träffa unga män för dejter i barer och vara värd för en lång lista med vänner från England. Det enda mörka molnet vid horisonten var att hon hade lidit av uppblåsthet. i sex månader – men det var det enda hälsoproblem hon trodde att hon hade. Clarissa var otroligt sportig, hade varit en angelägen löpare från tidig ålder och spelat hockey på Cambridge. I april 2022 fick hon en svimningsanfall, som hade varat i 10 minuter, efter att ha spelat en omgång Spikeball – ett lagspel där fyra spelare använde sina händer för att slå en boll i ett runt nät. Hennes vänner hade varit tillräckligt oroliga för att ringa en ambulans och hon fördes till Addenbrooke’s Hospital. Men så vitt vi visste var hennes hjärtas EKG normalt, och när vi följde upp en neurokirurg kunde de inte hitta något fel på henne. Hon hade hela livet framför sig, fullt av möjligheter och vänner. Jag hade alltid beskrivit Clarissa som en luddrulle: hon var någon som kunde samla folk vart hon än gick. Hon var ljuset i så många människors liv. Hon älskade solen också, och skulle piska fram en bikini för att fylla på sin solbränna vid minsta antydan av värme i luften. KameraikonClarissa med sin mamma, Hillary. Kredit: Facebook Tillbaka i London gjorde vi oss redo att besöka henne för hennes 21-årsdag följande helg. Vi hade senast ett samtal helgen innan. Vi brukade prata en gång i veckan. Hon var väldigt självständig och hade varit det sedan hon var en liten flicka, men ovanligt nog hade hon ringt mig två gånger på två dagar innan hon åkte till sin resa och frågat mig vilka shower hon skulle ha på sig för den steniga terrängen. Jag håller fast vid det nu och undrar om hon hade en känsla av att något dåligt var på väg att hända. Men jag var inte orolig. När jag inte hade hört av henne på hela helgen låg det i bakhuvudet att hon kanske skulle ringa snart, men det var det. Så när det knackade på dörren på söndagskvällen blev jag förvånad. Sedan, när vi öppnade den och såg polisen, var min första tanke inte att det var något fel på ett av barnen, utan att jag hade gjort något fel. Inte betald parkeringsbot eller liknande. Det är svårt att förklara den rena chock och misstro du känner när en polis berättar att ditt barn har dött. Det första ordet du tänker på är ”Nej”. Nej, det här kan inte ha hänt Clarissa… det här kan inte hända oss. Clarissa hade varit ljuset i så många liv. Min man Simon brast ut i gråt, men jag frös. Dina nästa tankar är på dina andra barn: hur ska vi berätta för dem att deras syster har gått? Vårt liv har förstörts på ett ögonblick, och vi var på väg att förstöra deras också. Blandat med dessa känslor var en känsla av brådska. Vi behövde komma till Nice så snart som möjligt eftersom de enligt fransk lag förseglar kistan till någon som hade gått bort efter 48 timmar. Så det var inte bara en fråga om att berätta nyheten för de två pojkarna utan också att få dem på ett flygplan. Det var enklare med Ollie, som var i Oxford och skulle ta sin final. Men Hugo var i Irland och läste affärs- och ekonomi vid Trinity Colege, Dublin. Polisen blålyser Simon till Oxford, där Ollies reaktion på nyheterna var som min – en kamp för att tro vad som hade hänt. Under tiden var jag tvungen att videosamtal Hugo, och såg först till att han var omgiven av vänner. Han sa: ”Åh nej!” och föll till golvet. Det är ingen överdrift att säga att det samtalet var det svåraste jag någonsin gjort. Jag ville vara där för att hålla honom, som Simon kunde med Ollie. Istället var jag tvungen att lita på att hans vänner skulle göra det åt mig. Det var svårt att övertala Hugo att följa med till Frankrike. Jag tror att han inte ville bli konfronterad med smärtan. Men för mig var det viktigt att vi alla gick som en familj. Jag ville inte att någon skulle ångra att jag inte sa hejdå till Clarissa en sista gång. Flygningen till Nice var hemsk. Sen kom tårarna för mig också. Jag vet inte vad människorna runt omkring oss tyckte, men jag kommer aldrig att glömma vänligheten hos en kvinna som tyst räckte mig sin näsduk, utan att behöva någon förklaring. KameraikonClarissa Nicholls dog av ett plötsligt hjärtstopp på en bergssida i söder. av Frankrike. Kredit: Levereras Klockan 19.30 såg vi Clarissa, så vacker som låg där, i fred och utan ett märke på henne. Du förväntar dig att det finns något tecken på död, någon anledning till varför; men det fanns ingen. Vi kramade varandra och grät. Helgen därpå gick vi för att packa ihop hennes ägodelar istället för att besöka Clarissa i Paris för att fira att hon blev myndig. Hon köpte en solstol på en loppis så att hon kunde sitta på sin balkong och njuta av solen, och den är nu hemma hos oss. Det är de små sakerna som håller kontakten. Vi tog Ollie, som hade bestämt sig för att skjuta upp sina finaler, med oss. Det var fortfarande hans födelsedag också, så det var viktigt att alla gå ut och äta tillsammans, även om det var mycket tårar. Clarissa flögs hem samma helg och vi började organisera utskickningen den 27 juni vid Farm Street Church i Mayfair, där Simon och jag hade gift oss. Men samtidigt som vi såg till att vi sa hejdå och firade hennes liv på sätt hon förtjänade, vi ville också ha svar. Så först fick vi hennes hjärta undersökt av en patolog, som bekräftade att hon hade ett odiagnostiserat hjärttillstånd som kallas arytmogen kardiomyopati. En normal idrottare kommer att stärka sitt hjärta, men hos någon med detta tillstånd kommer träning att göra det värre – som att anstränga en dragning muskel. Sedan dess har vi lärt oss att mer än 600 ungdomar dör av plötsligt hjärtstopp varje år (det är minst 12 i veckan) och 80 procent av ungdomarna har inga symptom alls. Många hittas döda i sina sängar av sina föräldrar . Vi måste bära det faktum att Clarissa hade ett varningstecken: en kardiolog bekräftade att hennes Addenbrookes EKG visade tecken på tillståndet. Vi skyller inte på sjukhuset: det skulle ha krävts en kardiolog för att upptäcka tecknen. Men Addenbrooke’s har nu ändrat sina processer för att säkerställa att någon som uppvisar samma symtom kommer att få sitt EKG avläst av en utbildad kardiolog. Hade vi upptäckt det i tid hade Clarissa förmodligen fått en defibrillator inopererad och inte kunnat göra mer än nödvändig träning. Att förlora ett barn kan sätta ett äktenskap under påfrestningar. Jag har upplevt stunder med Simon när han sörjer och jag har hållit på med saker och ting, och sedan händer det omvända. Men jag skulle säga att vårt äktenskap är det starkaste det har varit. Han har aldrig vek sig från att vara vid min sida, och jag ser det goda i honom som aldrig förr. Tillsammans vill vi skapa ett arv för Clarissa. Vi är medvetna om det faktum att landet förlorar en gymnasieskolas värde av underbara ungdomar till plötsligt hjärtstopp varje år. t påverkar inte bara deras familjer utan alla deras vänner. Jag har kastat mig ut på att kampanja för välgörenhetsorganisationen Cardiac Rish in the Young, och lobba regeringen för att utöka screeningen till alla 14- till 35-åringar som deltar i sport, snarare än bara de som har en familjerisk. Hennes vänner samlar in pengar för Clarissas kampanj för Cambridge eHearts, får sponsring från företag så att vi kan screena unga människor i staden. Mer än 600 unga människor dör av detta varje år Clarissas död förstörde oss totalt, och varje dag är svår. Men vi hittar ett sätt att sätta ena foten framför den andra för Ollie och Hugo, som har livet framför sig. Vi har försökt samla Clarissas vänner runt På årsdagen av hennes död gjorde vi en rundtur bland träden vi planterade till hennes minne — en ek på hennes skola, St Mary’s Ascot, och en magnolia i Trinity Hall, Cambridge — och vi gick ut med hennes vänner. På årsdagen av hennes begravning kommer vi att ha ett årligt firande med ett tema vald av en annan grupp av hennes vänner. I år är det 70s Groove. Den kopplingen är viktig för oss och våra pojkar. Jag har inte lämnat någon sten ovänd i mitt försök att förstå hennes liv – och som ett resultat har jag träffat dussintals människor som stod henne nära. Det håller Clarissas minne vid liv för oss. Jag har verkligen det svåraste att inte frukta för framtiden, för Hugo som ska till Kalifornien eller för Ollie när han kliver ut i världen. Det är nu bara för fyra av oss, men Clarissa kommer alltid att vara del fyra liv.