Centraleuropa rustade sig för de värsta översvämningarna på flera år

MARTIN DIVISEK/EPA-EFE/REX/Shutterstock Arbetare i Prag har stängt slussarna på floden MoldauSandsäckar förbereds i Österrike, reservoarer har tömts i Tjeckien och översvämningar förväntas i Polen, eftersom prognosmakare varnar för dagar av ”potentiellt katastrofal” nederbörd. Polens premiärminister Donald Tusk har sagt att det inte finns ”ingen anledning till panik”, efter att ha deltagit i en information om översvämningsrisk i Wroclaw, bland prognoser om 15 cm (6 tum) nederbörd i fyra södra provinser. I Österrike, kraftigt regn och snö i bergen har redan lett till reseavbrott och förbundskansler Karl Nehammer har sagt att armén är redo att sätta in upp till 1 000 soldater om det behövs. Den tjeckiska huvudstaden tar inga chanser, efter översvämningar som ödelade staden för två decennier sedan. Bilder från 2002 av översvämmade tunnelbanestationer, invånare som evakueras i gummibåtar och elefanter som drunknar i Prags zoo svidas in i det lokala minnet. Strax före 10:00 (08:00 GMT) på fredagen stängde en tung stålport, en meter tjock, av så kallad Devil’s Canal eller Certovka, en strimma vatten som skär genom det historiska Mala Strana-distriktet i Prag innan den återförenas med floden Vltava. Certovka-porten är en del av ett rikstäckande nätverk av översvämningsskydd som tjänstemän säger har kostat mer än 1 miljard euro ( £845 miljoner) för att förhindra en upprepning av de katastrofala skadorna 1997 och 2002. Prag hoppas kunna undkomma de värsta översvämningarna. Uppmärksamheten riktas den här helgen mot centrala och östra delar av landet, särskilt norra Mähren, där 50 människor miste livet 1997. Jeseniky-bergen kan få cirka 400 mm under de kommande tre dagarna, och det vattnet kommer sedan att rinna nedför floden Oder (Odra på tjeckiska) och vidare mot Polen, och passerar ett antal städer och byar på vägen. GeoSphere Austria Väderkartan för GeoSphere Austria på fredagen visade ett stort regnband över Centraleuropa. Efter att ha deltagit i en genomgång av räddningstjänsten i sydvästra Polen, Donald Tusk försökte försäkra allmänheten om att prognoserna ”inte var alltför alarmerande” och att det inte fanns någon anledning att förutsäga något i en skala som kunde orsaka ett hot över hela landet. Polens territoriella armé var i beredskap, sa han, och i en av de fyra södra provinserna, Malopolska, hade uppskattningsvis två miljoner sandsäckar lagrats, medan ytterligare en miljon fanns tillgängliga i Nedre Schlesien, provinsen runt Wroclaw. naturligtvis lokaliserade översvämningar eller så kallade översvämningar”, tillade han. Tusentals invånare var tvungna att använda trappor till sina höghus i Wroclaw, eftersom hissarna stängdes av under rädsla för översvämningar, rapporterade lokala medier. Det polska institutet för meteorologi och vattenförvaltning utökade senare den högsta beredskapsnivån från de fyra södra provinserna till mynningen av floden Odra i Szczecin, där den rinner ut i Östersjön. Österrike upplevde sin varmaste augusti sedan mätningarna började, enligt Geosphere Österrikes federala institut. Nu varnar det för 10-20cm nederbörd i många regioner inom några dagar. På vissa ställen är en bra bit över 20 cm möjliga, särskilt i bergen i Ober- och Niederösterreich och i norra Obersteiermarken. JOHANN GRODER/APA/EXPA/AFPHTung snö har redan fallit i Österrikes Tyrolen Österrikes centrum för stormvarning UWZ säger att i vissa områden, Tidigare rekord för hela september månad kommer att ”överträffas på bara några dagar”. Manuel Kelemen, en prognosmakare för Puls24 TV, säger ur en metrologisk synvinkel, ”det vi upplever är extraordinärt, om inte utan motstycke”. Järnvägsnätet OEBB har rekommenderat alla passagerare att skjuta upp icke-brådskande resor. En del av Tauerns järnvägslinje mellan Bad Hofgastein och Böckstein i provinsen Salzburg har stängts på grund av kraftigt snöfall. Översvämningar och jordskred är möjliga, med stormvindar som förväntas i huvudstaden Wien. Biståndsorganisationen Caritas har vädjat om att frivilliga ska hjälpa till i drabbade områden. Kontinuerligt kraftigt regn förväntas också över gränsen i den tyska delstaten Bayern. Detta är naturligtvis en regional, inte en nationell nödsituation, med ett stort område i Centraleuropa drabbat. Men en påminnelse om nationella prioriteringar kom tidigare i veckan när tjeckiska tjänstemän sa att de hade tvingats vägra en tysk begäran om att sluta tömma reservoarer i floden Moldau, som rinner ut i floden Elbe (Labe på tjeckiska) och vidare till Tyskland, efter kollaps av en bro i Dresden. Dessa reservoarer – en serie av nio dammar som kallas Moldau-kaskaden – kommer att behöva vara halvtomma för att klara av det som denna helg har i beredskap.