Brexit-fiskerod går mot handelsdomstolens uppgörelse

Getty ImagesSandel är en favoritmat för hotade sjöfåglar som lunnefåglar. Den ödmjuka tobisen kommer att inta en central plats i den första handelsstriden i rättssalen mellan Storbritannien och EU sedan Brexit. Storbritannien har förbjudit europeiska fartyg att fånga den silverfärgade fiskarten i dess Nordsjön vatten för att skydda marint djurliv som är beroende av det för mat. Men EU utmanar åtgärden och hävdar att det diskriminerar danska fartyg som fiskar tobis kommersiellt, bryta mot handelsavtalet efter Brexit. Tvisten är nu på väg mot en tre dagar lång förhandling i handelsdomstolen, efter att formella samtal för att lösa tvisten misslyckades. Utan en kompromiss i sista minuten kommer det att markera första gången de två sidorna har gått till skiljedom enligt 2021 års handelsavtal som Boris Johnson enades om. Ärendet kommer att behandlas från tisdag nästa vecka vid Permanent Court of Skiljedom, ett tvistlösningsorgan med säte i Haag, av en panel av tre ömsesidigt överenskomna internationella handelsdomare. De skulle kunna upprätthålla Storbritanniens ståndpunkt – eller beordra Storbritannien att ändra eller avskaffa sitt förbud, i vilket fall Bryssel i slutändan skulle kunna hämnas med tullar. på brittisk export om ministrar vägrade att följa. Enligt handelsavtalet måste ett slutgiltigt beslut meddelas i slutet av april, även om det kan utfärdas tidigare. Det finns ingen rätt att överklaga. Det kommer när Storbritannien förbereder sig för knepiga förhandlingar med EU om nya fångstbegränsningar från juni nästa år, när nuvarande arrangemang enligt handelsavtalet löper ut. Sir Keir Starmer hoppas också kunna övertala EU:s ledare att träffa nya avtal inom områden som säkerhet och livsmedelshandel, som en del av en bredare ”återställning” i förbindelserna med Storbritannien. Miljöberoende Sandeel, en grupp små ålliknande fiskarter, är en gemensam förvaltat fiskbestånd enligt handelsavtalet. Den fångas inte av kulinariska skäl och kommer sannolikt inte att finnas på restaurangmenyer i europeiska huvudstäder. Men det är en favoritmat för andra fiskarter som torsk och kolja, såväl som hotade sjöfåglar som lunnefåglar och kattungar. Storbritannien har effektivt stoppat sina egna fartyg från att fiska arten sedan 2021 genom sitt licenssystem, med motiveringen att det är skyldigt att förhindra överfiske och skydda Nordsjön ekosystem.Rishi Sunaks konservativa regering förbjöd sedan alla fartyg från att fånga arten i engelska vatten i havet i mars förra året, med ett liknande förbud i skotska vatten som togs in av ministrar i den SNP-ledda skotska regeringen. Det vann Storbritanniens beröm från naturvårdsgrupper, som länge hade kampanjat för ett direkt förbud, och Sir Keirs Labour-regering har hållit förbudet på plats sedan de tog makten i juli. Men det har upprört danska fiskare, som säljer tobis till producenter av djurfoder och fiskolja och enligt handelsavtalet efter Brexit innehar rätten att fiska den överväldigande majoriteten av EU:s andel av arten i brittiska vatten. Liten fisk, stor bråkTvisten handlar om huruvida Storbritanniens rätten att begränsa trålare av bevarandeskäl begränsar i onödan överenskomna EU-fiskerättigheter. I sina inlagor till domstolen har EU hävdat att Förbudets geografiska omfattning motiveras inte av den vetenskapliga modellen för beståndsnivåer eller de ”ekonomiska och sociala effekterna” på danska fiskesamhällen. Den brittiska regeringens detaljerade svar har ännu inte publicerats, men en talesperson sa till BBC att det var engagerat. att skydda miljön i linje med sina handelsåtaganden. Dess beslut att fortsätta förbudet har backats upp av en osannolik koalition som sträcker sig över tre politiska partier, naturskyddsgrupper och engagerade Brexiteers. Industrin för förnybar energi har också intresserat sig och hävdar att förbudet hjälper till att uppnå den nödvändiga nivån av sjöfåglars ”motståndskraft” för att tillåta att fler vindkraftsparker kan byggas samtidigt som man når bevarandemål. Storbritannien har tidigare uppskattat att tobis fångas i dess vatten är värt cirka 45 miljoner pund per år, en liten industri i samband med den bredare handelsrelationen. Men tvisten kommer att övervakas noga för hur domarna balanserar Storbritanniens rätt att vidta bevarandeåtgärder med ekonomiska rättigheter.