Belgiens sexarbetare får mammaledighet och pensioner enligt världens första lag

BBCMel är en av kvinnorna som berättade för oss att den nya lagen kommer att förbättra hennes livVarning – innehåller beskrivningar av sexuell karaktär ”Jag var tvungen att arbeta medan jag var gravid i nio månaden”, säger Sophie, sexarbetare i Belgien. ”Jag hade sex med klienter en vecka innan förlossningen.” Hon jonglerar sitt jobb med att vara fembarnsmamma – vilket är ”riktigt svårt”. När Sophie fick sitt femte barn med kejsarsnitt fick hon veta att hon behövde sängläge i sex veckor. Men hon säger att det inte var ett alternativ, och hon gick tillbaka till jobbet omedelbart. ”Jag hade inte råd att sluta eftersom jag behövde pengarna.” Hennes liv skulle ha varit mycket lättare om hon hade rätt till mammaledighet med betalt av hennes arbetsgivare. Enligt en ny lag i Belgien – den första i sitt slag i världen – kommer detta nu att bli fallet. Sexarbetare kommer att ha rätt till officiella anställningsavtal, sjukförsäkring, pensioner, mammaledighet och sjukdagar. I huvudsak kommer det att behandlas som vilket annat jobb som helst. ”Det är en möjlighet för oss att existera som människor”, säger Sophie. Det finns tiotals miljoner sexarbetare över hela världen. Sexarbete avkriminaliserades i Belgien 2022 och är lagligt i flera länder, inklusive Tyskland, Grekland, Nederländerna och Turkiet. Men att etablera anställningsrättigheter och kontrakt är en global förstagång. ”Detta är radikalt, och det är det bästa steget vi har sett någonstans i världen hittills”, säger Erin Kilbride, forskare på Human Rights Watch. ”Vi behöver att alla länder rör sig i den riktningen.” UTSOPIProtesterna till stöd för arbetslagar för sexarbetare följde Covid-pandeminKritiker säger att handeln orsakar trafficking, exploatering och övergrepp – vilket den här lagen inte kommer att förhindra. ”Det är farligt eftersom det normaliserar ett yrke som alltid är våldsamt i sin kärna, säger Julia Crumière, volontär på Isala – en icke-statlig organisation som hjälper sexarbetare på gatan i Belgien. För många sex arbetare, jobbet är en nödvändighet, och lagen kunde inte komma snart nog. Mel blev förskräckt när hon tvingades ge en klient oralsex utan kondom, när hon visste att en sexuellt överförbar infektion (STI) gick runt bordellen. Men hon kände att hon inte hade något val. ”Mitt val var antingen att sprida sjukdomen eller inte tjäna några pengar.” Hon hade blivit eskort när hon var 23 – hon behövde pengar och började snabbt tjäna över förväntan. Hon trodde att hon hade slagit guld, men erfarenheten av STI förde henne kraftigt tillbaka till jorden. Mel kommer nu att kunna vägra varje klient eller sexuell handling hon känner sig obekväm med – vilket betyder att hon kunde ha hanterat den situationen annorlunda. ”Jag kunde ha pekade finger åt min fru [employer] och sa: ’Du bryter mot dessa villkor och det är så här du ska behandla mig.’ Jag skulle ha blivit rättsskyddad.” Victoria ser sexarbete som en social tjänst.Belgiens beslut att ändra lagen var resultatet av månader av protester 2022, föranledda av bristen på statligt stöd under covid-pandemin. En av dem som stod i framkant var Victoria, ordförande för Belgian Union of Sex Workers (UTSOPI) och tidigare eskort i 12 år. För henne var det en personlig kamp. Victoria ser prostitution som en social tjänst, där sex bara är cirka 10 % av vad hon gör. ”Det är att ge människor uppmärksamhet, lyssna på deras berättelser, äta tårta med dem, dansa till valsmusik”, förklarar hon. ”I slutändan handlar det om ensamhet.” Men olagligheten av hennes jobb före 2022 väckte betydande utmaningar. Hon arbetade under osäkra förhållanden, utan något val framför sina klienter och att hennes byrå tog en stor del av hennes inkomster. Faktum är att Victoria säger att hon blev våldtagen av en klient som hade blivit besatt av henne. Hon gick till en polisstation där hon säger att den kvinnliga polisen var ”så hård” mot henne. ”Hon sa till mig att sexarbetare inte kan våldtas. Hon fick mig att känna att det var mitt fel, för jag gjorde det jobbet.” Victoria lämnade stationen gråtande. Varje sexarbetare vi pratade med berättade för oss att de någon gång hade blivit pressade att göra något mot sin vilja. På grund av det tror Victoria starkt att den här nya lagen kommer att förbättra deras liv. ”Om det inte finns någon lag och ditt jobb är olagligt, det finns inga protokoll som hjälper dig. Den här lagen ger människor verktygen för att göra oss säkrare.” Alexandra och Kris säger att de behandlar sina anställda väl. Hallickar som kontrollerar sexarbete kommer att tillåtas arbeta lagligt. enligt den nya lagen – förutsatt att de följer strikta regler kommer alla som har dömts för ett allvarligt brott inte att få anställa sexarbetare. ”Jag tror att många företag kommer att behöva lägga ner, eftersom många arbetsgivare har ett brottsregister. ” säger Kris Reekmans Han och hans fru Alexandra driver en massagesalong på Love Street i den lilla staden Bekkevoort. Massagen de erbjuder sina kunder inkluderar ”tantra” och ”dubbel njutning”. bokat när vi besöker – inte vad vi förväntade oss för en måndagsmorgon. Vi visas noggrant inredda rum med massagesängar, fräscha handdukar och badrockar, badtunnor och en pool. Kris och hans fru anställer 15 sexarbetare och är stolta över. behandla dem med respekt, skydda dem och betala dem bra löner. ”Jag hoppas att de dåliga arbetsgivarna kommer att stängas ute och att de goda människorna, som vill göra det här yrket ärligt, stannar kvar – och ju fler desto bättre, säger han. Erin Kilbride från Human Rights Watch är av samma åsikt – och säger att genom att sätta restriktioner för arbetsgivare kommer den nya lagen att avsevärt ”skära bort den makt de har över sexarbetare”. tror att det bara kan hjälpa kvinnor att ta ut sexarbete ur skuggorna. Men Julia Crumière säger att majoriteten av kvinnorna hon hjälper bara vill ha hjälp att lämna yrket och få ett ”vanligt jobb” – inte arbetsrättigheter. ”Det handlar om att inte vara ute i det iskalla vädret och ha sex med främlingar som betalar för att komma åt din kropp.” Enligt Belgiens nya lag måste varje rum där sexuella tjänster äger rum vara utrustat med en larmknapp som kopplar samman en sexarbetare med deras ”referensperson”. ”.Men Julia tror att det inte finns något sätt att göra sexarbete säkert.”I vilket annat jobb skulle du behöva en panikknapp? Det är inte det äldsta yrket i världen, det är det äldsta utnyttjandet i världen.” Hur man reglerar sexindustrin är fortfarande en splittrad fråga globalt. Men för Mel kan det bara hjälpa kvinnor att ta det ur skuggorna. ”Jag är väldigt stolt över att Belgien ligger så långt framme”, säger hon. ”Jag har en framtid nu.” Vissa namn har ändrats för att skydda människors säkerhet.