Behöver vi kakaofri choklad och är det trevligt?

Chris BaraniukTechnology ReporterChris Baraniuksoaring Cocoa-priser sporrar kakao-fria godbitar Det första jag märker är bristen på en stark arom. Det finns ingen bekant, kraftfull kakao när jag öppnar denna påse med godis, paketet med kex eller de karamellfyllda tryfflarna. Och när jag smakar på var och en som en del av mitt högtidliga engagemang för att informera allmänheten, får jag inte samma spräng av chokladsmak som du kan förvänta dig av godbitar med den bekanta, vaxiga, lätta brunt chokladbeläggningen. Saken är att detta inte är choklad. Den är gjord med solrosfrön. Eller fava (även kallad breda) bönor. Valet framför mig är bara en smattering av den icke-Cocoa som innehåller alternativ till choklad som kryper in på den europeiska detaljhandelsmarknaden just nu. Deras tillverkare har spionerat en möjlighet, delvis för att verkliga chokladpriser är stigande. ”Den genomsnittliga prisökningen var 9% över 2024,” säger Richard Caines, huvudanalytiker i Storbritanniens livsmedels- och dryckesforskning på marknadsundersökningsföretaget Mintel. ”I januari har det bara gått upp med 14%.” Det är detaljhandelspriset på choklad. Grossistpriset för den viktigaste ingrediensen, kakao-som är tillverkad av fermenterade, rostade och markkakaobönor-har ökat med en häpnadsväckande 300% 2024. ”Jag har tittat på denna chokladmarknad för en hel del år nu-jag kommer inte ihåg en stor berättelse som detta på kostnader som går upp,” lägger till Mr Caines. Africa.Plus, vissa jordbrukare i Ghana vänder sig bort från kakaoproduktion till förmån för olaglig guldbrytning, enligt rapporter. Det betyder att det fanns ett underskott på ungefär 500 000 ton kakao i den globala marknaden förra året. Foreverland, som gör ett kakaopulveralternativ som kallas choruba. Företaget öppnade sin produktionsanläggning i mars, där personalprocessen inte kakaobönor men carob husks.Carob träd producerar små, bruna, bananformade skidor som innehåller frön. Det är möjligt att bearbeta baljorna för att skapa ett kakaaliknande pulver. Detta chokladalternativ har emellertid en lång historia-och inte mycket lycklig. En artikel i New Yorker hävdar att en generation var ”traumatiserad” av Carob-baserade konfekt under 1970-talet. Det smakade inte så bra som riktig choklad, och det smälte inte i munnen på samma sätt, tydligen. Men Sabatini insisterar på att han och hans kollegor har kommit med en värdig produkt. Han erkänner att Carob ”verkligen inte smakar som choklad” men tillägger att Foreverlands jäsnings- och rostningsprocess tar bort en del av Carob-smaken för att få det närmare kakao. Deras Carob-baserade mörka chokladalternativ är sötare och mer karamellliknande än verklig mörk choklad, förklarar han. Det kan vara hälsofördelar med detta. ”Vi kan minska sockerinnehållet drastiskt”, säger Sabatini. Karoben är också högre i fiber och lägre i fett än kakao. Foreverlandroasted carob är kakao-ersättningen hos Foreverlandgerman livsmedelsproduktion Planet A Foods har utvecklat ett annat chokladalternativ. Sara Marquart, co-founder and chief technology officer, says her goal is not to replace chocolate but to help fill the gap in the market caused by volatility in cocoa availability and prices.Unlike Foreverland, Planet A Foods have chosen sunflower seeds as the key ingredient in their cocoa powder alternative, ChoViva.”We process sunflower seeds like cocoa beans,” explains Dr Marquart. ”Det är en mycket riklig ingrediens, det finns miljoner och miljoner ton på marknaden.” Choviva finns nu i ungefär 35 olika detaljhandelsprodukter, mestadels på marknaden i Tyskland och Frankrike-även om det också visas i mini-äggformade godis som säljs av Aldi i Storbritannien. Godlarna är gjorda med jordnötter och har en chokladliknande beläggning som innehåller choviva. När jag försöker dem domineras smaken överväldigande av den salta jordnöten i äggets kärna. Men beläggningens chokladkonstruktion är imponerande. Detsamma gäller för choviva-täckta kex som gjorts av företaget. Jag noterar att den chokladliknande beläggningen är ganska tunn och inte alltför smakfull. Men återigen är strukturen ganska mycket vad du kan förvänta dig av riktig choklad, men inte riktigt lika smält. Företagets choviva-täckta popcorn är förmodligen det mest chokladaktiga objektet jag försöker-popcorn använder inte dess beläggning. Överallt, det finns inget här som skulle stör en konsument. Speciellt en omedveten om att dessa produkter faktiskt inte innehåller choklad. Daniel Schvarczsunflowerfrön är den viktigaste ingrediensen för Planet A Foodsa UK-start som också är angelägen om att tävla i detta utrymme är Nukoko. Två av dess grundare drev tidigare en riktig chokladverksamhet och samarbetade med en livsmedelsforskare för att bilda sitt nya företag. ”Vi såg första hand problemen med chokladförsörjningskedjan,” säger Ross Newton, medgrundare. Liksom Foreverland och Planet A Foods har Nukoko valt en viktig ingrediens som företaget kan källa och bearbeta lokalt – för att minska maten mil och isolera mot leveranskedjorisker. Men i Nukokos fall är det råa materialet som valts inte med Carob eller Sunflower frön utan Fava -bönor. ”Det finns cirka en miljon ton som skördas i Storbritannien varje år,” säger Mr Newton. Hans företags produkt lyckas inkludera 24 av dem-men i vissa fall i något olika koncentrationer. Företaget skickar mig fyra karamellfyllda tryfflar att prova. Karamellen dominerar helt och tryfflarna är väldigt söta. Men chokladalternativet är så smidigt och glansigt som du kan förvänta dig, och mycket tillfredsställande att tugga. ”Allt nytt som kommer ut måste uppfylla lika stora smakförväntningar,” säger Caines och noterar hur kräsna konsumenter är när det gäller deras favoritchokladinnehållande produkter. Getting them to embrace alternatives devoid of cocoa will be no mean feat.He adds that alternatives might fare best when used in bakery products – such as the chips in chocolate chip cookies: ”The chocolate is not so much the star of the show there so it might actually be more acceptable.”Should chocolate alternatives meet with success, there is some risk that this could negatively impact cacao farmers, says Tonya Lander, a lecturer in biology at Oxford University. ”Det är något som bör bearbetas med jordbrukare eller jordbrukare kollektiv,” säger hon. Cacao -jordbrukare är bland de fattigaste jordbruksarbetarna i världen. Nukoko, Planet A Foods och Foreverland säger alla att de inte syftar till att ersätta choklad, snarare är målet att fylla klyftan som lämnas av kakaoproduktion. Publicerades i februari. Genom skuggning av kakaoträd på plantager, till exempel kan det vara möjligt att förbättra skörden och potentiellt minska volatiliteten hos kakaomillförsel. Sådana ingripanden, förutom att byta till kakaoalternativ, kan hjälpa till att tillfredsställa konfektbesatta konsumenter under de kommande åren.