Bärbar teknik kan övervaka vår hälsa men varför är läkare så skeptiska?

OuraSmart-ringarna har inbyggda sensorer som övervakar bärarens hjärtfrekvens och andra hälsoproblem. Bärbar teknik – som för närvarande domineras av smarta klockor – är en mångmiljardindustri med ett skarpt fokus på hälsospårning. Många premiumprodukter hävdar att de korrekt spårar träningsrutiner, kroppstemperatur, hjärtfrekvens, menstruationscykel och sömnmönster, bland annat. Hälsominister Wes Streeting har pratat om ett förslag om att ge wearables till miljontals NHS-patienter i England, vilket gör det möjligt för dem att spåra symtom som reaktioner på cancerbehandlingar hemifrån. Men många läkare – och tekniska experter – är fortfarande försiktiga med att använda hälsodata som fångas av bärbara enheter. Jag testar för närvarande en smart ring från företaget Ultrahuman – och det verkade veta att jag höll på att bli sjuk innan jag gjorde det. Det varnade mig en helg om att min temperatur var något förhöjd och min sömn hade varit orolig. Det varnade mig för att det här kunde vara ett tecken på att jag höll på att drabbas av något. Jag tutade något om symtomen på klimakteriet och ignorerade det – men två dagar senare låg jag i sängen med maginfluensa. Jag behövde ingen medicinsk hjälp, men om jag hade gjort det – skulle data från min bärbara ha hjälpt sjukvårdspersonal med min behandling? Många bärbara märken uppmuntrar aktivt detta. Oura smarta ring, till exempel, erbjuder en tjänst där patienter kan ladda ner sina data i form av en rapport att dela med sin läkare. Getty ImagesApples Watch dominerar den bärbara tekniksektorn Dr Jake Deutsch, en amerikansk- baserad läkare som också ger Oura råd, säger att bärbara data gör det möjligt för honom att ”bedöma den allmänna hälsan mer exakt” – men alla läkare är inte överens om att det verkligen är användbar hela tiden.Dr Helen Salisbury är läkare på en hektisk mottagning i Oxford. Hon säger att inte många patienter kommer in och viftar med sina wearables, men hon har märkt att det har ökat och det bekymrar henne. ”Jag tror att det förmodligen är fler gånger som det inte är särskilt användbart, och jag är orolig för att vi är att bygga ett samhälle av hypokondri och överövervakning av våra kroppar”, säger hon. Dr Salisbury säger att det kan finnas ett stort antal anledningar till att vi tillfälligt kan få onormala data, såsom en ökad hjärtfrekvens, oavsett om det är ett slag i våra kroppar eller ett fel på enheten – och många av dem kräver inte ytterligare utredning. ”Jag är oroad över att vi kommer att uppmuntra människor att övervaka allt hela tiden och träffa sin läkare varje gång maskinen tror att de är sjuka, snarare än när de tror att de är sjuka.” Och hon gör ytterligare en poäng om den psykologiska användningen av dessa data som ett slags försäkring mot chockhälsodiagnoser. En otäck cancertumör till exempel kommer inte nödvändigtvis att flaggas av en klocka eller en app, säger hon. Det som bärbara enheter gör är att uppmuntra goda vanor – men det bästa budskapet du kan ta från dem är samma råd som läkare har gett oss i åratal. Dr Salisbury tillägger: ”Det du faktiskt kan göra är att gå mer, drick inte för mycket alkohol, försök att behålla en hälsosam vikt. Det förändras aldrig.” Apple Watch rapporteras vara världens mest sålda smarta klocka, även om försäljningen har avtagit på sistone. Apple kommenterade inte, men teknikjätten använder sanna historier om människor vars liv har räddats på grund av hjärtat spårningsfunktion för enheten i dess marknadsföring, och anekdotiskt har jag hört många av dem också. Vad jag dock inte har hört är hur många fall av falska positiva resultat det finns. I många fall när patienter presenterar sina data för vårdpersonal föredrar läkare att försöka återskapa den med sin egen utrustning, snarare än att bara lita på vad den bärbara enheten har fångas. Det finns flera anledningar till detta, säger Dr Yang Wei, docent i bärbara teknologier vid Nottingham Trent University – och de är alla väldigt praktiska. ”När du går till sjukhus och mäter din EKG [electrocardiogram, a test that checks the activity of your heart]du oroar dig inte för strömförbrukningen eftersom maskinen är ansluten till väggen”, säger han. ”På din klocka kommer du inte att mäta ditt EKG kontinuerligt eftersom du laddar ur batteriet direkt.” Dessutom rörelser – både själva bärbara på en handled, till exempel, och allmänna rörelser hos personen som bär den – kan ”skapa brus” i den data som den samlar in, tillägger han, vilket gör den mindre tillförlitlig. Helen SalisburyDr Helen Salisbury undrar om bärbar teknik skapar fler hypokondriker. Dr Wei pekar på ringen på mitt finger. ”Guldstandarden för att mäta hjärtfrekvensen är från handleden eller direkt från hjärtat”, säger han. ”Om du mäter från fingret offrar du noggrannheten.” Det är programvarans roll att fylla i sådana dataluckor, säger han – men det finns ingen internationell standard för bärbara enheter här – för vare sig sensorerna och programvaran som driver bärbara enheter , eller för själva data, och till och med vilket format den är insamlad i. Ju mer konsekvent en enhet bärs, desto mer exakt är dess data sannolikt. Men här är en varnande berättelse. Ben Wood var ute för dagen när hans fru fick en rad alarmerande meddelanden från sin Apple Watch, som berättade för henne att han hade varit i en bilolycka. Det rådde henne att sms:a honom istället för att ringa eftersom han kan behöva hålla linjen fri för nödsituationen Varningarna var äkta och skickade till henne som hans nödkontakt – men i det här fallet var Ben ute på en racerbana och körde några snabba bilar. Han erkände att han ”inte var särskilt begåvad” på det han kände sig trygg hela tiden. ”Gränserna mellan incident och larm måste hanteras noggrant”, skrev han i ett blogginlägg. ”Jag är nyfiken på att se hur tillverkare av enheter, räddningstjänst, räddningspersonal och individer tänker om den här tekniken i framtiden.” Pritesh Mistry, stipendiat inom digital teknik på Kings Fund, håller med om att det finns betydande utmaningar kring att vika nuvarande patient- genererade data i våra sjukvårdssystem och tillägger att diskussionen redan har pågått i flera år i Storbritannien utan någon tydlig lösning. Den brittiska regeringens nuvarande strävan att driva ut vård från sjukhus och in i samhällsmiljöer. ”Men utan den underbyggande grunden för teknikmöjlighet när det gäller infrastrukturen och stödja arbetskraften att ha kompetens, kunskap, kapacitet och självförtroende, tror jag att det kommer att vara en utmaning”, tillägger han. Läs fler globala affärs- och teknikberättelser