Banbrytande brittisk mikrochipstillverkare köpt av japanskt konglomerat

Det brittiska chipföretaget Graphcore (AI) – som en gång ansågs vara en potentiell konkurrent till marknadsledaren Nvidia – har köpts upp av ett japanskt konglomerat. Softbank har inte avslöjat hur mycket det betalade – men det anses vara betydligt mindre än de 2 miljarder pund som Det brittiska företaget värderades till efter en finansieringsrunda 2020. Graphcore-chefen Nigel Toon sa till BBC att det var ”ett enormt stöd för vårt team”. Emellertid kommer affären sannolikt att väcka frågor om Storbritanniens förmåga att utveckla företag som kan ta sig an de största aktörerna på den blomstrande marknaden för AI-chips. Det är inte första gången Softbank har förvärvat en lovande brittisk start-up – 2016 var det kontroversiellt förvärvade en annan brittisk chipdesigner, Arm. Ben Barringer, teknologianalytiker på Quilter Cheviot, sa att det var ”ett annat bittert slag” för de brittiska finansmarknaderna att se Graphcore följa efter. att återuppliva sitt rykte som ett globalt finanscentrum”, sa han. Vetenskapssekreteraren Peter Kyle kallade affären ett ”välkomment slut på den osäkerhet som har ställts inför Graphcore och dess anställda”. Men han medgav också att det var en ”påminnelse om det viktiga arbete som måste göras” för att göra Storbritannien till ”det bästa stället att starta och växa ett företag på.” Toon sa att han trodde att affären visade att brittiska företag kunde konkurrera med stora tekniker, och hävdade att Graphcore gick ”tå till tå med de största företagen i det här området med ett mycket mindre team med mycket mindre kapital”. ”Det är verkligen positivt för Storbritannien, vilket ger nya investeringar här för att hjälpa till att driva tillväxtagendan som, som vi alla hört nyligen, är så viktig.” Han sa att han skulle stanna kvar som chef för företaget, och flytten skulle leda till att Graphcore anställer ny personal på sina kontor i Storbritannien. nu vara ett dotterbolag under SoftBank men kommer att förbli med huvudkontor i Bristol. Även om försäljningspriset inte har offentliggjorts har det rapporterats att det är 500 miljoner dollar (390 miljoner pund). Toon sa att han inte skulle ”gå in på någon av spekulationerna Men han medgav att värderingen av teknikföretag i allmänhet ”har varit upp och ner”. ”Vi har verkligen sett många andra företag, deras värden har sjunkit och investerare har varit försiktiga. beslut om hur de värderar investeringar i sina böcker. ”Förhoppningsvis, som ett resultat av den här affären, kommer vi att se stora investeringar och enorma framsteg för Graphcore tillsammans med SoftBank.” Graphcore grundades 2016 av Mr Troon och Simon Knowles – dess datorchips, Colossus-serien, möjliggör kraftfull dator Det har dock kämpat med att minska försäljningen sedan dess värdering 2020 och tillkännagav 2022 att de hade stängt kontor i Norge, Japan och Sydkorea. Sedan 2023 sa den stora teknikinvesteraren Sequoia Capital att de helt hade skrivit av värdet på dess andel i företaget. Det var en stor besvikelse med tanke på att Graphcore vid ett tillfälle sågs som en potentiell konkurrent till Nvidia inom AI-området. Dess blivande rival har vuxit avsevärt i värde och innehade en kort tid i år titeln som mest värdefulla företaget i världen.”Jag tror att det här faktiskt är goda nyheter för brittisk teknik och Graphcore”, säger Dan Ridsdale, teknikchef på Edison Group. ”Nvidia har skapat en dominerande ställning inom Generativ AI… men det finns andra möjligheter inom AI och branschen kommer att behöva livskraftiga konkurrenter.” Men Graphcore kommer att behöva betydande kapital – det är positivt att Graphcore har hittat en investerare som är villig att ta risken och tillhandahålla kapitalet för att lägga den i mixen.”