Baltisk varning för rysk plan att flytta havsgränser

Det har efterlysts lugn i Finland och de baltiska staterna efter att ett utkast till ryskt dekret föreslagit en revidering av dess gränser i Östersjön.

Lettland sa att de försökte klargöra situationen, men Litauen varnade för att Kreml siktar på att skrämma sina grannar med en ”avsiktlig, riktad eskalerande provokation”.

Finlands president Alexander Stubb sa att politiska ledare övervakar situationen noga och att Helsingfors ”agerar som alltid: lugnt och baserat på fakta”.

Utkastet till dekret från det ryska försvarsministeriet föreslog att havsgränserna skulle flyttas runt de ryska öarna i Finska viken och runt enklaven Kaliningrad.

Dekretet uppmärksammades först på tisdagen, när Rysslands nyhetsbyrå Tass och andra medier rapporterade om dess förslag att rita om gamla gränser som går tillbaka till sovjettiden i januari 1985.

Det var inte omedelbart klart om utkastet föreslog att dess gränser skulle utökas till finskt vatten i Östersjöns eller Litauens vatten nära Kaliningrad. Det skulle dock ha omfattat territorium i östra Finska viken, flera öar nära den finska kusten och områden nära de två städerna Baltiysk och Zelenogradsk i Kaliningrad.

Finland och de baltiska länderna är alla medlemmar i EU och Nato och militäralliansen har åtagit sig att försvara sina gränser.

Finlands försvars- och utrikeskommittéer höll krismöten på onsdagen och premiärminister Petteri Orpo sa att den politiska ledningen ”övervakar situationen noggrant”.

”Just nu ser jag ingen anledning till större oro,” sa han.

De ryska förslagen var inte längre synliga på onsdagen med bara meddelandet ”utkast raderat” kvar på sidan. En rysk källa berättade senare för Tass och andra nyhetsbyråer att det inte fanns några planer på att revidera Rysslands territorialvatten i Östersjön.

Kremls talesman Dmitry Peskov hänvisade alla förfrågningar till försvarsministeriet och påpekade att ”det inte finns något politiskt här”, samtidigt som han påpekade att den politiska situationen hade förändrats sedan 1980-talet: ”Du kan se nivån av konfrontation, särskilt i Östersjön. område.”

Charly Salonius-Pasternak från Finlands internationella institut sa att den ryska planen uppenbarligen försökte framstå som en byråkratisk, teknisk övning.

Men det var också ett väldigt typiskt ryskt tillvägagångssätt att ”söka överallt och sedan om du får pushback, säg att det inte var någonting”.

Litauens utrikesminister Gabrielius Landsbergis sa den X att det var ”en uppenbar eskalering mot Nato och EU och måste bemötas med ett lämpligt bestämt svar”.

De ryska avslöjandena sammanföll också med en uppmaning till vaksamhet från Sveriges militärchef, general Micael Byden.

”Putins mål är att få kontroll över Östersjön,” berättade han för Tysklands RND-webbplats. ”Östersjön får inte bli Putins lekplats där han kan slå skräck i Nato-medlemmarna.”

Sverige gick med i Nato i mars och blev alliansens 32:a medlem, och landet har förstärkt sin militära närvaro på Gotland i Östersjön under de senaste två åren.

Gen Byden sa att han var säker på att Ryssland hade ögonen på Gotland, för om Sverige förlorade kontrollen över ön skulle det innebära ett slut på fred och stabilitet i Norden och Baltikum.

Finland, som gick med i Nato förra året, har meddelat planer på att förhindra att asylsökande korsar dess östra gräns mot Ryssland i stort antal.

Helsingfors fruktar att Moskva har planer på att ”instrumentalisera” migration, men FN:s flyktingorgan har varnat för att lagförslaget kan resultera i så kallade pushbacks av personer med legitim rätt till asyl.

”Pushback-metoder sätter människor i fara, alltför ofta resulterar det i allvarliga skador, splittring av familjer eller till och med dödsfall,” sa UNHCR:s Philippe Leclerc.